Manila, Filipina – Ketika mereka mendengar Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. rencana bertemu Presiden AS Joe Biden di Gedung Putih pada 1 Mei, kelompok progresif Filipina langsung membuat rencana protes.

Renato Reyes Jr, sekretaris jenderal Aliansi Patriotik Baru Bayan, mengatakan kepada calon pengunjuk rasa – penegasan kembali AS atas Filipina sebagai “pos militer” di Asia.

Reyes menjanjikan demonstrasi di depan Kedutaan Besar AS di Manila dan Marcos Jr juga akan disambut oleh warga Filipina yang memprotes di Washington, DC.

Para pemimpin, katanya, diharapkan mengumumkan pedoman bilateral baru tentang kehadiran militer AS di Filipina “seolah-olah kita adalah protektorat Amerika, yang jelas melanggar kedaulatan dan konstitusi nasional kita”. .

Kunjungan ke Gedung Putih adalah yang pertama oleh Marcos Jr, yang terpilih pada Mei 2022 dan sejak itu mengarahkan negara Asia Tenggara lebih dekat ke AS berbeda dengan pendahulunya Rodrigo Duterte yang mengarahkan negara ke Beijing.

China adalah mitra dagang utama Filipina, dan sementara Marcos Jr mendapat kehormatan dengan kunjungan kenegaraan ke Beijing pada Januari, klaimnya yang semakin tegas atas hampir seluruh Laut China Selatan telah menjadi sumber kegelisahan yang berkembang di Manila.

Pada bulan Februari, Filipina mengajukan protes resmi setelah menuduh penjaga pantai China mengarahkan laser yang kuat ke salah satu kapal angkatan lautnya di dekat Second Thomas Shoal, yang dikenal sebagai Ayungin Shoal di Filipina. Juga dilaporkan bahwa China telah melakukan “manuver berbahaya” di area yang sama bulan ini.

AS juga gelisah dengan ambisi militer China, tidak hanya di Laut China Selatan, tetapi juga di Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya sendiri.

Saat mengumumkan kunjungan tersebut, sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan Biden dan Marcos Jr. akan berbicara tentang “komitmen kuat” AS terhadap pertahanan di kawasan, ditambah “upaya untuk menegakkan hukum internasional dan mempromosikan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka. “

KTT itu diadakan setelah kunjungan Wakil Presiden AS Kamala Harris pada November 2022 ke Filipina, dan pertemuan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dengan Marcos Jr di Manila Februari lalu, yang berpuncak pada kesepakatan untuk memberi AS akses ke lebih banyak wilayah Filipina. militer. pangkalan, kesepakatan yang menuai kritik dari Beijing.

“Jelas dan sederhana bahwa langkah-langkah itu adalah bagian dari upaya AS untuk mengepung dan menahan China,” kata juru bicara kedutaan besar China di Filipina dalam sebuah pernyataan pada bulan Maret. “Membundel Filipina ke dalam kereta perselisihan geopolitik akan sangat merugikan kepentingan nasional Filipina dan membahayakan perdamaian dan stabilitas kawasan.”

Pax Americana

Dengan posisi strategisnya yang membagi Laut China Selatan dan Samudra Pasifik, Filipina menjadi “titik pertikaian” bagi China dan AS, kata pakar kebijakan luar negeri Roland Simbulan kepada Al Jazeera.

Kekuatan saingan bersaing untuk mendapatkan pengaruh dan kendali atas rute perdagangan maritim, tempat penangkapan ikan, mineral lepas pantai dan sumber daya gas, serta untuk mengamankan dominasi militer, katanya.

Meskipun Duterte disebut sebagai “teman baik” dengan Beijing, Simbulan yakin dia tidak pernah benar-benar menyimpang jauh dari AS.

Ketergantungan dan kepatuhan pada militer AS mungkin telah menjadi “garis hidup Duterte dan sekarang Marcos Jr,” katanya.

Filipina adalah koloni AS selama 48 tahun, dan bahkan setelah kemerdekaan penuh, kedua negara mempertahankan hubungan dekat, yang semakin dalam setelah Ferdinand Marcos Sr menjadi presiden pada tahun 1965.

Marcos Sr. mengirim pasukan pendukung ke Vietnam pada 1970-an dan menyambut aliran investasi Amerika yang stabil ke negara itu.

Bahkan setelah Marcos yang lebih tua mengumumkan darurat militer pada tahun 1972, menangguhkan parlemen, menangkap lawan politiknya dan mengambil alih pengadilan, Washington melihatnya sebagai sekutu yang dapat diandalkan.

Dan ketika dia akhirnya digulingkan dalam revolusi kekuatan rakyat tahun 1986, AS menyediakan pesawat untuk menerbangkan keluarga itu ke tempat yang aman dan membiarkan diktator yang jatuh itu menjalani hidupnya di pengasingan di Hawaii.

Para ahli mengatakan hubungan itu merupakan cerminan dari geopolitik saat itu.

AS “menutup mata terhadap pelanggaran hak asasi manusia dan korupsi rezim,” kata Profesor Michael Pante, seorang sejarawan di Universitas Ateneo de Manila.

Mendiang diktator dan AS “saling membutuhkan. AS menginginkan pemerintah klien yang fleksibel di Asia Tenggara untuk tujuan geopolitik utamanya membawa panji anti-komunisme era Perang Dingin.

Kekuatan hubungan itu tercermin secara militer.

Filipina pernah menjadi rumah bagi beberapa pangkalan militer AS terbesar di kawasan itu, termasuk di Teluk Subic yang menghadap ke Laut Cina Selatan.

Pangkalan-pangkalan itu ditutup pada tahun 1992 – Simbulan adalah konsultan Senat pada saat itu – ketika Filipina berusaha untuk membangun kembali demokrasinya setelah merajalelanya korupsi dan penyalahgunaan era darurat militer.

Sejak itu, pasukan AS telah melakukan perjalanan ke kepulauan itu secara bergilir dan menggunakan fasilitas militer domestik di bawah Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) 2014.

AS juga merupakan pemasok peralatan militer terbesar ke Filipina, sementara kepulauan itu menerima sebagian besar bantuan militer AS di Asia Tenggara.

EDCA yang baru diperluas berarti AS akan memiliki akses ke sembilan pangkalan di Filipina, termasuk tiga di pulau utara Luzon, yang terletak hanya 300 km (186 mil) dari Taiwan, salah satu titik nyala utama kawasan itu.

Perjanjian tersebut juga memberikan jaminan kepada Filipina, yang sangat kecewa dengan perampasan Scarborough Shoal oleh Beijing pada tahun 2012 sehingga membawa kasusnya ke Pengadilan Arbitrase Internasional di Den Haag.

Pengadilan akhirnya menemukan klaim China atas Laut China Selatan tidak berdasar, tetapi Beijing mengabaikan putusan tersebut dan terus memperluas kehadiran militernya, termasuk di Zona Ekonomi Eksklusif Filipina.

Kejatuhan Cina

Balikatan tahun ini – bahu membahu dalam bahasa Tagalog – latihan militer bersama adalah tanda bahwa dengan Marcos Jr memimpin, ada kehangatan baru dalam hubungan antara Washington dan Manila.

Latihan yang berakhir pada 28 April itu merupakan yang terbesar yang pernah diadakan dengan 12.200 tentara AS ambil bagian.

“Latihan Balikatan meningkatkan taktik, teknik, dan prosedur AFP (Angkatan Bersenjata Filipina) dan Angkatan Darat Amerika Serikat di berbagai operasi militer,” kata juru bicara AFP Kolonel Medel Aguilar dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh AS. Kedutaan sebelum latihan. “Hal ini meningkatkan kemampuan kita untuk bekerja sama secara efektif dan efisien dalam menanggapi berbagai situasi krisis.”

Balikatan mengakhiri hari terakhirnya dengan latihan tembakan langsung dan penenggelaman kapal yang dinonaktifkan, dan Marcos Jr. ada di sana untuk menonton.

China, yang telah melakukan latihan dengan Kamboja tahun ini dan akan memulai latihan dengan Singapura, telah menunjukkan kemarahannya atas hubungan yang lebih dekat tersebut.

Duta Besar China Huang Xilian mengklaim AS ingin menggunakan perjanjian EDCA untuk memajukan “agenda anti-China” dan “campur tangan dalam situasi di seberang Selat Taiwan”.

Dia juga dengan tegas merujuk pada ribuan orang Filipina yang bekerja di Taiwan.

“Filipina disarankan untuk secara tegas menentang ‘kemerdekaan Taiwan’ daripada mengobarkan api dengan mengizinkan AS mengakses pangkalan militer di dekat Selat Taiwan, jika Anda benar-benar peduli dengan 150.000 OFW (pekerja asing di luar negeri),” katanya.

AS telah mengatakan bahwa EDCA tidak berlaku untuk Taiwan, dan ketika Filipina meledak dalam kemarahan atas apa yang tampaknya menjadi ancaman terhadap rekan senegaranya, China beralih ke mode kontrol kerusakan, mengklaim bahwa Huang telah salah dikutip dan menerbitkan transkrip lengkapnya. komentar memiliki.

Marcos Jr sendiri mengaku “agak terkejut” dengan apa yang dikatakan, namun berusaha mengecilkan insiden tersebut. Ketika Menteri Luar Negeri China Qin Gang berkunjung segera setelah itu, presiden Filipina berbicara tentang membangun “jalur komunikasi” yang lebih baik untuk menghindari konflik dengan Beijing.

Saat Marcos Jr berusaha mengatasi persaingan yang semakin meningkat antara dua kekuatan terbesar dunia – dan memastikan Manila menikmati hubungan baik dengan keduanya – dia mungkin menemukan keterampilan komunikasi tersebut sering diuji dan tidak hanya oleh Beijing dan Washington.

Reyes dari Bayan mengkritik kehadiran Marcos Jr di latihan penenggelaman kapal Balikatan, menyebutnya “tidak mengerti” tentang risiko mendukung pertunjukan senjata AS secara terbuka.

“Militerisme Amerika bukanlah jawaban atas kurangnya kapasitas pertahanan eksternal Filipina,” katanya kepada Al Jazeera.

“Tuan Marcos harus tahu bahwa ini bukan video game Command and Conquer yang tidak berbahaya.”