Bendahara Jim Chalmers diperkirakan akan mengumumkan anggaran yang hati-hati karena bank sentral memerangi inflasi yang tinggi.
Pemerintah Partai Buruh Australia akan mengungkapkan peningkatan besar dalam garis bawah anggaran minggu depan karena pundi-pundinya membengkak dengan rejeki pajak, tetapi prospeknya akan tenang karena tantangan fiskal tetap membayangi.
Bendahara Jim Chalmers telah menghabiskan waktu berminggu-minggu menggunakan “pengekangan” dan “bertanggung jawab” untuk menggambarkan anggaran keduanya sejak menjabat pada Mei tahun lalu.
Akan ada sejumlah uang untuk mengimbangi tekanan biaya hidup, terutama pada harga energi, dan mungkin kenaikan tunjangan pengangguran yang telah lama tertunda. Chalmers menandai lebih banyak dukungan untuk proyek-proyek terbarukan dan peningkatan belanja pertahanan mengingat pengaruh China yang berkembang di wilayah tersebut.
Namun dia sangat menyadari bahwa terlalu banyak ruang lingkup fiskal dapat memicu inflasi seperti halnya Reserve Bank of Australia yang secara agresif menaikkan suku bunga untuk melawannya.
Alih-alih, tujuannya adalah untuk menghemat anggaran, dan ada banyak hal yang bisa dilakukan. Tingginya harga ekspor komoditas Australia telah menghasilkan rejeki nomplok dari keuntungan pertambangan, sementara perolehan lapangan kerja telah meningkatkan pendapatan pajak penghasilan dan mengurangi pembayaran kesejahteraan.
Baru-baru ini pada Oktober, Chalmers memperkirakan defisit hampir 37 miliar dolar Australia ($24,5 miliar) untuk tahun ini hingga akhir Juni 2023. Sekarang analis memperkirakan akan mendekati 5 miliar dolar Australia ($3,3 miliar).
Memang, total 12 bulan saat ini sebenarnya merupakan surplus untuk anggaran yang belum hilang sejak 2008.
Pemerintah Nasional Liberal sebelumnya memiliki piala “Back in Black” yang dibuat pada tahun 2019 ketika jumlahnya hampir mencapai surplus, hanya untuk pengeluaran pandemi darurat untuk membuat lubang yang memecahkan rekor di rekening.
Namun, surplus apa pun akan cepat berlalu, karena harga sumber daya jauh dari puncaknya dan ekonomi domestik melambat menghadapi tingkat suku bunga yang tinggi selama satu dekade. Yang terakhir ini juga secara tajam meningkatkan biaya pembiayaan utang pemerintah hampir A$1 triliun ($662 miliar).
Buruh juga telah berjanji untuk menghormati komitmen pemerintah sebelumnya untuk memotong pajak penghasilan mulai tahun depan, pemotongan diperkirakan akan menelan biaya kekurangan anggaran 254 miliar dolar Australia ($168 miliar) selama 10 tahun pertama.
Pemotongan tersebut tidak terlalu populer di kalangan publik, karena sebagian besar diberikan kepada warga Australia yang dibayar lebih tinggi, tetapi Partai Buruh tidak suka mengingkari janji pemilihan dan tampaknya dikurung.
Lebih banyak uang dibutuhkan untuk perawatan kesehatan, terutama untuk mendanai skema disabilitas nasional, dan ada janji pemilu tentang perawatan anak dan infrastruktur.
Pertahanan ditetapkan untuk peningkatan terbesar sejak Perang Dunia II atas rencana menghabiskan 368 miliar dolar Australia ($ 244 miliar) hingga tahun 2050-an untuk kapal selam bertenaga nuklir dari Inggris dan Amerika Serikat.
“Pengeluaran untuk pembayaran bunga, pensiun, tunjangan kesehatan, pertahanan, perawatan lansia, dan rumah sakit semuanya diperkirakan akan meningkat secara konsisten di atas tingkat inflasi,” kata Stephen Halmarick, kepala ekonom di Commonwealth Bank of Australia.
“Menempatkan anggaran pada basis yang lebih berkelanjutan dalam jangka menengah akan membutuhkan peningkatan aliran pendapatan dan/atau lebih banyak disiplin pengeluaran,” katanya.
Singkatnya, Australia, seperti kebanyakan ekonomi maju dengan populasi yang menua, menganggap defisit sebagai hal normal baru.
