Lihat “Indeks Kelangsungan Hidup Global” 2022 dari Economist Intelligence Unit dan Anda akan menemukan kota-kota di India di setengah bagian bawah dari peringkat. Dari 173 kota dalam daftar, New Delhi menempati peringkat 140, Mumbai 141, Chennai 142, dan Ahmedabad 143. Bengaluru dinobatkan sebagai kota paling tidak layak huni di India, dengan peringkat 146.

Indeks Pengukuran stabilitas, perawatan kesehatan, budaya dan lingkungan, pendidikan dan infrastruktur di kota-kota di seluruh dunia. Jadi apa yang menjelaskan keadaan kota yang memprihatinkan di negara yang mengklaim sebagai kekuatan ekonomi?

Jawabannya terletak pada pendekatan pembangunan perkotaan yang salah arah, yang berfokus pada tenda, proyek besar yang dimaksudkan untuk menunjukkan pengaruh politik dan ekonomi serta ambisi negara yang sedang berkembang. Tetapi prakarsa semacam itu seringkali hanya menguntungkan segelintir orang dan membuat mayoritas penduduk perkotaan India mendekam di lingkungan yang semakin tidak layak huni.

Jalan menuju simbolisme

Pada tahun-tahun setelah kemerdekaan pada tahun 1947, India berfokus untuk memastikan kontrol dan pengawasan negara atas kegiatan pembangunan, penggunaan lahan, dan harga pada saat perumahan yang terjangkau dan pembangunan perkotaan yang serampangan menjadi tantangan. Faktanya, Rencana Lima Tahun Pertama India (1951-1956) dan Rencana Lima Tahun Kedua (1956-1961) memiliki banyak skema perumahan publik yang dipimpin pemerintah berfokus pada penyediaan perumahan bersubsidi bagi pekerja industri, kelompok berpenghasilan rendah serta skema perumahan sewa yang terjangkau bagi pegawai pemerintah negara bagian yang merupakan sebagian besar tenaga kerja terorganisir pada saat itu

Tetapi dengan liberalisasi ekonomi tahun 1990-an dan pertumbuhan ekonomi nasional, kota ini menjadi lambang India yang sedang berkembang. Pembangunan perkotaan tidak lagi ditujukan untuk meningkatkan taraf hidup warga. Alih-alih, dorongannya adalah membuat kota ini terlihat seperti pusat aliran bakat, modal, inovasi, dan budaya global. Melakukan hal itu, menurut para pemimpin dan perencana politik, merupakan kebanggaan nasional dan merupakan indikasi ambisi global negara tersebut.

Jingoisme seputar mega proyek semacam itu tidak dapat dilewatkan. Ini terlihat jelas beberapa minggu lalu ketika, di tengah teriakan “Modi, Modi,” Perdana Menteri India Narendra Modi meresmikan jalan raya sepanjang 118 km (73 mil) antara Bengaluru dan Mysuru di negara bagian selatan Karnataka. Waktunya bersifat politis – negara bagian memberikan suara untuk badan legislatifnya pada 10 Mei.

Dan pesan-pesannya aspiratif. Kepada orang banyak, Modi berkata, “Pemuda sangat bangga menyaksikan pertumbuhan bangsa kita. Semua proyek ini akan membuka jalan kemakmuran dan pembangunan.”

Demikian pula, sebagai bagian dari proyek senilai $1,7 miliar untuk membangun kembali pusat administrasi ibu kota negara, New Delhi, Modi mengganti nama jalan utama yang dulu disebut “Kingsway” selama pemerintahan Inggris dan melalui padanannya dalam bahasa Hindi “Rajpath” setelah kemerdekaan. Nama barunya? Jalan Kartavya – “kartavya” berarti tanggung jawab. “Simbol kolonialisme ‘Kingsway’ akan menjadi sejarah dan telah terhapus selamanya,” kata Modi dalam kesempatan tersebut. “Saya mengucapkan selamat kepada semua orang di negara ini saat kita keluar dari simbol kolonialisme lainnya.”

Namun, jingoisme ini bukanlah penderitaan khas Modi. Tak bisa dipungkiri juga saat ibu kota India menjadi tuan rumah Commonwealth Games 2010, saat partai Kongres – kini menjadi oposisi – sedang berkuasa. Menjelang pertandingan, Suresh Kalmadi, ketua panitia penyelenggara acara tersebut mengatakan: “Kota ini sekarang 10 tahun ke depan. Sebelumnya, orang akan terbang dari Delhi ke Dubai, Singapura, dan banyak tujuan lainnya. Sekarang mereka akan mendarat di sini, melihat kota yang indah”.

Tetapi Modi telah mengambil filosofi ini – di mana pembangunan perkotaan adalah yang pertama dan terutama sebagai simbol kebanggaan nasional – ke ketinggian baru, terutama dengan Misi Kota Cerdas yang terdengar futuristik. Diluncurkan pada tahun 2015, misi tersebut menjanjikan 100 kota pintar, dengan solusi berbasis teknologi, berkelanjutan, dan berpusat pada masyarakat, pada tahun 2023.

kota siapa?

Tapi untuk siapa semua kota ini dibangun? Dalam upaya mengubah citra New Delhi menjelang Pesta Olahraga Persemakmuran, sekitar 350.000 pedagang kaki lima telah dinyatakan “ilegal” dan “risiko keamanan utama”. Pekerjaan mereka tidak penting.

Bahkan, menurut Jaringan Perumahan dan Hak Tanah (HLRN) amal, setidaknya 200.000 orang juga diusir dari daerah kumuh dan lapak mereka antara tahun 2004 dan 2010 untuk persiapan pertandingan di ibu kota. Hal ini bertentangan dengan prinsip dasar dan pedoman PBB tentang penggusuran dan pemindahan berbasis pembangunan. amnesti internasional melaporkan bahwa meskipun sebagian besar orang yang terusir kemudian ditempatkan di tempat penampungan sementara, mereka kekurangan air dan sanitasi yang memadai serta tidak layak huni.

Itu adalah cerita yang sama dengan kota-kota pintar. Pada 2017, misalnya, penggusuran paksa dan pembongkaran rumah dilaporkan terjadi di 32 kota yang menerapkan inisiatif kota pintar. Pada tahun 2018, sebagai bagian dari upaya kota Indore untuk menjadi “pintar”, 110 rumah yang sebagian besar merupakan pemukiman kumuh Dalit dihancurkan. Ini merupakan tambahan dari lebih dari 500 rumah yang dihancurkan tahun sebelumnya. Faktanya, saat itu, diperkirakan 30 orang diusir paksa setiap jam di seluruh India sebagai akibat dari proyek kota pintar dan skema kecantikan perkotaan.

Lalu ada fokus pada solusi berbasis teknologi. Ambil platform digital dan online mengatur untuk mengumpulkan umpan balik warga pada proyek kota pintar. Besar-besaran Kesenjangan digital di India berarti bahwa platform ini sebagian besar tidak dapat diakses oleh komunitas perkotaan yang paling terpinggirkan dan rentan – yang juga kemungkinan besar menjadi korban penggusuran paksa dan pemindahan paksa sebagai akibat langsung dari proyek pembangunan kota pintar ini.

“Kota pintar atau bodoh?”

Pada tahun 2019, saya bertemu dengan penduduk koloni rehabilitasi untuk penghuni daerah kumuh di Mumbai yang baru-baru ini diusir secara paksa dari rumah mereka di bagian lain kota karena proyek kecantikan perkotaan. Ketika saya bertanya apa pendapat mereka tentang rencana kota pintar Modi, salah satu dari mereka bertanya, “Kota pintar atau bodoh?” Saat yang lain tertawa, dia melanjutkan, “Kami merasa seperti orang yang bisa dibuang. Mereka membuang kami ke pinggiran kota dan melupakan kami. Kami hanya membiarkan diri kami mati.”

Kemudian penduduk lain berkata, “Tapi mereka tidak bisa menyingkirkan kami. Siapa yang akan memasak untuk mereka, mengendarai mobil mereka, membersihkan rumah mereka, membuang sampah mereka? Tanpa kita mereka akan terhenti. Kami tinggal di daerah kumuh sehingga mereka bisa tinggal di gedung-gedung tinggi mereka”.

Namun mesin humas Modi sejauh ini berhasil memastikan bahwa sentimen yang saya dengar di Mumbai tidak diterjemahkan menjadi reaksi politik terhadap pemerintahannya. Baru-baru ini saya bertanya kepada seorang pekerja migran di Mumbai tentang ramalannya tentang pemilu nasional tahun depan. Dia menjawab, “Modiji akan tetap berkuasa.” Ketika saya bertanya mengapa dia berpikir demikian, dia berkata: “Apakah kamu tidak melihat penghubung laut, gedung pencakar langit yang tinggi? Bahkan G20 akan datang ke Mumbai.”

Mumbai Sea Link, sebuah jembatan delapan jalur yang menghubungkan Mumbai barat dan tengah yang padat, sebenarnya sudah ada sebelum pemerintah nasional yang dipimpin BJP. Kepresidenan G20, saat ini dengan India, sedang dirotasi – tidak ada pengakuan dari Modi. Dan ketika pejabat asing tiba di Mumbai baru-baru ini untuk acara G20, pemukiman informal di sepanjang jalan tol dilaporkan dibungkus dengan kain hijau sebagai cara untuk mempercantik kota.

Namun membingkai pembangunan perkotaan sebagai masalah nasional jelas bekerja secara politis. Tapi ini tidak banyak menyelesaikan krisis yang dihadapi kota-kota di India. Hanya ketika pembangunan perkotaan difokuskan pada yang paling terpinggirkan dan rentan, kota dapat benar-benar menjadi milik semua orang, dan menjadi benar-benar layak huni.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.