India akan menjadi negara terpadat di dunia pada akhir bulan ini, mencapai hampir 1,43 miliar orang dan melampaui China yang menua, kata PBB.
“Pada akhir bulan ini, populasi India diperkirakan mencapai 1.425.775.850 orang, menyamai dan kemudian melampaui populasi China daratan,” kata Departemen Urusan Ekonomi dan Sosial PBB dalam sebuah pernyataan pada Senin.
Pekan lalu, laporan tahunan PBB tentang keadaan populasi dunia mengatakan tonggak sejarah akan datang pada pertengahan tahun 2023 ketika akan memiliki 2,9 juta lebih banyak orang daripada China.
Pemerintah India, yang belum melakukan sensus sejak 2011 dan menunda sensus 2021 karena pandemi, belum secara resmi mengomentari perkiraan PBB tersebut.
Waktu kapan India akan melampaui China dalam jumlah penduduk kemungkinan akan direvisi setelah India melakukan sensus berikutnya, Direktur Divisi Kependudukan PBB John Wilmoth mengatakan pada konferensi pers di markas besar PBB di New York.
“Waktu persis persimpangan ini tidak diketahui, dan tidak akan pernah diketahui,” kata Wilmoth. “Ada ketidakpastian dalam data.”
India dan China adalah tetangga dan memiliki hubungan yang rumit, termasuk hubungan perdagangan yang kuat dan sengketa perbatasan yang sudah berlangsung lama. Amerika Serikat dan sekutunya semakin melihat India, negara demokrasi terbesar di dunia, sebagai penyeimbang China.
Tapi kepentingan mereka tidak selalu sejalan. India, tidak seperti kebanyakan negara Barat, telah menahan diri untuk tidak mengutuk sekutu Perang Dinginnya Rusia atas perangnya di Ukraina, alih-alih mengadopsi sikap netral, bahkan ketika pembelian minyak mentah Rusia oleh India melonjak.
Bisakah India meniru China?
Tonggak populasi menimbulkan pertanyaan tentang apakah India dapat meniru keberhasilan ekonomi yang menjadikan China pusat ekonomi dunia dan kekuatan global terkemuka.
Berita itu muncul pada saat India sedang mempromosikan dirinya sebagai pemain internasional baru sebagai tuan rumah KTT Kelompok 20 tahun ini. Itu juga menjadi tujuan yang lebih menarik bagi perusahaan multinasional yang ingin mengurangi ketergantungan mereka pada China.
Pengamat mengatakan ukuran tipis India dan populasi muda memberikan potensi untuk meniru lintasan ekonomi China.
Para pekerja muda yang berdatangan ke kota-kota China pada 1990-an untuk bekerja di pabrik merupakan unsur penting dalam ledakan yang membuat China menjadi ekonomi terbesar kedua di dunia.
Tetapi populasi China memuncak pada tahun 2022 dan sejak itu mulai menurun. Pada akhir abad ini, populasinya bisa turun di bawah 1 miliar, kata PBB. Populasi lansia negara itu membengkak sementara angka kelahirannya terus turun, dari 1,7 bayi per wanita pada 2017 menjadi 1,2 pada 2022, menurut data PBB.
Sebaliknya, India memiliki populasi muda terbesar di dunia, tingkat kesuburan yang lebih tinggi, dan telah mengalami penurunan angka kematian bayi yang konsisten.
Namun, para ahli memperingatkan agar tidak mengkhawatirkan populasi karena tingkat kesuburan negara terus menurun, dari lebih dari lima kelahiran per wanita pada 1960-an, menjadi dua kelahiran pada 2022. Populasi India diperkirakan akan berhenti tumbuh dan stabil sekitar tahun 2064.
“Pendorong utamanya adalah tingkat kesuburan di kedua negara ini,” kata Wilmoth.
Reformasi bersejarah pada tahun 1990-an memacu pertumbuhan yang spektakuler, dan saat ini ekonomi India yang bernilai $3 triliun adalah yang terbesar kelima di dunia, seiring melonjaknya sektor-sektor berketerampilan tinggi.
Tapi ekonomi India masih jauh di belakang China. Pada tahun 1970, kedua negara memiliki pendapatan per kapita yang hampir sama, tetapi produk domestik bruto (PDB) China saat ini adalah $12.556 per orang, dibandingkan dengan India $2.256, menurut data Bank Dunia tahun 2021.
Mengalahkan China menyoroti tantangan yang dihadapi Perdana Menteri Narendra Modi dalam menyediakan pekerjaan bagi jutaan anak muda yang memasuki dunia kerja setiap tahun.
Ekonom memperingatkan bahwa meskipun PDB India meningkat, pengangguran juga meningkat. Sekitar 80 persen pekerja India masih bekerja keras di pekerjaan informal, yang seringkali tidak aman, bergaji rendah, dan menawarkan sedikit atau tanpa manfaat.
Tetap saja, India akan mendapat manfaat dari apa yang disebut sebagai “deviden demografis”, ketika populasi usia kerja yang membengkak mendorong pertumbuhan ekonomi yang cepat, asalkan ada partisipasi angkatan kerja yang kuat, kata Wilmoth.
Populasi besar India juga berarti bahwa banyak tantangan terjadi dalam skala besar, apakah itu bergulat dengan meningkatnya ancaman perubahan iklim, perbedaan antara populasi perkotaan dan pedesaan, jumlah perempuan yang menyusut dalam angkatan kerja atau perbedaan agama yang melebar.
India juga menghadapi tantangan besar dalam menyediakan listrik, makanan, dan perumahan bagi populasinya yang terus bertambah, dengan banyak kota besarnya yang sudah berjuang mengatasi kekurangan air, polusi udara dan air, serta permukiman kumuh yang padat.
“Agar abad ini menjadi milik India, ia harus memanfaatkan keuntungan demografisnya,” kata Brahma Chellaney, seorang profesor urusan strategis di Pusat Penelitian Kebijakan. “Krisis demografis China tepat waktu untuk pertumbuhan India – tetapi hanya jika India dapat menemukan cukup pekerjaan berkualitas baik untuk kaum mudanya yang padat.”
