Serangan oleh milisi CODECO, salah satu dari 120 kelompok pemberontak di Republik Demokratik Kongo timur, telah membuat ratusan ribu orang mengungsi.
Satu bulan sejak pemberontak mengunci kota Drodro di bagian timur Republik Demokratik Kongo (DRC), bangsal rumah sakitnya yang dulu ramai kini kosong, dan Dr James Semire berjalan di koridor gelap bertanya-tanya kapan pasien akan berani kembali untuk berhenti.
Komunitas tersebut adalah salah satu dari banyak komunitas di daerah Djugu di provinsi Ituri yang mengalami peningkatan serangan oleh koalisi kelompok milisi yang disebut Koperasi untuk Pembangunan Kongo (CODECO). Sekitar 550.000 orang terpaksa meninggalkan rumah mereka dari Januari hingga Maret, menurut data PBB.
Semire mengatakan bahwa anggota komunitas penggembala Hema mulai meninggalkan Drodro pada pertengahan Maret menjelang kemajuan CODECO yang dikabarkan. Kelompok tersebut – yang mengaku membela kepentingan petani Lendu, yang telah lama berkonflik dengan para gembala Hema – adalah salah satu dari 120 milisi yang diketahui telah mengacaukan DRC timur sejak 1990-an.
Sebagian besar penduduk lokal Hema telah pergi pada 22 Maret, hari para pejuang CODECO mengambil posisi di sebuah bukit dekat Drodro di siang bolong, kenang dokter.
“Tiba-tiba seseorang datang untuk memberitahu saya bahwa ada tembakan di luar,” kata Semire, yang juga meninggalkan rumahnya, namun masih bekerja di rumah sakit untuk berjaga-jaga jika ada orang yang membutuhkan perawatan.
“Ada serangan berulang,” katanya. “Ini memperlambat kembalinya orang ke sini karena menimbulkan keraguan.”
Penggerebekan CODECO telah memperburuk krisis kemanusiaan yang telah berlangsung lama di provinsi Ituri, di mana 3 juta orang sangat membutuhkan bantuan, menurut badan kemanusiaan PBB.
Didorong dari sumber mata pencaharian mereka, para pengungsi Ituri berkumpul di daerah-daerah yang dianggap aman, seperti Rhoe, sebuah kamp gubuk bobrok di dekat pangkalan penjaga perdamaian PBB di utara Drodro. Populasinya hampir dua kali lipat menjadi 65.000 sejak awal 2023, menurut perwakilan kamp Samuel Kpadjanga.
Kebutuhan penghuni kamp sangat mendesak. Beberapa tempat tinggal tidak lebih dari kanvas panjang compang-camping yang direntangkan di atas tongkat. Banyak warga juga mengalami trauma setelah kehilangan rumah dan harta benda serta menderita kekerasan fisik atau seksual, kata Grace Mugisalonga, pakar kesehatan mental di Rhoe untuk badan amal medis Medecins Sans Frontieres (Doctors Without Borders).
Jalan antara Rhoe dan ibu kota provinsi, Bunia, sekitar 70 km (45 mil) ke arah barat daya, dihiasi dengan pos pemeriksaan CODECO, yang menguras perbekalan kamp. Kehadiran para pejuang di hutan dan ladang di sekitar kamp membuat penyerangan terhadap mereka yang berani melakukannya menjadi hal biasa, kata Kpadjanga.
Seorang warga, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan sehari sebelumnya dia ditahan di bawah todongan senjata oleh tiga pria di lapangan terdekat.
“Mereka berdebat. Yang satu mengatakan mereka harus membunuh saya, yang lain mengatakan tidak. Hidup saya aman, tetapi mereka mengambil semuanya dari saya, enam saya, uang saya,” katanya di gubuk di kamp Rhoe ketika seorang balita mengintipnya dari pintu.
Pada tahun 2021, pemerintah DRC mengumumkan “keadaan pengepungan” untuk Ituri dan provinsi tetangga Kivu Utara karena kekerasan yang meningkat.
Negara ini memiliki populasi pengungsi internal terbesar di benua Afrika, dengan PBB memperkirakan bahwa setidaknya 5,6 juta telah meninggalkan rumah mereka.
Serangan telah meluas dari kota ke tempat penampungan yang menampung para pengungsi internal, menurut PBB. Kamp Plaine Savo telah berulang kali diserang oleh kelompok bersenjata, termasuk yang berafiliasi dengan CODECO, menyebabkan keluarga tewas dan tempat penampungan terbakar habis.
