Zhurong seharusnya bangun dari hibernasi yang direncanakan pada bulan Desember, tetapi penumpukan debu kemungkinan memengaruhi pembangkit listrik.
Penjelajah Mars China, yang telah berada dalam hibernasi yang lebih lama dari perkiraan di planet merah sejak Mei 2022, kemungkinan besar menderita akumulasi pasir dan debu yang berlebihan, kata perancang misinya, memecah keheningan selama berbulan-bulan tentang status kendaraan luar angkasa.
Zhurong yang sepenuhnya robotik, dinamai menurut dewa api mitos Tiongkok, diperkirakan akan bangun pada bulan Desember setelah memasuki mode tidur yang direncanakan pada Mei 2022, karena radiasi matahari yang menurun akibat datangnya musim dingin di Mars mengganggu pembangkit listrik.
Akumulasi debu kemungkinan besar mempengaruhi pembangkit listrik dan kemampuan mobil untuk bangun, CCTV televisi negara China melaporkan Selasa, mengutip Zhang Rongqiao, kepala desainer program eksplorasi Mars China.
Zhurong menjelajahi permukaan Mars selama 358 hari dan menempuh jarak 1.921 meter (2.100 yard), kata Zhang, jauh melebihi periode misi aslinya selama tiga bulan.
Gambar yang dipancarkan kembali dari Mars menunjukkan bahwa penjelajah China tidak mengubah posisinya sejak setidaknya antara 8 September 2022 dan 7 Februari 2023, menurut University of Arizona, yang menjalankan resolusi tinggi. kamera di atas Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA. Kamera tersebut adalah yang paling kuat yang pernah dikirim ke planet lain.
Andrew Jones, seorang reporter yang berfokus pada program luar angkasa China, mentweet pada hari Selasa bahwa pembaruan resmi tentang status rover disambut baik, meskipun tidak dapat disimpulkan bahwa Zhurong mungkin tidak akan pernah bangkit kembali.
“Jadi belum bisa disimpulkan. Sulit untuk menentukan tutupan debu pada panel surya Zhurong dari orbit,” kata Jones dalam sebuah tweet, mencatat bahwa ia masih bisa bangun di titik balik matahari musim panas Mars pada bulan Juli.
“Kalau bisa bangun, bisa menggunakan tindakan pembersihan debu aktif. Namun, itu mungkin sudah ditakdirkan,” tambahnya.
Baik untuk memiliki pembaruan resmi. Jadi, itu tidak konklusif. Sulit untuk menentukan tutupan debu pada panel surya Zhurong dari orbit. Masih bisa bangun, dengan titik balik matahari musim panas tetapi sampai 12 Juli. Jika bisa bangun, bisa menggunakan tindakan pembersihan debu aktif. Itu mungkin sudah hancur
—Andrew Jones (@AJ_FI) 25 April 2023
Zhurong seberat 240 kg (530 pon), yang memiliki enam instrumen ilmiah termasuk kamera topografi beresolusi tinggi, ditugaskan mempelajari permukaan tanah dan atmosfer planet setelah mendarat tanpa insiden pada Mei 2021.
Didukung oleh energi matahari, Zhurong juga mencari tanda-tanda kehidupan purba, termasuk air bawah tanah dan es, menggunakan radar penembus tanah.
Selain Zhurong, dua penjelajah robot lainnya beroperasi di Mars – Ketekunan dan Keingintahuan NASA, dengan yang pertama menjelajahi permukaan planet selama lebih dari dua tahun dan yang terakhir selama sekitar satu dekade.
