Saat dunia berjuang untuk mengatasi perubahan iklim dan membangun ketahanan untuk mempersiapkan masyarakat menghadapi dampaknya yang menghancurkan, solusi berbasis alam disebut-sebut sebagai obat mujarab. Proyek-proyek ini, yang memanfaatkan alam dan proses alami untuk membantu meringankan dampak perubahan iklim dan aktivitas manusia yang berbahaya, semakin meningkat jumlah dan cakupannya.

Di Filipina dan India, hutan bakau diperluas bersamaan dengan pemecah gelombang yang ada di garis pantai untuk melindungi dari badai dan banjir. Demikian pula, lahan basah sedang dipulihkan di Afrika Selatan untuk mengisi ulang air tanah dan melindungi kota-kota yang rawan air kekeringan, seperti Cape Town.

Masyarakat di seluruh dunia didorong untuk meningkatkan solusi berbasis alam dan mengintegrasikannya ke dalam infrastruktur modern. Sebuah 2021 laporan diterbitkan oleh Institut Internasional untuk Pembangunan Berkelanjutan (IISD), menyimpulkan bahwa pendekatan semacam itu dapat menghemat $248 miliar per tahun dari biaya konstruksi untuk memperluas infrastruktur.

Pemerintah di seluruh dunia berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan solusi berbasis alam, sementara lembaga keuangan global seperti Bank Dunia secara aktif terlibat dalam mendanai proyek yang menggunakan pendekatan tersebut.

Sebagai sarjana perencanaan kota yang mempelajari air, urbanisasi, dan keadilan iklim di kota-kota kecil dan menengah di Asia Selatan, kami setuju bahwa solusi berbasis alam sangat menjanjikan. Tapi kami juga menyarankan hati-hati. Pekerjaan kami di Khulna, sebuah wilayah di Bangladesh selatan yang menghadapi berbagai krisis ekologis, memberikan satu contoh bagaimana mengintegrasikan solusi berbasis alam dapat menghasilkan hasil yang kompleks yang membantu beberapa komunitas sambil merugikan yang lain.

‘Solusi berbasis alam’ Khulna

Pada tahun 2011, Khulna, kota terbesar ketiga di Bangladesh, mengalami kekurangan air yang parah. Seiring dengan menurunnya air tanah dan polusi, terjadi peningkatan intrusi air asin ke sumber air tawarnya. Pemerintah daerah memiliki beberapa opsi untuk mengatasi krisis.

Itu bisa membangun pabrik desalinasi untuk mengolah air dari sungai terdekat. Tetapi instalasi semacam itu diketahui berbahaya secara ekologis. Misalnya, sebuah makalah dari Institut Air, Lingkungan, dan Kesehatan yang berbasis di Kanada mencatat bahwa pabrik desalinasi secara global mengeluarkan 142 juta meter kubik air garam hipersalin setiap hari. Itu cukup untuk menutupi negara bagian Florida di AS dengan air garam setebal 30 cm (12 inci), yang bisa menjadi racun dan sangat berbahaya bagi kehidupan laut.

Pilihan lain yang dimiliki pemerintah daerah adalah menerapkan langkah-langkah pengendalian air yang lebih ketat pada penduduk dan bisnis. Ini berarti meminta penduduk untuk menghemat air dan industri untuk meninggalkan praktik intensif air dan berinvestasi dalam sistem pemanenan air hujan. Kebijakan konservasi air seperti itu mungkin sulit diterapkan dan secara politis tidak populer.

Untuk menghindari efek negatif dari pabrik desalinasi dan kebijakan konservasi air yang berpotensi tidak populer, pemerintah daerah memilih untuk membangun sistem pasokan air “tahan iklim” yang berhasil mendapatkan pendanaan asing dari Bank Pembangunan Asia dan Badan Kerjasama Internasional Jepang. . (JIKA).

Sistem suplai air ini direncanakan untuk mengambil air dari Sungai Madhumati di desa Mollahat, 40 km (25 mil) timur laut Khulna, dan membawanya ke kota. Pada musim hujan, air akan langsung diolah oleh instalasi pengolahan air untuk kemudian dialirkan ke konsumen. Pada musim kemarau, saat salinitas Madhumati tinggi, air akan dicampur dengan air salinitas rendah yang ditampung di reservoir pada musim hujan untuk mengurangi konsentrasi garamnya sebelum dikirim ke pabrik.

Pembuat kebijakan berharap bahwa “solusi berbasis alam” dari pencampuran air ini akan mengatasi masalah di masa depan karena kenaikan air laut akan terus meningkatkan kadar garam di air Khulna. Membingkai infrastruktur air baru sebagai ramah iklim dan alam memungkinkan pemerintah daerah untuk membenarkan membangun proyek mahal.

Infrastruktur air baru yang selesai pada 2019 memang menguntungkan warga Khulna. Dia ditingkatkan akses ke air perpipaan dari 23 persen rumah tangga menjadi 65 persen dan akses air disediakan untuk beberapa permukiman informal yang sebelumnya tidak ada.

Masalah yang menciptakan ‘solusi’

Popularitas sistem air baru di Khulna terbukti dalam wawancara yang kami lakukan dengan penduduk kota. Mereka melaporkan bahwa perempuan sekarang bisa mendapatkan air dari keran pada waktu tertentu daripada mengantri berjam-jam untuk mengambil air dari sumur tabung.

Namun, laporan dari Mollahat sangat berbeda. Selama kerja lapangan kami di tahun 2018, salah satu dari kami berbicara dengan penduduk setempat, Mohammad Liton, yang mengatakan bahwa dia hampir tidak tidur sepanjang tahun itu. Liton diliputi kekhawatiran akan naiknya salinitas dan rendahnya permukaan air di Sungai Madhumati, yang mulai mempengaruhi mata pencahariannya. Liton berpendapat bahwa Proyek Air Khulna telah mengurangi ketersediaan air untuk penangkapan ikan dan penanaman padi di wilayah Mollahat.

Pada Januari 2017, Liton dan penduduk Mollahat lainnya mengadakan protes terhadap proyek tersebut, yang mempengaruhi kehidupan ribuan petani dan nelayan yang tinggal di kota tersebut, tetapi pihak berwenang tidak menanggapi kekhawatiran mereka.

Pernyataan dampak lingkungan proyek, yang diwajibkan oleh pemerintah Bangladesh dan donor asing dan diselesaikan pada tahun 2011, berfokus secara sempit pada lokasi air dan menganggap konstruksi sebagai satu-satunya dampak pada Mollahat.

Menurut perwakilan Asosiasi Pengacara Lingkungan Bangladesh (BELA) yang kami wawancarai, skala penilaian secara tidak akurat memperhitungkan DAS Sungai Madhumati, yang hanya ada di Bangladesh. Sungai tersebut merupakan anak sungai dalam sistem sungai Gangga yang kompleks, dengan aliran yang berasal dari Gangga di negara tetangga India.

Sungai Madhumati sangat terpengaruh oleh pembangunan hulu Bendungan Farakka yang kontroversial di negara bagian Benggala Barat, India, yang mengalihkan airnya. Bendungan telah membuat DAS sungai secara temporal dan ekologis jauh lebih sensitif dan dengan demikian beban tambahan pengambilan air untuk proyek Khulna telah secara signifikan membebani sumber daya sungai dan mempengaruhi Mollahat dan komunitas lain di sepanjang daerah tangkapannya.

Untuk mendekati solusi berbasis alam dengan hati-hati

Proyek air Khulna harus menjadi kisah peringatan – yang dapat memberi pelajaran kepada pembuat kebijakan tentang apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan ketika menerapkan solusi berbasis alam.

Dalam hal ini, sementara industri dan rumah tangga Khulna menuai keuntungan dari proyek tersebut, penduduk Mollahat menanggung biayanya. Hal ini dapat dihindari jika pihak berwenang setempat berkonsultasi dengan penduduk desa di lokasi konstruksi dan di hilir sambil menilai dampak proyek. Umpan balik mereka dapat digunakan untuk menyesuaikan implementasi.

Pemerintah daerah juga harus bertujuan untuk mendistribusikan manfaat secara merata di antara penduduk kota dan masyarakat pedesaan terdekat. Misalnya, mereka dapat meminta industri untuk menghemat air, yang akan mengurangi tekanan di Sungai Madhumati dan sangat mengurangi dampaknya terhadap masyarakat Mollahat.

Saat menggabungkan pendekatan hijau dengan infrastruktur, otoritas lokal harus memastikan bahwa tidak ada kerusakan yang terjadi pada masyarakat sekitar. Memperbaiki masalah air di kota tidak boleh mengorbankan komunitas pedesaan.

Saat solusi berbasis alam ditingkatkan, kami mengimbau pembuat kebijakan, donor, dan masyarakat untuk lebih berhati-hati. Proyek infrastruktur, seperti yang ada di Khulna, harus meminimalkan dampak berbahaya dan membantu mengatasi ketidaksetaraan di tingkat lokal dan lintas wilayah.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.