Kyiv, Ukraina – Pada 24 Februari tahun lalu, hari pertama perang Rusia-Ukraina, suara ledakan yang mengental membangunkan Kyrylo Borysenko sebelum fajar.

Dalam beberapa jam, dan kemudian selama lebih dari empat minggu, sukarelawan berusia 24 tahun itu membantu menghalau serangan Rusia di kampung halamannya di Brovary, di utara ibu kota, Kiev.

Dan sementara pemerintah Barat mengharapkan ibukota Ukraina jatuh dalam beberapa hari dan mendesak pemerintah Presiden Volodymyr Zelenskyy untuk melarikan diri, Borysenko tidak pernah meragukan kemenangan akhir negaranya.

Hari-hari ini, Borysenko yang berpakaian kamuflase mengumpulkan sumbangan untuk militer dan yakin bahwa Kiev siap dan bersedia melancarkan serangan balasan musim semi yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Pada akhir tahun, kami akan membebaskan semua wilayah kami,” termasuk semenanjung Krimea yang dianeksasi Rusia pada 2014, kata Borysenko kepada Al Jazeera.

Enam puluh delapan persen orang Ukraina menginginkan pembebasan “sepenuhnya” dari semua wilayah yang diduduki, bahkan jika perang berlarut-larut dan dukungan Barat berkurang, menurut sebuah jajak pendapat oleh Institut Sosiologi Kyiv yang dirilis pada awal Maret.

Sembilan puluh lima persen orang Ukraina percaya bahwa kemenangan militer negara mereka sama sekali tidak pasti, menurut survei lain oleh pollster Rating yang dirilis pada akhir Februari.

Jajak pendapat menunjukkan perbedaan tajam dengan pendapat sebelum perang. Hanya 56 persen orang Ukraina yang percaya pada kemenangan teoretis atas Rusia pada Januari 2022, hanya beberapa minggu sebelum perang dimulai.

Sejak saat itu, perasaan yang luar biasa di antara sebagian besar orang Ukraina adalah bahwa pasukan musuh, meskipun brutal terhadap warga sipil, tidak terorganisir dan kekurangan pasokan.

Dan banyak yang memimpin angkatan bersenjata mereka sendiri.

“Apa pun yang terjadi, kami bersama anak laki-laki itu,” kata Olha, seorang “pengungsi dua kali”, kepada Al Jazeera.

Dia merahasiakan namanya karena dia memiliki keluarga di kota timur Makiivka yang dikuasai separatis.

Olha melarikan diri dari kota sabuk karat di wilayah Donbass bersama suaminya pada 2014 setelah pemberontak yang didukung Moskow melawan pemerintah pusat dan membentuk dua “republik rakyat” yang memisahkan diri.

Pasangan itu menetap 300 km (186 mil) di utara Makiivka di Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina.

Mereka menyewa sebuah apartemen di distrik Saltovka, di mana dua pertiga bangunan tempat tinggal akan dirusak oleh penembakan Rusia yang tak henti-hentinya setelah invasi besar-besaran Kremlin ke tetangganya tahun lalu.

Pada hari pertama perang, di tengah kepanikan dan ledakan, pasangan itu berkemas lagi dan berangkat ke Kiev.

Mereka mengalami penembakan dan pemadaman selama berbulan-bulan ketika Moskow mulai menargetkan pembangkit listrik, transmisi dan pemanas, serta infrastruktur penting lainnya.

Tapi bagi Olha, ada hikmahnya: Perang memicu rasa persatuan nasional yang kuat.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah pasca-Soviet, orang Ukraina telah mengatasi perbedaan regional, politik, dan bahasa mereka, katanya.

“Semua orang bersatu dalam pendapat dan pandangan. Semua orang untuk kemenangan,” kata Olha.

Pemerintah Zelenskyy tidak merinci rencana serangan balasannya, tetapi analis militer mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ada dua kemungkinan arah.

Salah satunya adalah melalui wilayah Kherson yang dibebaskan sebagian untuk membagi dua “jembatan tanah” wilayah pendudukan Rusia yang menghubungkan Krimea ke Rusia, sementara yang lain terletak di timur, menuju posisi separatis dan Rusia yang dijaga ketat di Donbass.

Para pejabat Ukraina mengatakan serangan balasan sudah dekat, tetapi belum secara resmi mengumumkan dimulainya.

Tetapi serangkaian ledakan yang menghancurkan depot bahan bakar, jalur transmisi listrik, kereta barang dan bangunan militer di Crimea yang dicaplok dan Rusia barat dalam beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa hal itu sudah berlangsung.

“Ini adalah pekerjaan persiapan sebelum serangan besar-besaran yang diharapkan semua orang,” kata juru bicara Kementerian Pertahanan Nataliya Humeniyk dalam sambutannya di televisi hari Minggu tentang kebakaran di dekat kota Sevastopol, Krimea selatan yang menghancurkan 10 reservoir bahan bakar untuk menghancurkan Laut Hitam Rusia. armada.

Bahkan pendukung setia perang Rusia mengakui bahwa langkah pertama serangan balasan Ukraina efektif.

“Penghancuran depot bahan bakar kami yang telah direncanakan sebelumnya menjelang serangan balasan strategis militer Ukraina sedang berlangsung,” Viktor Alksnis, mantan anggota parlemen di Duma Negara, majelis rendah parlemen Rusia, mengatakan di Telegram pada hari Kamis.

Serangan paling simbolis terjadi Rabu pagi ketika dua drone meledak di atas gedung Kremlin.

Moskow menyebutnya sebagai “serangan teroris” dan “upaya pembunuhan” terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin.

Namun para pemimpin Ukraina membantah bahwa mereka berada di balik ledakan itu, dan juru bicara Angkatan Udara Yuri Ihnat dengan mengejek menyalahkan mereka pada “UFO.”

Namun, seorang analis militer mengatakan serangan pesawat tak berawak adalah bagian dari taktik Kiev untuk memaksa Moskow membuang rudal jelajah di ibukota Ukraina, di mana mereka dicegat oleh sistem pertahanan udara Patriot yang dipasok AS dan rudal permukaan-ke-udara Iris-T.

“Tidak diragukan lagi karena (pemerintah Zelenskyy), akan bermanfaat untuk menarik sejumlah rudal jelajah Rusia ke Kiev,” kata Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen Jerman kepada Al Jazeera.

Dia mengatakan “pasukan” pesawat tak berawak Ukraina akan menghancurkan pembangkit listrik, kilang minyak, depot bahan bakar, dan pabrik kimia di dalam dan sekitar Moskow dan menunjukkan kepada rata-rata orang Rusia betapa terbatasnya kemampuan pertahanan udara, bahkan di atas ibu kota.

Tetapi bagi sebagian orang Ukraina, serangan pesawat tak berawak di Kremlin mengirimkan sinyal yang salah.

“Siapa pun yang melakukan ini adalah petualang yang tidak bertanggung jawab,” kata Ilya Rodchenko, seorang manajer di sebuah toko elektronik di Kiev pusat, kepada Al Jazeera. “Itu mengasingkan sejumlah kecil orang Rusia yang bersimpati dengan kami.”

Jumlahnya tidak sedikit, menurut jajak pendapat independen terbaru Rusia.

Enam belas persen orang Rusia “tidak mendukung” konflik sementara 75 persen pro-perang Jajak pendapat Levada Center dilakukan pada bulan April.

Enam puluh dua persen orang Rusia “takut” terhadap serangan balasan Ukraina, demikian temuan survei tersebut.

Terlepas dari upaya besar-besaran mesin propaganda yang dikendalikan Kremlin, 52 persen orang Rusia berpikir “masalah utama” yang terkait dengan perang di Ukraina “belum datang”, jajak pendapat menunjukkan.