Buenos Aires, Argentina – Di saat-saat seperti ini di Argentina, harga adalah satu hal yang tidak dapat Anda jamin.

Tanyakan kepada Diego Barrera dan Claudio Cayeta, yang memiliki toko aluminium dan kaca kecil di lingkungan Buenos Aires di Palermo. Mitra bisnis menghabiskan dua minggu bulan lalu menavigasi kelumpuhan virtual karena situasi ekonomi yang bergejolak mencengkeram negara, tidak dapat memperoleh bahan yang mereka butuhkan, dan akibatnya tidak dapat menegosiasikan harga, untuk mengutip pelanggan mereka.

“Pemasok kami tidak akan memberi kami apa-apa karena dolar (Amerika Serikat) naik setiap hari, jadi mereka tidak ingin kehilangan uang,” kata Barrera, 43, yang sahamnya turun karena meningkatnya ketidakpastian di sekitar mereka.

“Saya mengerti karena hal yang sama terjadi pada saya,” katanya. “Saya sudah kehilangan uang atas harga yang saya kutip dari klien saya.”

Realitas ini telah menjadi sangat umum di Argentina, dengan ekonominya yang terurai dengan kecepatan yang semakin cepat. Meningkatnya nilai dolar AS sebenarnya merupakan ukuran jatuhnya nilai peso Argentina, yang turun sebanyak 25 persen di pasar gelap selama bulan April. Pada tanggal 25 April, ia mencapai rekor terendah 500 peso per satu dolar AS pada kurs tidak resmi, yang paling banyak digunakan sebagai patokan rata-rata orang Argentina karena kontrol mata uang membatasi berapa banyak yang dapat mereka beli dengan kurs resmi.

Dengan inflasi lebih dari 104 persen selama 12 bulan terakhir, menurut statistik resmi, semakin sulit untuk mengetahui apa saja yang berharga, apalagi menganggarkan barang sehari-hari. Harga makanan saja naik rata-rata 10 persen di bulan Maret dibandingkan bulan sebelumnya di wilayah Greater Buenos Aires – buah dan sayuran sekitar 15 persen; telur 25 persen.

Bahan baku, seperti yang dikerjakan Barrera dan Cayeta, juga tidak mungkin diprediksi, karena harga naik dan turun mengikuti nilai mata uang. Harga kaca naik 10 persen pada pertengahan April, kata Barrera, dan pemasoknya memberitahukan kenaikan kedua dengan jumlah yang sama dua minggu kemudian.

Semua ini memicu iklim ketidakstabilan politik selama tahun pemilu. Presiden Alberto Fernandez yang sangat tidak populer secara resmi mengumumkan dia tidak akan mencalonkan diri kembali, kemudian menyalahkan melemahnya mata uang pada rumor dan spekulasi oleh politisi sayap kanan.

Dalam sebuah tweet, Menteri Ekonomi Sergio Massa mengatakan dia akan “menggunakan semua alat negara untuk menyelesaikan situasi ini”, termasuk mendefinisikan kembali ketentuan perjanjian kontroversial dengan Dana Moneter Internasional (IMF) untuk membayar kembali pinjaman sebesar $44 miliar.

Setelah Bank Sentral Argentina mengintervensi dan memperdagangkan obligasi pada tanggal 25 April, sebuah langkah yang melanggar kesepakatannya dengan IMF, nilai tukar tidak resmi turun menjadi 460 peso per satu dolar AS. Argentina juga mengumumkan akan mulai membayar impor dari China dengan yuan, bukan dolar, langkah yang akan membantu melindungi cadangan dolarnya.

Namun di jalan, kerusakan akibat volatilitas telah terjadi.

‘Berburu untuk harga terbaik’

“Jangan tanya saya bagaimana saya beradaptasi, tapi entah bagaimana saya berhasil,” kata Emiliano Espindola, 47, saat dia mencampurkan keju feta dengan rempah-rempah, tomat, dan mentimun di belakang makanan takeaway Timur Tengah. . Dia adalah seorang juru masak di Belgrano, bagian makmur dari Buenos Aires, di mana, katanya, orang mungkin telah diisolasi dari volatilitas keuangan minggu ini. Tapi bukan dia, seorang pekerja, pulang pergi satu setengah jam sekali jalan dengan bus dari pinggiran Buenos Aires sehingga dia bisa menafkahi putri remajanya. Espindola akan mengambil pekerjaan serabutan sebagai pekerja konstruksi untuk memenuhi kebutuhan.

“Saya hanya selalu mencari harga terbaik, tetapi pada saat yang sama meminimalkan biaya saya,” katanya. “Secara keseluruhan, kesulitan ekonomi ada di mana-mana. Biaya tiket bus meningkat setiap bulan. Dan jangan bicara tentang bahan makanan. Satu minggu Anda memiliki satu hadiah, minggu depan Anda memiliki yang lain.”

Bagi Yolanda Gonzalez, seorang perawat berusia 53 tahun dan pencari nafkah utama di rumahnya, solusinya adalah mengurangi jumlah makanan yang dimakan keluarganya. Mereka tidak dapat mengganti pakaian mereka, dan mereka membatasi jalan-jalan mereka hanya untuk hal-hal yang bebas, seperti sore yang cerah di taman, dengan infus yerba mate tradisional sebagai pendamping. “Kamu bekerja 24 jam, dan itu tidak cukup, kamu bekerja 30 hari dan itu tidak cukup,” katanya.

Argentina telah menghabiskan sebagian besar dari 12 tahun terakhir baik dalam resesi atau stagnan, kata ekonom Martin Kalos, direktur di firma EPyCA Consultores yang berbasis di Buenos Aires.

Angka terbaru dari tahun 2022 menunjukkan kemiskinan mempengaruhi hampir 40 persen populasi, dan satu dari dua anak hidup di bawah garis kemiskinan, menurut petugas sensus nasional. Krisis ini terjadi sejak empat dekade lalu, dengan pengikisan bertahap kapasitas produktif negara, dan melebarnya jurang antara si kaya dan si miskin.

“Argentina sangat perlu memulihkan pertumbuhannya, tetapi pertama-tama dibutuhkan stabilisasi ekonomi yang belum dapat dicapai,” kata Kalos. “Tingkat inflasi Argentina tidak hanya di atas 100 persen, tetapi mereka bergerak lebih cepat, dan kita tidak tahu seberapa dekat dengan 130 atau 150 persen di tahun depan.”

Pemerintah Argentina telah beralih ke skema penetapan harga untuk mencoba melunakkan pukulan inflasi yang mengamuk dan memutuskan kesepakatan dengan rantai toko bahan makanan utama. Tetapi bahkan program ini memiliki keterbatasan – pasokan bervariasi dari toko ke toko, dan pedagang grosir yang lebih kecil berada di luar perjanjian penetapan harga dan harus mengisi rak mereka dengan pedagang grosir, sehingga mustahil bagi mereka untuk bersaing dengan harga termurah yang ditawarkan.

Alternatif yang lebih murah

Kenaikan harga yang tak henti-hentinya membuat produk bermerek yang lebih murah membanjiri pasar.

Victoria Alcober mengulurkan beberapa bungkus rokok “tidak resmi” yang mulai dia tawarkan di toko kelontong kecilnya di kota Ensenada, sekitar satu jam dari ibu kota Buenos Aires. Pelanggannya sendirilah yang memberi tahu dia tentang paket tersebut, yang harganya sekitar sepertiga dari harga merek yang lebih besar dan lebih terkenal.

“Sebagai dealer, Anda harus mencarinya karena itulah yang dibeli orang hari ini,” katanya. “Banyak merek alternatif yang mereka gunakan sekarang karena semua kenaikan harga.”

Argentina juga mencari alternatif politik. Pemilihan presiden dan legislatif dijadwalkan pada bulan Oktober, dan resesi yang semakin dalam telah menghidupkan kembali posisi radikal, termasuk meninggalkan peso sama sekali dan menggunakan dolar AS sebagai tender resmi, sebuah proposal yang secara khusus didorong oleh kandidat libertarian Javier Milei.

Barrera, pemilik toko kaca, sangat frustasi dan lelah dengan ketidakpastian keuangan sehari-hari dan ketidakmampuan kelas politik untuk mengendalikan kekacauan. Tetapi dia khawatir bahwa posisi ekstrem seperti dolarisasi ekonomi hanya akan memperburuk keadaan, dan dia khawatir alternatif kepemimpinan yang baik tidak akan terwujud. “Setrika sudah panas sekarang,” katanya. “Mereka tahu mereka akan dibakar.”