Perhatian beralih lagi ke perbatasan AS-Meksiko minggu ini karena kebijakan era pandemi di Amerika Serikat yang memungkinkan pihak berwenang untuk segera mendeportasi sebagian besar pencari suaka dengan kedok kesehatan masyarakat runtuh.

Sejumlah besar migran dan pengungsi bergegas ke perbatasan berharap untuk mencari perlindungan di AS sebelum berakhirnya Judul 42 Kamis malam, karena pembatasan baru suaka juga mulai berlaku.

Pada saat yang sama, pemerintahan Presiden Joe Biden mengirim pasukan tambahan dan sumber daya lainnya saat pihak berwenang bersiap menghadapi gelombang kedatangan.

Berikut beberapa kisah yang menjadi ciri khas beberapa hari terakhir sepanjang 3.140 km (1.950 mil) perbatasan internasional.

‘Ini sudah berakhir’

Aylin Guevara, 45, mempercepat langkahnya saat dia berjalan melewati gurun yang terik dari Ciudad Juarez ke perbatasan.

Dia ditemani oleh dua anaknya, usia 16 dan 5 tahun, dan suaminya. Keluarga itu meninggalkan kota pesisir mereka di Kolombia setelah menerima ancaman pembunuhan dan berharap mencari suaka di AS.

Setelah menghabiskan malam sebelumnya di sebuah hotel, mereka sangat ingin pergi ke perbatasan – “untuk masuk dan pergi dengan bantuan Tuhan dan bayi Yesus”, kata Guevara.

Tetapi ketika mereka tiba hanya beberapa jam sebelum Judul 42 berakhir, seorang pejabat imigrasi AS mengatakan mereka tidak bisa lewat. “Tidak lagi, ini sudah berakhir,” katanya dengan suara tegas dan menginstruksikan mereka untuk pergi ke jembatan 16 km (10 mil) ke kiri atau ke kanan.

‘Sekarang temukan diri kita dengan ini’

Maria Jose Duran, seorang mahasiswi berusia 24 tahun dari Venezuela, hampir menangis saat dia duduk di tepi sungai di Matamoros, Meksiko.

Petugas imigrasi Meksiko mencoba memindahkan orang ke kamp darurat dan menjauh dari tempat di mana mereka dapat menyeberangi Rio Grande.

Duran mengatakan dia keluar dari perguruan tinggi ketika orang tuanya tidak mampu lagi dan pergi ke AS dengan sekelompok teman dan keluarga. Mereka melintasi Celah Darien yang berbahaya yang memisahkan Kolombia dan Panama, lalu setengah lusin negara lainnya sebelum tiba di perbatasan AS.

“Saya tidak tahu harus berpikir apa sekarang, setelah melakukan perjalanan yang sulit untuk menemukan diri kami sekarang dengan ini,” katanya, menunjuk ke pantai seberang di mana setidaknya selusin polisi negara bagian Texas dengan senapan berdiri di belakang kawat berduri.

Dari sisi Meksiko, anggota Garda Nasional Texas terlihat memperkuat seutas kawat untuk mencegah migran keluar. Belakangan, Duran terlihat berjalan di sepanjang tepi sungai bersama para migran lain yang melintasi Rio Grande dan melewati kawat berduri.

“Apakah akan lebih baik atau lebih buruk bagi kita?”

Ratusan calon imigran yang berbaris di tembok perbatasan di Ciudad Juarez, Meksiko, masih menyeberang pada Kamis dan diterima oleh Patroli Perbatasan AS beberapa jam sebelum pembatasan Judul 42 dicabut. Jumlahnya jauh lebih rendah daripada dalam beberapa hari terakhir.

Warga Ekuador Washington Javier Vaca dan istrinya, Paulina Congo, bersama dua anak mereka, yang berusia 14 dan tujuh tahun, tidak tahu apa-apa tentang perubahan aturan tersebut.

“Dan apakah akan lebih baik atau lebih buruk bagi kita sekarang?” Kongo bertanya. “Kami meminta suaka di Meksiko dan setelah empat bulan mereka menolak kami.”

Seorang pria Salvador yang menyebut namanya sebagai David pindah dari perbatasan dan kembali ke Ciudad Juarez karena takut dideportasi.

“Apa sekarang?”

Pihak berwenang di komunitas gurun terpencil Yuma, Arizona, menyatakan waspada setelah rata-rata jumlah kedatangan harian meningkat dari 300 menjadi 1.000 minggu ini.

Ratusan orang yang memasuki Wilayah Yuma dengan menyeberang Sungai Colorado Menyerah ke agen perbatasan Kamis pagi, yang kemudian membawa orang dewasa dan anak-anak ke bus.

Walikota Doug Nicholls meminta pemerintah federal untuk mengumumkan bencana nasional sehingga sumber daya dari Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) dan pasukan Garda Nasional dapat dilarikan ke komunitas perbatasan kecilnya dan lainnya.

Sebagian besar migran dan pencari suaka diangkut ke tempat penampungan yang dijalankan oleh organisasi nirlaba jauh dari perbatasan, tetapi petugas perbatasan akan melepaskan mereka ke masyarakat jika transportasi yang memadai tidak tersedia.

Nicholls mengatakan para pejabat telah mengatakan kepadanya bahwa mereka berencana untuk membebaskan 141 orang di Kabupaten Yuma pada hari Jumat. “Pertanyaan terus muncul: ‘Apa sekarang?’ Saya telah mengajukan pertanyaan itu selama dua tahun, tanpa jawaban,” kata Nicholls. “Kami berada dalam situasi yang belum pernah kami alami sebelumnya.”

‘Mungkin tidak cukup’

Pemimpin organisasi nirlaba yang membantu pencari suaka jauh dari perbatasan di Arizona mengatakan mereka sudah siap untuk skenario baru.

“Kami akan mengedepankan yang terbaik dan mendekati ini dengan setiap sumber daya yang tersedia,” kata Teresa Cavendish, direktur eksekutif Tucson shelter Casa Alitas, yang terbesar di negara bagian itu. “Tapi itu mungkin tidak cukup.”

Catholic Community Services of Southern Arizona mengelola fasilitas 300 tempat tidur baru Casa Alitas untuk pria, serta empat lokasi lain yang juga menampung sementara wanita, keluarga, dan orang-orang rentan dengan kapasitas gabungan lebih dari 1.000 tempat tidur.

David Miliband, presiden Komite Penyelamatan Internasional, yang mengunjungi Pusat Selamat Datang organisasi di Phoenix minggu ini, menyatakan keyakinannya pada kemampuan badan tersebut untuk menangani setiap peningkatan pencari suaka di sana. Tempat penampungan 340 tempat tidur kurang dari setengah kapasitas.

“Tantangan dapat dikelola selama dilakukan dengan cara yang terorganisir dan manusiawi,” kata Miliband.

Beth Strano, manajer keterlibatan pusat di lingkungan Phoenix selatan yang tenang, berkata, “Kami melayani 50.000 orang tahun lalu dan 38.000 tahun sebelumnya tanpa dampak negatif apa pun pada klien atau komunitas kami.”

‘Itu semua bohong’

Penyelundup membantu Guatemala Sheidi Mazariegos dan putranya yang berusia empat tahun sampai ke Matamoros, Meksiko, di mana dia dan anaknya menyeberangi Rio Grande dengan rakit.

Tetapi agen Patroli Perbatasan menangkap pasangan itu seminggu yang lalu di dekat Brownville, Texas. Pada hari Kamis, wanita berusia 26 tahun dan putranya tiba kembali di Guatemala dengan salah satu dari dua penerbangan yang membawa total 387 migran.

“Saya mendengar di berita bahwa ada kesempatan untuk mendaftar,” kata Mazariegos. “Aku mendengarnya di radio, tapi itu semua bohong.”

‘Itu sangat sulit’

Di bentangan tembok perbatasan di Tijuana, beberapa dari mereka yang berharap untuk menyeberang meminta selimut, makanan, dan air kepada orang yang lewat saat matahari terbenam di atas bukit yang curam.

Gerson Aguilera (41) tiba di Tijuana bersama ketiga anak dan istrinya sekitar pukul 16.00 untuk mampir ke penyeberangan dan meminta suaka. Dari Tegucigalpa, Honduras, Aguilera mengatakan dia dan keluarganya melarikan diri setelah penjahat terorganisir mulai menuntut agar dia membayar dua kali uang pemerasan yang sudah dia bayarkan sebesar 2.000 lempira Honduras (sekitar $81) seminggu.

“Itu sangat sulit. Untuk pembayaran, mereka akan membunuhmu, ”kata Aguilera dengan air mata berlinang.

Aguilera, pemilik bengkel las, mengatakan dia meninggalkan rumahnya sekali sebelum tahun 2020 karena ancaman, tetapi kembali ketika keadaan sudah tenang. Itu bukan lagi pilihan.

“Kami meminta Tuhan untuk membantu kami,” kata Aguilar.