Kasus ini adalah salah satu dari serangkaian pertarungan hukum yang telah diperjuangkan Shell di pengadilan London, yang diajukan oleh penduduk Delta Niger penghasil minyak Nigeria.
Pengadilan Tinggi Inggris telah memutuskan bahwa sudah terlambat bagi sekelompok penggugat Nigeria untuk menuntut dua anak perusahaan Shell atas tumpahan minyak lepas pantai tahun 2011.
Pada tanggal 20 Desember 2011, diperkirakan 40.000 barel minyak mentah bocor saat sebuah kapal tanker dimuat di ladang minyak Shell’s Bonga, 120 km (75 mi) di lepas pantai Delta Niger Nigeria.
Shell membantah klaim tersebut, mengatakan tumpahan Bonga tersebar di lepas pantai dan tidak mempengaruhi garis pantai.
Pada hari Rabu, Mahkamah Agung menguatkan putusan oleh dua pengadilan yang lebih rendah yang menemukan penggugat mengajukan kasus mereka setelah tanggal berakhirnya undang-undang enam tahun.
Sebuah panel yang terdiri dari lima hakim Mahkamah Agung dengan suara bulat menolak argumen penggugat bahwa efek polusi yang berkelanjutan merupakan “gangguan yang berkelanjutan”.
Menurut kantor berita Reuters, pengadilan tidak melihat bukti yang mendukung klaim kedua belah pihak atau membuat keputusan atas masalah tersebut. Itu hanya memutuskan titik hukum gangguan.
“Mahkamah Agung menolak gugatan penggugat. Tidak ada gangguan dalam kasus ini,” kata Hakim Andrew Burrows saat menjatuhkan vonis.
“Kebocoran itu adalah peristiwa satu kali atau pelarian yang terisolasi. Pipa minyak berhenti bocor setelah enam jam,” katanya.
Sekelompok 27.800 orang dan 457 komunitas yang tinggal di delta telah mencoba menuntut Shell, dengan mengatakan sisa tumpahan minyak telah mencemari tanah dan saluran air mereka serta merusak pertanian, perikanan, air minum, hutan bakau, dan tempat suci keagamaan.
Harapan hidup rata-rata di wilayah ini adalah 41 tahun, 10 tahun lebih rendah dari rata-rata nasional.
Pengadilan Inggris sebelumnya telah memutuskan melawan Shell dalam kasus lain yang melibatkan polusi di Delta Niger.
Pada Februari 2021, Mahkamah Agung mengizinkan sekelompok komunitas Ogale dan Bille untuk menuntut Shell atas kebocoran, dan kasus tersebut saat ini sedang diproses di Pengadilan Tinggi.
Pada saat itu, Shell mengatakan tidak bertanggung jawab atas sebagian besar tumpahan tersebut, dengan mengatakan bahwa itu disebabkan oleh campur tangan pihak ketiga yang ilegal.
“Kami percaya litigasi tidak banyak membantu mengatasi masalah sebenarnya di Delta Niger: tumpahan minyak akibat pencurian minyak mentah, pertempuran ilegal, dan sabotase, yang terus-menerus dihadapi oleh SPDC (anak perusahaan Shell di Nigeria) dan yang menyebabkan kerusakan lingkungan paling besar, ” kata juru bicara Shell.
Dalam kasus terpisah pada tahun 2015, Shell setuju untuk membayar 55 juta pound ($70 juta) kepada komunitas delta Bodo sebagai kompensasi atas dua tumpahan setelah pertarungan hukum di London.
