Pengumuman datang ketika Washington semakin berusaha untuk meningkatkan pengaruh di Pasifik untuk melawan China.

Joe Biden akan menjadi presiden AS pertama dalam sejarah yang mengunjungi Papua Nugini, kata Gedung Putih, saat Washington terus menggalang dukungan di antara negara-negara Pasifik sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk melawan Beijing.

Biden akan melakukan perjalanan ke negara berpenduduk sekitar 9,4 juta orang akhir bulan ini antara kunjungan ke Jepang untuk pertemuan Kelompok 7 (G7) dan ke Australia, di mana dia akan mengadakan pembicaraan dengan para pemimpin yang disebut kelompok “Quad” Australia, India, Jepang dan Amerika Serikat.

Selama persinggahan di Papua Nugini, diharapkan pada 22 Mei, Biden akan bertemu dengan Perdana Menteri James Marape dan para pemimpin lain dari Forum Pulau Pasifik, pertemuan 18 negara dan wilayah yang mencakup bentangan 30 juta km persegi (10 juta mil persegi). laut.

“Para pemimpin akan membahas cara untuk memperdalam kerja sama mengenai tantangan yang sangat penting bagi kawasan dan Amerika Serikat, seperti memerangi perubahan iklim, melindungi sumber daya maritim, dan mendorong pertumbuhan ekonomi yang tangguh dan inklusif,” kata juru bicara Gedung Putih Karine. kata Jean-Pierre. pernyataan pada Selasa.

Dia menambahkan bahwa AS memiliki “hubungan sejarah dan orang-ke-orang yang mendalam dengan Kepulauan Pasifik, dan kunjungan ini – pertama kali seorang presiden AS mengunjungi negara Kepulauan Pasifik – semakin memperkuat kemitraan kritis ini”.

Papua Nugini telah menegosiasikan perjanjian keamanan dengan AS, dan kunjungan Biden dapat melihat finalisasi perjanjian kerja sama pertahanan AS-Papua Nugini yang akan memungkinkan lebih banyak pelatihan bersama antara kedua negara dan pengembangan infrastruktur keamanan.

Pada bulan Januari, Papua Nugini juga mengumumkan akan menandatangani perjanjian keamanan baru dengan sekutu dekat AS, Australia. Langkah tersebut dilakukan setelah kedua negara menyatakan kekhawatiran atas perjanjian keamanan yang ditandatangani oleh China dan Kepulauan Solomon pada bulan April, yang menimbulkan kekhawatiran akan pembangunan militer China di kawasan Pasifik Selatan.

Sebuah perusahaan China yang didukung negara sejak itu telah mendapatkan kontrak untuk mengembangkan pelabuhan internasional di ibu kota Kepulauan Solomon, Honiara.

Papua Nugini juga telah dirayu oleh Beijing; Marape diundang ke ibu kota China akhir tahun ini, sementara Presiden China Xi Jinping mengunjungi negara itu pada 2018.

Untuk bagiannya, AS menjadi tuan rumah KTT AS-Pasifik pertama di Washington, DC tahun lalu, sebuah acara yang dihadiri oleh Marape dan para pemimpin Forum Pulau Pasifik lainnya. Pemerintahan Biden juga berusaha untuk membuat perjanjian keamanan dengan berbagai negara kepulauan Pasifik.

Baru-baru ini, seorang pejabat AS mengatakan Washington berada di jalur untuk membuka kedutaan baru di Tonga pada bulan Mei. AS juga membuka kembali kedutaannya di Kepulauan Solomon dan mengatakan juga berencana membuka kedutaan di Vanuatu.

Namun, utusan khusus AS Joseph Yun, berbicara kepada Institut Hudson bulan lalu, mengatakan bahwa AS sedang “mengejar ketinggalan” setelah bertahun-tahun mengabaikan relatif di mana pengaruh China atas Pasifik Selatan meningkat.

“Mari kita hadapi itu, ini adalah persaingan strategis antara China dan kami,” katanya. “Apakah kita telah mengabaikan Pasifik? Jawabannya adalah ya… Kami berusaha memperbaikinya sedikit.”

Hubungan antara Washington dan Beijing telah mengalami peningkatan ketegangan dalam beberapa tahun terakhir karena AS memprioritaskan persaingan strategis dengan China dalam kebijakan luar negerinya di bawah mantan Presiden Donald Trump, posisi yang dianut sepenuhnya oleh Biden.

Kongres AS juga berusaha mengatasi pengaruh China yang semakin meningkat.

Pekan lalu, Senat meluncurkan upaya legislatif terbaru mereka, termasuk RUU yang menurut para petinggi Demokrat berupaya membatasi aliran teknologi ke Beijing, mencegah China memulai konflik dengan Taiwan, dan memperketat aturan untuk menghentikan modal Amerika masuk ke perusahaan China.

Tetapi Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan bahwa sementara Washington bersaing dengan Beijing, pemerintahan Biden berusaha untuk mempertahankan jalur komunikasi terbuka dengan rekan-rekan China-nya.

“Kami bersaing dengan China; tidak ada rahasia tentang itu. Tapi kami memiliki kepentingan yang kuat untuk memastikan persaingan tidak berubah menjadi konflik,” kata Blinken pada 3 Mei lalu.