Sao Paulo, Brasil – Nallelys Gonzalez memutuskan dia harus meninggalkan Venezuela pada tahun 2018. Dengan negara yang menghadapi keruntuhan ekonomi dan sosial, rumah sakit tempat dia bekerja mulai kehabisan obat, dan makanan menjadi semakin langka.

“Uang yang kami peroleh tidak cukup untuk membeli makanan,” katanya kepada Al Jazeera. “Kalau beli beras, kita tidak akan bisa beli ayam.”

Dari kota asalnya Barcelona, ​​​​sebuah metropolis pesisir sekitar 300 km (186 mil) timur ibu kota Venezuela, Caracas, dia naik serangkaian bus ke negara bagian paling utara Brasil, Roraima, titik nol bagi warga Venezuela yang mencari suaka di negara itu. Dia tiba dengan hanya $10.

Setelah lima bulan di Roraima, di mana Gonzalez tidur sebentar di jalanan, tinggal di tempat penampungan pengungsi PBB dan bekerja sebagai pengasuh, pemerintah Brasil memindahkan keluarganya ribuan kilometer ke selatan ke Sao Paulo, sumber kekuatan ekonomi Amerika Selatan, disajikan.

Langkah tersebut merupakan bagian dari program pemukiman kembali yang dijalankan pemerintah yang telah memukimkan kembali lebih dari 100.000 warga Venezuela sejak diluncurkan lima tahun lalu.

Sementara Gonzalez dan keluarganya awalnya menemukan pekerjaan dan tempat tinggal di Sao Paulo, semuanya berubah dengan adanya pandemi COVID-19. Saat ini, Gonzalez tinggal bersama suami dan dua anaknya yang sudah dewasa di pemukiman liar ilegal yang dikenal sebagai “Kota Veneza”, rumah bagi sekitar 30 keluarga Venezuela lainnya.

Kabin kayu darurat mereka dipasang di salah satu area Hutan Atlantik yang tersisa di Sapopemba, lingkungan yang luas di timur kota.

Meningkatnya biaya hidup

Krisis perumahan yang sudah berlangsung lama di Sao Paulo, yang diperburuk oleh pandemi dan meningkatnya biaya hidup, telah mendorong semakin banyak keluarga ke pemukiman berbahaya seperti Kota Veneza dalam beberapa tahun terakhir.

Beberapa kota kumuh, termasuk yang ini, telah menarik kemarahan para pecinta lingkungan setempat, karena dibangun di kawasan lindung resmi dari Hutan Atlantik yang kaya akan keanekaragaman hayati.

Untuk membuka lahan bagi properti, penghuni liar harus menebangi hutan dan terkadang menebang pohon yang berusia berabad-abad. Para ahli mengatakan bahwa harga sewa yang tinggi dan kesulitan ekonomi berarti akan selalu ada kumpulan penduduk yang bersedia, sementara balai kota kekurangan sumber daya untuk mengatasi skala masalah tersebut.

Pendudukan hutan ilegal juga telah digunakan untuk menghasilkan keuntungan dan pencucian uang untuk kelompok kriminal, termasuk kartel narkoba paling kuat di Brasil, First Capital Command (PCC), kata para ahli.

“Ini adalah bisnis real estate yang sangat menguntungkan untuk kejahatan terorganisir,” kata Gilberto Natalini, seorang aktivis lingkungan, mantan anggota dewan kota Sao Paulo, kepada Al Jazeera, mengutip lebih dari 160 kasus “pekerjaan tidak teratur” di kawasan lindung lingkungan di Sao Paulo.

Fenomena tersebut berbeda dengan gerakan perumahan terorganisir yang biasanya menempati properti pribadi seperti bangunan atau kavling tanah, yang seringkali terbengkalai atau berutang pajak, untuk mendorong perumahan yang lebih terjangkau.

Satu kasus yang dilacak Natalini di distrik timur kota Itaquera melibatkan geng “yang terdiri dari inspektur (koruptor), penipu, dan penjahat PCC” yang “spesialisasi dalam perampasan tanah”, termasuk dengan memalsukan akta ke tanah publik. “Tidak akan ada kemudahan ini tanpa kekuatan publik, tanpa partisipasi korupsi,” kata Natalini.

Di sebelah kota Veneza, di kawasan hutan lindung yang sama, ada lagi pendudukan ilegal yang menurut penduduk setempat terkait dengan kejahatan terorganisir. Investigasi sipil yang diluncurkan oleh jaksa negara bagian Sao Paulo menunjuk pada penggunaan “gergaji mesin” dan “api” sebelumnya untuk membersihkan area tersebut.

“Orang-orang yang melakukannya (profesi ilegal) tahu bahwa kekuatan publik, negara, lamban,” kata anggota dewan kota Sao Paulo Toninho Vespoli kepada Al Jazeera. “Kejahatan terorganisir menggantikan negara, karena negara tidak ada.”

Antonio Fernando Pinheiro Pedro, sekretaris eksekutif untuk perubahan iklim di Balai Kota Sao Paulo, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “spekulasi properti kriminal” adalah masalah paling serius yang dihadapi kawasan lindung lingkungan kota saat ini.

“Ada pekerjaan yang dilengkapi dengan infrastruktur perkotaan… ada penanaman modal,” katanya.

Di seluruh kawasan lindung Sao Paulo, lebih dari 30 operasi penegakan khusus telah dilakukan pada tahun lalu untuk menargetkan jenis pekerjaan ini, tambahnya.

‘Lisensi untuk Deforestasi’

Para pencinta lingkungan khawatir masalah ini dapat memburuk dalam beberapa bulan mendatang, setelah Kongres Brasil baru-baru ini mendukung undang-undang yang menurut para kritikus akan melemahkan perlindungan untuk Hutan Atlantik, salah satu bioma yang paling terancam punah di dunia.

Undang-undang, yang disetujui oleh majelis rendah pada bulan Maret, masih membutuhkan persetujuan dari Senat untuk menjadi undang-undang.

“Ini adalah izin untuk menebang hutan; ini adalah salah satu kemunduran terburuk,” kata Malu Ribeiro, direktur kebijakan publik SOS Atlantic Forest, sebuah LSM asal Brazil.

Ribeiro mengatakan kepada Al Jazeera bahwa jika disahkan, undang-undang baru tersebut terutama akan menguntungkan agribisnis skala besar dan bisnis real estat di 17 negara bagian yang menjadi tuan rumah Hutan Atlantik, sementara kelompok kejahatan terorganisir yang terlibat dalam pekerjaan tidak teratur juga akan mendapat manfaat dari melemahnya perlindungan.

Namun, di dalam permukiman liar, banyak yang hanya mencoba untuk bertahan hidup.

Di tengah tanda-tanda deforestasi dan pembukaan lahan baru-baru ini, dan dengan pembangunan yang sedang berlangsung, pemimpin komunitas kota Venezia Debora Maria dos Santos, yang berasal dari Brasil, menunjukkan kepada Al Jazeera di mana otoritas lingkungan kota baru-baru ini menghancurkan dapur komunitas.

“Mereka tidak bisa menghancurkan rumah jika ada orang di dalamnya,” katanya.

Di dalam salah satu struktur kayu sementara, Marioxy Palma duduk sambil minum kopi.

Bersama tiga anaknya, dia melarikan diri dari Venezuela pada tahun 2020 dan menghabiskan waktu berbulan-bulan mengemudi dan mengemudi di Kolombia, Ekuador, dan Peru. Dia mengirimkan sebagian besar tunjangan kesejahteraan bulanannya, yang berjumlah 600 real Brasil ($120), kepada anggota keluarga di rumah.

Ketika putri remaja Palma yang hamil menyajikan arepas goreng, ibunya mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia tidak menyesali perjalanan itu: “Jauh lebih baik di sini daripada di Venezuela.”