Dewan Perwakilan Rakyat yang dipimpin Partai Republik telah menyetujui RUU yang akan meningkatkan pagu utang federal Amerika Serikat sebesar $31,4 triliun sebagai imbalan untuk memotong pengeluaran pemerintah, termasuk program yang diperjuangkan oleh Presiden Demokrat Joe Biden.
Rancangan undang-undang tersebut, yang lolos dengan suara garis partai 217 berbanding 215, dengan empat anggota Partai Republik melanggar peringkat, sekarang menuju ke Senat yang dikendalikan Demokrat, di mana peluangnya kecil untuk disahkan. Biden telah mengancam akan memveto RUU tersebut, yang mencakup pemotongan pengeluaran yang sebelumnya dia sebut “tidak bertanggung jawab”.
“Dalam sejarah kami, kami tidak pernah gagal membayar utang kami atau gagal membayar tagihan kami,” kata sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre dalam sebuah pernyataan setelah pemungutan suara.
Dia meminta Partai Republik di Kongres untuk “memastikan kepercayaan penuh dan kredit Amerika Serikat” dengan menaikkan plafon utang “tanpa syarat.”
“Presiden Biden tidak akan pernah memaksa keluarga kelas menengah dan pekerja untuk menanggung beban pemotongan pajak bagi orang terkaya, seperti yang dilakukan RUU ini. Presiden telah menjelaskan bahwa RUU ini tidak memiliki peluang untuk menjadi undang-undang,” tulisnya.
Tetapi keberhasilan RUU itu di majelis rendah Kongres pada hari Rabu menandai kemenangan yang signifikan, jika tipis, untuk Ketua DPR Kevin McCarthy karena ia bertujuan untuk menegosiasikan pengeluaran federal dengan pemerintahan Biden.
“Demokrat harus menjalankan tugasnya. Presiden tidak bisa lagi mengabaikan dengan tidak bernegosiasi,” kata McCarthy pada konferensi pers setelah pemungutan suara. “Kami mencabut batas utang. Kami mengirimkannya ke Senat. Kami melakukan tugas kami – satu-satunya badan di sini yang melakukan tugas mereka.”
RUU setebal 320 halaman hari Rabu memang akan menaikkan plafon utang sebesar $1,5 triliun. Tetapi itu juga akan membatasi pengeluaran pemerintah pada tingkat yang ditetapkan pada tahun fiskal 2022 – sebuah proposal yang menurut kritikus akan memaksa pemotongan yang signifikan pada program federal karena biaya meningkat seiring dengan inflasi.
RUU itu juga akan mencabut uang bantuan COVID-19 yang tidak terpakai, serta peningkatan dana hampir $71 miliar ke Internal Revenue Service (IRS), badan pengumpulan pajak AS.
Namun, Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa dana tambahan akan memungkinkan IRS untuk “meningkatkan pendapatan sekitar $200 miliar” selama 10 tahun ke depan.
Selain itu, RUU tersebut akan meningkatkan persyaratan kerja bagi penerima program jaring pengaman pemerintah seperti Medicaid dan Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP), yang biasa disebut kupon makanan.
Kebijakan tanda tangan dari platform domestik Biden juga berada di garis bidik RUU tersebut. Itu akan memblokir inisiatif bantuan pinjaman mahasiswa Biden dan mencabut keringanan pajak untuk produksi energi terbarukan yang ditandatangani Biden menjadi undang-undang tahun lalu sebagai bagian dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi.
AS tidak pernah gagal membayar utangnya, dan menaikkan batas utang adalah tugas yang cukup rutin – jika penting -.
Departemen Keuangan memperkirakan bahwa Kongres telah menaikkan, memperluas, atau merevisi pagu utang dalam 78 kasus terpisah, termasuk 49 kali di bawah presiden Republik dan 29 kali di bawah Demokrat.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, perdebatan tentang plafon utang telah meningkat, dengan Partai Republik mendorong untuk memotong pengeluaran federal untuk mencapai anggaran yang berimbang. Demokrat, sementara itu, sebagian besar membela pengeluaran untuk program sosial dan menyerukan kenaikan pajak, bukan untuk orang kaya.
Menteri Keuangan Janet Yellen mengatakan pada hari Selasa bahwa default utang AS dapat menyebabkan “bencana ekonomi” bagi AS.
Ekonom memperingatkan bahwa default dapat mengakibatkan peringkat kredit yang lebih rendah untuk negara tersebut, yang dapat menaikkan suku bunga dan mempersulit peminjaman. Itu juga bisa mengirim ekonomi ke dalam resesi dan meninggalkan pekerja federal dan penerima Jaminan Sosial tanpa bayaran.
“Solusi krisis utang harus serius, bukan partisan. Tapi RUU ini membawa kita lebih dekat ke default dengan menuntut kebijakan partisan yang tidak akan pernah melewati Senat,” kata Perwakilan Demokrat Jimmy Panetta dalam pidatonya di lantai DPR Rabu.
Perwakilan Texas Jodey Arrington, sementara itu, meminta rekan-rekannya dari Partai Republik untuk bersatu mendukung RUU tersebut.
“Anda akan mendengar sejumlah orang yang rentan, masyarakat, mendapatkan dana federal,” katanya dalam sambutannya. “Tapi saya yakin, Anda tidak akan mendengar apa pun tentang kelompok orang yang paling rentan di negara ini, dan itu adalah generasi Amerika berikutnya yang akan mewarisi utang $31 triliun, tingkat utang tertinggi dalam sejarah bangsa kita.”
