Facebook mengatakan itu tidak mati. Raksasa media sosial itu juga ingin Anda tahu bahwa ini bukan hanya untuk “orang tua”, seperti yang dikatakan orang muda selama bertahun-tahun.

Sekarang, dengan duri terbesar di sisinya – TikTok – menghadapi peningkatan pengawasan pemerintah di tengah meningkatnya ketegangan antara Amerika Serikat dan China, Facebook mungkin dapat memposisikan dirinya sebagai alternatif domestik yang layak.

Hanya ada satu masalah: orang dewasa muda seperti Devin Walsh telah pindah.

“Saya bahkan tidak ingat kapan terakhir kali saya mendaftar. Pasti sudah bertahun-tahun yang lalu,” kata Walsh, 24 tahun, yang tinggal di Manhattan dan bekerja di bagian hubungan masyarakat.

Sebaliknya, dia pergi ke Instagram, yang juga dimiliki oleh perusahaan induk Facebook, Meta, sekitar lima atau enam kali sehari. Lalu, tentu saja, ada TikTok, di mana dia menghabiskan sekitar satu jam setiap hari untuk menjelajah sehingga algoritme dapat menemukan hal-hal yang “Saya bahkan tidak tahu saya tertarik”.

Walsh tidak dapat membayangkan dunia di mana Facebook, yang dia ikuti ketika dia duduk di kelas enam, menjadi bagian rutin dari hidupnya lagi.

“Itu mereknya, kan? Ketika saya berpikir tentang Facebook, saya berpikir, seperti cheugy, orang yang lebih tua, seperti orang tua yang memposting foto anak-anak mereka, pembaruan status secara acak, dan juga orang-orang yang bertengkar tentang masalah politik,” kata Walsh, menggunakan istilah Gen Z untuk hal-hal yang pasti tidak keren.

Platform media sosial yang dulunya keren, lahir sebelum iPhone, sudah hampir dua dekade keberadaannya. Bagi mereka yang tumbuh dewasa ketika Mark Zuckerberg meluncurkan thefacebook.com dari asramanya di Harvard pada tahun 2004, itu tidak dapat dipisahkan dari kehidupan sehari-hari – bahkan jika itu telah memudar menjadi latar belakang selama bertahun-tahun.

Facebook menghadapi tantangan yang sangat aneh. Saat ini, tiga miliar orang memeriksanya setiap bulan. Ini lebih dari sepertiga populasi dunia. Dan dua miliar mendaftar setiap hari. Namun ia menemukan dirinya dalam perjuangan untuk relevansi, dan masa depannya, setelah dua dekade keberadaannya.

Batu ujian budaya

Untuk generasi yang lebih muda – mereka yang masuk sekolah menengah, atau mereka yang sekarang di sekolah menengah, ini jelas bukan tempat yang tepat. Tanpa demografi yang sedang tren ini, Facebook, yang masih menjadi sumber pendapatan utama Meta, berisiko memudar ke latar belakang – utilitarian tetapi membosankan, seperti email.

Tidak selalu seperti itu. Selama hampir satu dekade, Facebook telah menjadi tempatnya, batu ujian budaya, hal yang selalu dirujuk dalam percakapan sehari-hari dan TV larut malam, pendiriannya, bahkan subjek film Hollywood. Diluncurkan hanya setahun sebelumnya, saingan MySpace dengan cepat menjadi usang karena anak-anak keren berbondong-bondong ke Facebook. Itu tidak membantu kekayaan MySpace karena dijual ke News Corp yang kolot pada tahun 2005.

“Ini adalah kombinasi yang aneh… tidak ada yang tahu bagaimana teknologi bekerja, tetapi untuk memiliki MySpace, kami semua harus menjadi pembuat kode mini. Itu sangat menegangkan,” kata Moira Gaynor (28). “Mungkin itu sebabnya Facebook lepas landas. Karena dibandingkan dengan MySpace, ini adalah area keterlibatan yang indah, terintegrasi, dan luar biasa yang belum pernah kami miliki sebelumnya dan kami sangat mendambakannya setelah berkutat dengan MySpace begitu lama.”

Memposisikan dirinya sebagai seorang visioner, Zuckerberg menolak untuk menjual Facebook dan mendorong perusahaannya melalui revolusi mobile. Sementara beberapa pencela telah muncul – ingat Orkut? – mereka umumnya merosot sementara Facebook melonjak, tampaknya tak terbendung meskipun ada skandal privasi pengguna dan kegagalan untuk mengatasi ujaran kebencian dan informasi yang salah secara memadai. Ini mencapai satu miliar pengguna harian pada tahun 2015.

Debra Aho Williamson, seorang analis Insider Intelligence yang telah mengikuti Facebook sejak awal, mencatat bahwa pengguna situs yang lebih muda telah menurun, tetapi melihat Facebook tidak ke mana-mana, setidaknya tidak dalam waktu dekat.

“Fakta bahwa kita berbicara tentang Facebook berusia 20 tahun, saya pikir itu adalah bukti dari apa yang dikembangkan Mark ketika dia masih kuliah. Ini sangat menakjubkan,” katanya. “Itu masih merupakan platform yang sangat kuat di seluruh dunia.”

AOL juga pernah kuat, tetapi basis penggunanya telah menua dan sekarang alamat email aol.com tidak lebih dari sekadar lelucon tentang orang-orang yang buta teknologi pada usia tertentu.

Tom Alison, yang menjabat sebagai kepala Facebook (Zuckerberg sekarang bergelar CEO Meta), terdengar optimis ketika dia menguraikan rencana platform untuk menarik kaum muda dewasa dalam sebuah wawancara dengan kantor berita The Associated Press.

“Kami dulu memiliki tim di Facebook yang berfokus pada kelompok yang lebih muda, atau mungkin ada satu atau dua proyek yang didedikasikan untuk memunculkan ide-ide baru,” kata Alison. “Dan sekitar dua tahun lalu kami mengatakan tidak – seluruh lini produk kami perlu diubah dan dikembangkan serta disesuaikan dengan kebutuhan orang dewasa muda.”

Dia menyebutnya era “penemuan sosial”.

“Ini sangat termotivasi oleh apa yang kami lihat diinginkan oleh generasi media sosial berikutnya. Cara sederhana yang ingin saya gambarkan adalah kami ingin Facebook menjadi tempat di mana Anda dapat terhubung dengan orang yang Anda kenal, orang yang ingin Anda kenal, dan orang yang harus Anda kenal,” kata Alison.

Kecerdasan buatan (AI) adalah inti dari rencana ini. Sama seperti TikTok yang menggunakan AI dan algoritme untuk menampilkan video yang tidak mereka ketahui ingin dilihat orang di Facebook, mereka berharap dapat memanfaatkan teknologinya yang canggih untuk memenangkan kembali hati dan bola mata orang dewasa muda. Reels, video mirip TikTok yang dibombardir oleh pengguna Facebook dan Instagram saat mereka masuk ke kedua aplikasi, juga merupakan kuncinya. Dan tentu saja pesan pribadi.

“Apa yang kami lihat adalah semakin banyak orang yang ingin berbagi peran, mendiskusikan peran, dan kami mulai mengintegrasikan kembali fitur perpesanan ke dalam aplikasi untuk memungkinkan Facebook kembali menjadi tempat di mana Anda tidak hanya menemukan hal-hal hebat yang relevan. kepadamu. , tetapi Anda berbagi dan mendiskusikannya dengan orang-orang,” kata Alison.

Facebook secara konsisten menolak untuk mengungkapkan demografi pengguna, yang akan menjelaskan bagaimana kinerjanya di kalangan dewasa muda. Tetapi peneliti luar mengatakan jumlah mereka menurun. Hal yang sama berlaku untuk remaja – meskipun Facebook tampaknya telah mundur dari merekrut remaja secara aktif di tengah kekhawatiran tentang efek media sosial pada kesehatan mental mereka.

“Kaum muda sering membentuk masa depan komunikasi. Maksud saya, pada dasarnya begitulah Facebook lepas landas – anak muda tertarik padanya. Dan kami melihat ini terjadi di hampir setiap platform sosial yang muncul sejak Facebook, ”kata Williamson. Tahun ini, Insider memperkirakan sekitar setengah dari pengguna TikTok berusia antara 12 dan 24 tahun.

Williamson tidak melihat tren ini berbalik, tetapi mencatat bahwa perkiraan Insider hanya mencapai tahun 2026. Ada penurunan, tetapi lambat. Tahun itu, firma riset memperkirakan sekitar 28 persen pengguna Facebook AS berusia antara 18 dan 34 tahun, dibandingkan dengan hampir 46 persen untuk TikTok dan 42 persen untuk Instagram. Angka tersebut lebih tajam untuk remaja usia 12-17 tahun.

“Saya pikir hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menjauh dari platform sosial. Sepertinya mereka kehilangannya. Tapi hei, jika mereka ingin menjadi Halaman Kuning yang baru, mengapa tidak?” kata Gaynor, yang tinggal di San Diego, California dan bekerja di pemerintahan.

“Saya sangat menyukai Marketplace. Saya baru saja pindah, jadi di situlah saya mendapatkan sebagian besar furnitur saya.”