Kanada sedang berjuang untuk mengendalikan kebakaran hutan yang memaksa ribuan orang mengungsi, menghancurkan kota-kota, menghentikan produksi minyak dan mendorong provinsi barat Alberta untuk meminta bantuan federal.

Sekitar 30.000 orang diperintahkan untuk meninggalkan rumah mereka dalam tiga hari terakhir karena hampir 100 kebakaran terjadi di seluruh provinsi – termasuk 27 kebakaran yang tidak terkendali.

Pejabat bencana militer dan federal bersiaga setelah Pemimpin Alberta Danielle Smith berbicara dengan Perdana Menteri Justin Trudeau untuk secara resmi meminta bantuan. Rincian dukungan apa yang akan tersedia tidak segera dirilis.

“Beberapa dari kebakaran ini dapat berlangsung selama beberapa bulan, jadi jika kami dapat menggunakan sumber daya yang sudah ada di sini, orang-orang yang dapat membantu, kami ingin terbuka untuk melakukannya,” kata Smith dalam konferensi pers.

Di Alberta, petugas pemadam kebakaran memprioritaskan memadamkan api yang mengancam rumah dan bisnis. Banyak jalan di dekat ibu kota provinsi, Edmonton, diblokir karena tempat penampungan sementara menyambut para pengungsi.

Para pejabat mengatakan 390.000 hektar (964.000 hektar) telah terbakar, pasien rumah sakit dan penghuni perawatan jangka panjang harus dipindahkan dan banyak sekolah ditutup.

Lebih dari 700 petugas pemadam kebakaran telah dikerahkan, dan Alberta telah meminta 1.000 lagi dari provinsi lain yang diharapkan tiba minggu depan, kata para pejabat.

Perusahaan minyak mengumumkan penutupan sementara operasi, mengurangi produksi lebih dari 125.000 barel minyak per hari.

Kanada adalah produsen minyak mentah terbesar keempat di dunia, dan sekitar 80 persen minyaknya berasal dari Alberta. Kebakaran terutama mempengaruhi produsen minyak ringan dan gas alam, yang menghentikan operasi sebagai tindakan pencegahan. Sejauh ini tidak ada cedera atau kerusakan fasilitas yang dilaporkan.

Banyak penduduk dan pekerja minyak berkendara ke tempat aman dengan mengendarai motor atau membawa kemping, bersiap di tempat parkir kosong. Yang lainnya tinggal bersama teman atau keluarga, seperti Jerry Greiner, penduduk Lembah Dayton, sebelah barat Edmonton.

“Kami bisa melihat asap pada hari Jumat, dan ada angin yang cukup kencang,” kata Greiner, 55 tahun, dengan air mata berlinang saat dia menceritakan menerima perintah untuk mengungsi.

“Kami segera mengambil tas kami (dan pergi) ke rumah teman kami. Sekitar 12 orang tinggal di sana,” katanya, menambahkan bahwa ini adalah pertama kalinya dia harus melarikan diri dari kebakaran hutan.

Lembah Dayton, kota berpenduduk 7.000 orang, sepi. Pepohonan dan padang rumput di sekitarnya digelapkan oleh api, dan asap mengepul dari beberapa bangunan hangus, tetapi sebagian besar rumah tampak utuh.

‘Belum pernah terjadi sebelumnya’

Tidak jelas kapan warga akan diizinkan kembali.

Randy Braun, 57, mengatakan kepala pemadam kebakaran memberi tahu penduduk setempat bahwa itu akan “minimum setidaknya seminggu.”

Kathy Bereuwski (61) melarikan diri bersama keluarga dan anjingnya. “Langit gelap gulita” dengan asap dan abu yang jatuh, katanya.

Di komunitas utara Fox Lake, kebakaran menghancurkan 20 rumah, toko, dan kantor polisi. Warga terpaksa dievakuasi dengan perahu dan helikopter.

Perdana menteri Alberta mengumumkan keadaan darurat pada hari Sabtu, menyebut kebakaran hutan “belum pernah terjadi sebelumnya.”

Provinsi ini “sedang mengalami musim semi yang panas dan kering dan dengan begitu banyak penyalaan, yang diperlukan hanyalah beberapa percikan api untuk memicu kebakaran hutan yang sangat menakutkan,” kata Smith.

Hampir semua Alberta, serta sebagian besar provinsi tetangga Saskatchewan, sebagian British Columbia, dan sebagian besar Wilayah Barat Laut menghadapi risiko kebakaran ekstrem.

Dua kebakaran hutan yang tidak terkendali di British Columbia paling barat juga memaksa penduduk mengungsi, dan pihak berwenang memperingatkan mereka memperkirakan angin kencang akan menyebarkan api.

Rekam suhu tinggi

Dalam beberapa tahun terakhir, Kanada bagian barat berulang kali dilanda cuaca ekstrem, yang intensitas dan frekuensinya meningkat akibat perubahan iklim.

Kebakaran hutan di wilayah pasir minyak Kanada pada tahun 2016 mengganggu produksi dan memaksa 100.000 penduduk meninggalkan Fort McMurray, merugikan perekonomian negara.

Baru-baru ini pada tahun 2021, British Columbia mengalami rekor suhu tinggi selama musim panas, yang menewaskan lebih dari 500 orang, dan kebakaran hutan yang menghancurkan seluruh kota.

Ini diikuti oleh banjir dan tanah longsor yang menghancurkan.

Christie Tucker, juru bicara badan kebakaran Alberta, mengatakan curah hujan membawa “kelanjutan dari istirahat kemarin dalam cuaca hangat di sebagian besar provinsi dengan hujan ringan yang tersebar”.

“Ini adalah kesempatan yang sangat dibutuhkan untuk membuat kemajuan pada beberapa kebakaran hutan yang kuat dan menantang ini,” katanya. “Tapi kita belum keluar dari hutan.”