Mark Stone jujur setelah pertandingan pertamanya dalam lebih dari dua bulan.
“Tidak bisa dikatakan saya merasa sangat baik,” kata Stone setelah kekalahan 5-4 Golden Knights dalam perpanjangan waktu Selasa di Vancouver. “Paru-paruku benar-benar tidak ada.”
Kapten Knights adalah yang terakhir kembali dalam parade penyambutan pemain kunci yang datang dari cadangan yang cedera. Pemain bertahan Alec Martinez (26 Maret), pemain bertahan Brayden McNabb (30 Maret), penjaga gawang Robin Lehner (4 April) dan pemain sayap kiri Max Pacioretty (Sabtu) juga baru kembali.
Mendapatkan mereka kembali sama dengan menambahkan dua pemain depan enam besar, dua pemain bertahan empat besar dan satu penjaga gawang awal ke dalam daftar. Ini juga menciptakan dinamika yang menarik. Ya, para Ksatria sangat senang mendapatkan kembali beberapa pemain terbaik mereka. Tapi tidak banyak waktu bagi mereka untuk mengejar harapan play-off klub yang dipertaruhkan di delapan pertandingan terakhir.
Kami menempatkan beberapa tubuh segar kembali, tetapi juga beberapa orang yang sudah lama tidak bermain, kata pelatih Pete DeBoer. “Waktu dan hal-hal seperti itu adalah masalah. Tapi kita tidak punya waktu untuk mencari tahu. Kami berada di akhir sini, jadi kami harus menyelesaikan pekerjaan.”
Stone sudah tidak tampil sejak 8 Februari karena cedera punggung. Pacioretty absen selama hampir sebulan karena cedera yang dirahasiakan. Ksatria melakukan apa yang mereka bisa untuk memudahkan transisi mereka kembali ke seri.
Pacioretty dan Stone mulai di baris ketiga sambil melakukan aklimatisasi. Stone bermain 12:22 pada lima lawan lima pada hari Selasa, lebih dari satu menit di bawah rata-rata musimnya 13:34. Pacioretty bermain 12:12; dia rata-rata 13:36.
Masuk akal jika keduanya membutuhkan waktu untuk mendapatkan ritme, tetapi para Ksatria tidak punya banyak waktu. Mereka tetap keluar dari tempat playoff, dan dua pertandingan berikutnya – Kamis di Calgary dan Sabtu di Edmonton – dapat berdampak besar pada peluang postseason mereka.
Produksi apa pun yang mereka dapatkan dari Pacioretty dan Stone — yang pertama (0,968) dan kedua (0,966) dalam tim dalam poin per game — akan sangat besar.
“Lakukan atau mati untuk kita,” kata Stone. “Kami mendapat sedikit bantuan di klasemen, tetapi kami harus mengkhawatirkan diri kami sendiri dan mencoba memenangkan pertandingan itu.”
Para Ksatria berada dalam situasi mengerikan yang sama dengan beberapa orang yang kembali.
Sementara McNabb kembali ke peran normalnya pada pasangan kedua dan bermain bagus, Martinez berada di pasangan ketiga setelah absen selama 53 pertandingan. Martinez dan one-timernya yang kuat hampir tidak mendapatkan waktu bermain yang kuat saat Knights berusaha mengembalikannya ke barisan. Tanpa dia, tim ini 0-dari-18 dalam tujuh pertandingan terakhirnya dengan keunggulan pria.
Lehner juga berusaha menemukan langkahnya. Penjaga gawang, yang hanya membuat enam kombinasi start pada bulan Februari dan Maret karena cedera tubuh bagian atas dan bawah yang terpisah, adalah 2-1-1 dengan 13 gol kebobolan dan persentase penyelamatan 0,888 dalam empat start terakhirnya.
“Jelas butuh waktu untuk membaca kembali,” kata Martinez. “Tidak mungkin untuk menciptakan situasi permainan tanpa masuk ke dalamnya. Aku senang kita mendapatkan orang-orang kembali. Tetapi Anda harus memiliki ingatan yang pendek apakah itu menang atau kalah. Kami harus melakukannya untuk pertandingan berikutnya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
