Gordon Lightfoot, penyanyi-penulis lagu folk yang terkenal dengan If You Could Read My Mind dan Sundown serta lagu-lagu yang bercerita tentang identitas Kanada, telah meninggal dunia. Dia berusia 84 tahun.

Humasnya Victoria Lord mengatakan musisi itu meninggal di rumah sakit Toronto pada hari Senin. Penyebab kematiannya tidak segera tersedia.

Lightfoot dianggap sebagai salah satu suara paling terkenal yang muncul dari kancah klub rakyat Yorkville Toronto pada 1960-an. Dia merekam 20 album studio dan menulis ratusan lagu, termasuk Carefree Highway, Early Morning Rain dan The Wreck of the Edmund Fitzgerald.

Pada 1970-an, Lightfoot meraih lima nominasi Grammy, tiga rekaman platinum, dan sembilan rekaman emas untuk album dan single. Dia tampil di lebih dari 1.500 konser dan merekam 500 lagu.

Dia melakukan tur di usia lanjut. Baru bulan lalu, dia membatalkan acara AS dan Kanada yang akan datang, dengan alasan masalah kesehatan.

“Kami telah kehilangan salah satu penyanyi-penulis lagu terhebat kami,” cuit Perdana Menteri Justin Trudeau. “Gordon Lightfoot menangkap semangat negara kita dalam musiknya – dan dengan melakukan itu dia membantu membentuk tata suara Kanada. Semoga musiknya terus menginspirasi generasi mendatang, dan semoga warisannya hidup selamanya.”

Lightfoot disebut sebagai “bakat langka” oleh Bob Dylan, dan lagu-lagunya telah di-cover oleh puluhan artis, termasuk Elvis Presley, Barbra Streisand, Harry Belafonte, Johnny Cash, Anne Murray, Jane’s Addiction, dan Sarah McLachlan.

Sebagian besar lagunya sangat otobiografi dengan lirik yang secara terbuka mengeksplorasi pengalamannya sendiri dan mengeksplorasi isu-isu seputar identitas nasional Kanada. Trilogi Kereta Api Kanada menggambarkan pembangunan rel kereta api.

“Saya hanya menulis lagu tentang keberadaan saya dan dari mana saya berasal,” katanya. “Saya mengambil situasi dan menulis puisi tentang mereka.”

Musik Lightfoot memiliki gayanya sendiri. “Ini bukan country, bukan folk, bukan rock,” katanya dalam sebuah wawancara tahun 2000. Namun ia memiliki strain dari ketiganya.

Bangkai kapal Edmund Fitzgerald, misalnya, merupakan penghormatan bagi 29 orang yang meninggal pada tahun 1975 ketika kapal tenggelam di Danau Superior selama badai.

Lagu Hula Hoop

Sementara orang tua Lightfoot mengenali bakat musiknya sejak dini, dia tidak berniat menjadi penyanyi balada.

Dia mulai bernyanyi di paduan suara gerejanya dan bercita-cita menjadi musisi jazz. Pada usia 13 tahun, sopran saat itu memenangkan kontes bakat di Festival Musik Kiwanis, yang diadakan di Massey Hall Toronto.

“Saya ingat sensasi berada di depan orang banyak,” kata Lightfoot dalam sebuah wawancara tahun 2018. “Itu adalah batu loncatan bagi saya.”

Daya tarik di masa-masa awal itu macet, dan di sekolah menengah kuartet barbershopnya, The Collegiate Four, memenangkan kontes bakat CBC. Dia memetik gitar pertamanya pada tahun 1956 dan pada bulan-bulan berikutnya mulai berkecimpung dalam penulisan lagu. Mungkin terganggu oleh selera musiknya, dia gagal dalam aljabar untuk pertama kalinya. Setelah mengambil kelas lagi, ia lulus pada tahun 1957.

Saat itu, Lightfoot telah menulis komposisi serius pertamanya, The Hula Hoop Song, yang terinspirasi oleh mainan yang membuat kegemaran di seluruh dunia. Upaya untuk menjual lagu itu tidak berhasil, jadi pada usia 18 tahun dia pergi ke Amerika Serikat untuk belajar musik selama setahun. Perjalanan itu sebagian dibiayai oleh uang yang dihemat dari pekerjaan mengantarkan linen ke resor di sekitar kampung halamannya.

Namun, kehidupan di Hollywood tidak cocok, dan tidak lama kemudian Lightfoot kembali ke Kanada. Dia pindah ke Toronto untuk mengejar ambisi musiknya dan mengambil pekerjaan apa pun yang tersedia, termasuk pekerjaan di bank sebelum mendapatkan pekerjaan sebagai penari persegi di acara Country Hoedown CBC.

Pertunjukan pertamanya adalah di Fran’s Restaurant, sebuah restoran milik keluarga di pusat kota yang memicu kepekaan rakyatnya. Di sanalah dia bertemu sesama musisi Ronnie Hawkins.

Penyanyi itu tinggal bersama beberapa temannya di sebuah gedung terkutuk di Yorkville, kemudian area bohemian tempat bintang masa depan, termasuk Neil Young dan Joni Mitchell, akan mempelajari perdagangan mereka di klub yang dipenuhi asap.

Pohon musik rakyat

Lightfoot membuat debut radio populernya dengan single (Remember Me) I’m the One pada tahun 1962, yang menghasilkan sejumlah lagu hit dan kemitraan dengan musisi lokal lainnya. Ketika dia mulai memainkan Festival Rakyat Mariposa di kampung halamannya di Orillia, Ontario pada tahun yang sama, Lightfoot menjalin hubungan yang menjadikannya pemain kembali paling setia di festival tersebut.

Pada tahun 1964 dia tampil di depan banyak penonton. Pada tahun berikutnya, lagu Lightfoot I’m Not Sayin’ menjadi hit di Kanada, membantu menyebarkan namanya di AS.

Beberapa cover oleh artis lain juga tidak ada salahnya. Rekaman Pita Kegelapan Marty Robbins tahun 1965 mencapai nomor satu di tangga lagu negara AS sementara komposisi Peter, Paul dan Mary Lightfoot For Lovin ‘Me mengambil US Top 30. Lagu, yang pernah dikatakan Dylan dia ingin dia rekam, telah di-cover oleh ratusan musisi lainnya.

Musim panas itu, Lightfoot tampil di Newport Folk Festival, tahun yang sama Dylan membuat penonton heboh ketika dia melepaskan persona folkie-nya dengan memainkan gitar listrik.

Saat ledakan musik rakyat berakhir pada akhir 1960-an, Lightfoot telah melakukan transisi ke musik pop dengan mudah.

Pada tahun 1971, ia tampil pertama kali di tangga lagu Billboard dengan If You Could Read My Mind. Itu mencapai nomor 5 dan telah melahirkan banyak sampul sejak saat itu.

Popularitas Lightfoot memuncak pada pertengahan 1970-an ketika single dan albumnya Sundown menduduki puncak tangga lagu Billboard, pertama dan satu-satunya waktu untuk melakukannya.

Pada tahun 1986 dia dilantik ke Hall of Fame Industri Rekaman Kanada, sekarang Hall of Fame Musik Kanada. Dia menerima Penghargaan Gubernur Jenderal pada tahun 1997 dan dilantik ke Hall Of Fame Musik Country Kanada pada tahun 2001.