Di wilayah barat Sudan Darfur, tempat yang sudah lama identik dengan konflik, kekhawatiran akan perang saudara baru tumbuh.

Warga mulai mempersenjatai diri, kata penduduk dan organisasi kemanusiaan, sambil mengorganisir pasukan pertahanan mereka sendiri untuk melindungi diri dari serangan suku-suku saingan serta paramiliter yang ditakuti yang dikenal sebagai Pasukan Dukungan Cepat (RSF).

RSF saat ini terlibat dalam perebutan kekuasaan yang kejam dengan mantan sekutunya, tentara Sudan, yang mengakibatkan kekosongan keamanan yang sekarang dieksploitasi oleh suku-suku bersenjata.

“Situasi keamanan di Khartoum menimbulkan banyak ancaman bagi warga Darfur karena tidak ada yang bisa mengendalikan milisi (Arab) ini,” kata Ahmed Gouja, jurnalis lokal dan pemantau hak asasi manusia.

Perkembangan tersebut membuat pengamat lokal dan internasional gelisah. Beberapa mengatakan mereka yakin kekerasan saat ini dapat berubah menjadi kekerasan etnis yang ditargetkan, khususnya di el-Geneina, ibu kota negara bagian Darfur Barat, yang telah menjadi tempat pertempuran antara suku Arab dan non-Arab selama setahun terakhir.

Sejak Selasa, penduduk suku non-Arab mengatakan suku-suku Arab telah menyerang non-Arab dan membakar tempat penampungan dan kamp pemerintah untuk para pengungsi internal hingga rata dengan tanah.

Warga membagikan foto serangan tersebut, yang tidak dapat diverifikasi oleh Al Jazeera.

Kantor pemerintah daerah, pasar sentral, rumah sakit, bank dan gudang milik organisasi kemanusiaan internasional juga dibakar, dijarah atau keduanya. 96 orang dilaporkan tewas dalam kekerasan tersebut.

Dengan kekurangan personel dan perlengkapan yang buruk, polisi setempat – kebanyakan non-Arab – meminta anggota komunitas mereka untuk mempersenjatai diri dan membela diri.

Banyak yang mengindahkan seruan itu dengan menggerebek kantor polisi setempat untuk mendapatkan senjata, kata warga kepada Al Jazeera.

“Jika kamu tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri, kamu harus mencari senjata,” kata Gouja.

‘Preseden buruk’

Sejak protes menggulingkan mantan pemimpin otoriter Sudan Omar al-Bashir pada 2019, El Geneina sering mengalami gejolak kekerasan.

Suku Arab Rizeigat sangat bertentangan dengan Masalit non-Arab karena keduanya bersaing memperebutkan sumber daya tanah dan air yang semakin berkurang.

Yang pertama sering membalas dengan hukuman kolektif terhadap Masalit untuk menyelesaikan perselisihan pribadi, kata warga dan kelompok hak asasi.

Pada 2019, pembunuhan seorang pria Rizeigat di kamp pengungsian Krinding, tempat tinggal anggota suku Masalit, memicu serangan para pejuang Arab.

Para penyintas mengatakan seorang komandan lokal di RSF di garis depan kekerasan yang menewaskan 72 orang.

Kurang dari dua tahun kemudian, orang-orang bersenjata dari Rizeigat kembali menyerang kamp pengungsian orang Masalit, menewaskan sedikitnya 138 orang, menurut petugas medis setempat.

Serangan besar ketiga terjadi pada April 2022 di desa terdekat Krenik, di mana setidaknya 168 Masalit tewas dan ribuan mengungsi.

Sekarang dengan semua mata tertuju pada pertempuran antara RSF dan tentara di ibu kota Sudan, Khartoum, milisi Rizeigat bergerak untuk merebut tanah dan sumber daya di Darfur, pemantau lokal dan internasional telah memperingatkan.

“(Kekerasan) pasti memiliki dimensi etnis di (el-) Geneina, dan itu tidak mengherankan,” kata Mathilde Vu dari Dewan Pengungsi Norwegia. “Kami memiliki preseden yang buruk.”

“Orang-orang tidak akan terjebak dalam baku tembak. Mereka akan menjadi sasaran,” katanya.

Kekerasan di Darfur dapat dieksploitasi oleh RSF dan militer karena masing-masing berusaha mengkonsolidasikan kendali di seluruh negeri.

Bahkan sebelum perang, kedua belah pihak meningkatkan perekrutan di Darfur, menurut sebuah laporan baru-baru ini laporan tentang Sudan oleh panel pakar PBB.

Gouja mengatakan bahwa RSF masih mempersenjatai – atau menjual senjata – kepada suku-suku Arab, namun kebanyakan orang dapat membeli senjata mereka sendiri, yang diselundupkan dari Chad, Republik Afrika Tengah dan Libya.

“Ada pasar terbuka dan luas (di mana Anda) hanya butuh uang (untuk membeli senjata),” katanya kepada Al Jazeera.

Bedour Zakaria, yang tinggal di kamp pengungsi internal dan mendokumentasikan pelanggaran hak untuk pemantau lokal, menekankan bahwa ketegangan antara banyak suku Arab dan non-Arab berawal dari kekerasan brutal yang melanda wilayah tersebut dua dekade lalu.

Pada tahun 2003, al-Bashir dan tentara mempersenjatai dan merekrut pengembara dan penggembala Arab untuk melawan terutama kelompok bersenjata non-Arab yang memberontak melawan negara, menuduhnya mengabaikan dan mengeksploitasi.

Diperkirakan 300.000 orang tewas dalam konflik itu, yang berlangsung selama hampir 20 tahun.

Kelompok HAM menuduh kedua belah pihak melakukan kejahatan perang, tetapi milisi Arab yang dikenal sebagai Janjaweed secara tidak proporsional bertanggung jawab melakukan pembunuhan massal dan menggunakan pemerkosaan sebagai senjata perang, menurut Human Rights Watch.

Pada 2013, banyak dari milisi Arab itu dikemas ulang sebagai RSF, sebuah kekuatan yang terus menyerang warga sipil dan terutama non-Arab tanpa mendapat hukuman.

Sekarang, ketakutannya adalah bahwa komunitas-komunitas ini mungkin mencoba menyelesaikan masalah.

“Banyak (non-Arab) bersedia mendukung tentara (dalam perang ini) untuk membalas dendam terhadap RSF,” kata Zakaria kepada Al Jazeera.

Pertahanan diri?

Warga sipil juga berebut untuk mengambil senjata di Nyala, ibu kota Darfur Selatan.

Setelah pertempuran sengit antara tentara dan RSF, banyak komunitas di selatan kota khawatir RSF akan menjarah rumah mereka atau mengambil kendali.

Ini memaksa mereka untuk meminta senapan dari tentara, yang mereka keluarkan dengan sukarela.

“Ada banyak pelanggaran hukum dan banyak serangan yang terjadi, seperti pembakaran dan penjarahan,” kata Mohamad Osman, peneliti Sudan untuk Human Rights Watch.

“Salah satu masalah dalam menangani situasi di Darfur adalah tidak ada (mekanisme) pemantauan (internasional), dan sekarang dengan PBB dan diplomat dievakuasi, akan semakin sulit untuk (memantau situasi),” ujarnya. . “Ini konsisten dengan kebutuhan untuk memiliki badan pengawas di lapangan yang aman dan terlindungi.”

Penduduk di Nyala mengatakan pertempuran di sana, tidak seperti di El Geneina, tidak mengambil karakter etnis, tapi itu bisa segera berubah.

Mohamad el-Fatih Yousef, seorang jurnalis dari Nyala untuk sumber berita online lokal Darfur24, mengatakan suku non-Arab di kota itu dibom dan dibunuh oleh tentara dan milisi Arab pada tahun 2003.

Dua dekade kemudian, dia yakin tentara mencoba melakukan outsourcing pertempuran ke beberapa komunitas non-Arab untuk membalas dendam terhadap RSF dan dugaan pendukung mereka.

“Pada masa al-Bashir, tentara dan suku Arab membunuh (non-Arab) dan mengusir mereka,” kata Yousef. “Sekarang tentara bisa berpihak pada suku (non-Arab) untuk menargetkan suku Arab.”