Militer Ukraina menepis klaim kepala pasukan tentara bayaran Wagner Rusia bahwa dia akan menarik para pejuangnya dari pertempuran untuk kota Bakhmut, Ukraina, dengan mengatakan tentara bayaran bertahan dan menerima bala bantuan.
Militer Ukraina mengatakan hari Jumat bahwa para pejuang Wagner memperkuat posisi di Bakhmut dengan kemungkinan niat untuk mencoba merebut kota yang hancur itu sebelum Rusia menandai kemenangan Uni Soviet dalam Perang Dunia II pada 9 Mei.
“Kami sekarang melihat bagaimana mereka (pejuang) menarik dari seluruh garis ofensif di mana pejuang Wagner berada, mereka menarik (mereka) ke arah Bakhmut,” kata Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Maliar di televisi Ukraina.
Dalam sebuah pernyataan video, bos Wagner Yevgeny Prigozhin mengatakan anak buahnya kekurangan amunisi oleh Kementerian Pertahanan Rusia dan dia akan menarik anak buahnya, mengharapkan militer Rusia mengambil tempat mereka di Bakhmut pada 10 Mei.
“Anak-anak saya tidak akan menderita kerugian yang tidak berguna dan tidak dapat dibenarkan di Bakhmut tanpa amunisi,” kata Prigozhin dalam video yang menyertai pengumuman penarikan tertulis yang ditujukan kepada kepala Staf Umum Rusia, Kementerian Pertahanan dan Presiden Vladimir Putin sebagai panglima tertinggi.
Pengumuman itu mengatakan bahwa “birokrat” menahan pasokan meskipun mengetahui bahwa target Wagner untuk merebut kota itu adalah 9 Mei, ketika Moskow mengadakan parade Hari Kemenangan.
Pertempuran untuk Bakhmut, yang dianggap Rusia sebagai batu loncatan ke kota-kota lain di wilayah Donbas Ukraina, telah menjadi perang yang paling intens, menelan ribuan nyawa di kedua sisi dalam perang kota berdarah selama berbulan-bulan.
Terlepas dari klaim penarikan Prigozhin, militer Ukraina tidak melihat tanda-tanda penarikan pasukan Wagner dari Bakhmut dalam waktu dekat, kata perwakilan intelijen militer Ukraina Andriy Chernyak kepada kantor berita RBK-Ukraina.
Militer Ukraina juga membantah klaim Prigozhin bahwa pasukan Rusia di Bakhmut kekurangan amunisi.
“Hari ini saja, 520 tembakan dari berbagai jenis artileri ditembakkan di Bakhmut dan daerah sekitarnya,” kata Serhii Cherevatyi, juru bicara tentara Ukraina.
Dia mengatakan Prigozhin mencoba menjelaskan kematian pasukannya, yang berjumlah lebih dari 100 per hari, karena kekurangan amunisi.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan dia tidak dapat mengomentari ancaman Prigozhin untuk mundur dan itu adalah masalah militer.
Sebelumnya pada hari Jumat, Prigozhin digambarkan dikelilingi oleh mayat yang katanya adalah pejuang Wagnernya, meneriaki Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov. Prigozhin mengatakan Shoigu dan Gerasimov harus memikul tanggung jawab atas “puluhan ribu Wagner yang tewas dan terluka”.
‘Asap dan Cermin’
Omelan Prigozhin selama berbulan-bulan telah memperjelas bahwa kata-katanya jarang dianggap remeh, kata analis militer.
Prigozhin dan tentara bayarannya adalah “elemen vital intelijen militer Rusia, jadi kami tidak percaya apa pun yang dikatakannya,” kata Kimberly Marten, seorang profesor di Barnard College dan Universitas Columbia yang berspesialisasi dalam masalah keamanan Rusia.
Marten mencatat bahwa adalah bodoh jika komandan militer mana pun “menyiarkan” niat mereka kepada musuh mereka lima atau enam hari sebelumnya.
“Semuanya asap dan cermin, jadi kami hanya menebak-nebak,” katanya.
Yohann Michel, seorang analis di International Institute for Strategic Studies di London, mengatakan pernyataan Prigozhin tampaknya merupakan upaya untuk mengalihkan kesalahan atas kegagalan merebut Bakhmut dan indikasi bahwa penangkapannya tetap sulit dipahami.
Michel juga mempertanyakan apakah Prigozhin meminta agensi untuk mundur tanpa izin Kremlin: “Jika Putin ingin dia berperang, dia akan memaksanya untuk melakukannya.”
Analis Austria Gerhard Mangott mengatakan bahwa jika Prigozhin benar-benar mundur, “akan terlalu cepat bagi angkatan bersenjata reguler Rusia untuk mengambil alih posisi para pejuang Wagner di dalam dan sekitar Bakhmut”.
“Jika dia benar-benar bersungguh-sungguh … itu akan memberikan kesempatan kepada angkatan bersenjata Ukraina untuk mengambil bagian, atau seluruh Bakhmut dari Rusia,” katanya, seraya menambahkan bahwa itu akan menjadi bencana bagi Putin dan Shoigu.
Shoigu tidak segera menanggapi Prigozhi, tetapi kementeriannya melaporkan pada hari Jumat bahwa dia telah memerintahkan seorang pejabat tinggi untuk memastikan “pasokan berkelanjutan” dari semua senjata dan peralatan militer yang diperlukan untuk pasukan Rusia.
Dan berbeda dengan visibilitas Prigozhin, sebuah video resmi menunjukkan Shoigu sedang memeriksa tank dan peralatan militer lainnya yang ditujukan untuk pasukan Rusia di Ukraina.
Pada akhir tahun lalu, Amerika Serikat memperkirakan Wagner memiliki sekitar 50.000 personel di Ukraina, termasuk 10.000 kontraktor dan 40.000 tahanan yang direkrut perusahaan. Pada bulan Februari, AS memperkirakan Wagner telah menderita lebih dari 30.000 korban sejak invasi skala penuh dimulai pada Februari 2022, dengan sekitar 9.000 pejuang tewas dalam aksi.
