Pasukan Ukraina maju di bentangan tepi sungai Kherson yang tidak terpelihara dengan baik, wilayah selatan yang dibelah oleh Sungai Dnipro, menurut berbagai laporan selama minggu ke-61 perang.

Ukraina merebut kembali sebagian besar wilayah, termasuk ibu kota, juga disebut Kherson, dari pasukan Rusia yang menginvasi tahun lalu, tetapi Rusia menempatkan diri di tepi kiri sungai.

Citra geografis yang diterbitkan oleh seorang reporter militer Rusia pada 22 April menunjukkan pasukan Ukraina membangun posisi di utara Oleshky, 7 km (4,3 mil) barat daya kota Kherson, Institute for the Study of War (ISW), sebuah think tank yang berbasis di Washington dikatakan. .

“Musuh memang melakukan serangan di tepi kiri menggunakan perahu kecil yang disediakan sebagai bagian dari bantuan militer AS,” tulis seorang reporter militer Rusia yang memposting sebagai Rybar. “Jalur garis pantai yang sangat panjang dan ketidakmungkinan kontrol fisik atas wilayah pesisir karena penembakan reguler yang mendukung angkatan bersenjata Ukraina.”

Rusia lainnya reporter menulis pada 20 April bahwa pasukan Ukraina memperkuat posisi mereka “di pantai kami” di dekat jembatan Antonivskyi yang hancur.

“Berkat kebodohan kita, musuh di sana telah membuat pasokan yang stabil untuk diri mereka sendiri, mengumpulkan kekuatan, mengevakuasi yang terluka, membawa perbekalan dan amunisi,” tulis reporter itu di Telegram.

Reporter lain mengatakan pasukan Ukraina menguasai beberapa pulau di dekat delta Dnipro.

“Pengelompokan Rusia di Kherson Oblast (wilayah) mungkin yang paling tidak terorganisir dan tidak memiliki personel di seluruh teater,” tulis ISW.

“Sangat mungkin bahwa gugusan yang tersisa di tepi timur sebagian besar terdiri dari sisa-sisa yang sangat lemah dari unit-unit yang dimobilisasi,” katanya.

Menurut dokumen militer AS yang bocor yang dilaporkan di New York Times, 12 brigade tempur Ukraina yang terdiri dari 4.000 tentara diharapkan siap untuk pergi ke garis depan pada akhir April, dengan sembilan dari mereka dilatih dan dipasok oleh AS dan NATO.

Ketakutan di Rusia

Ada juga tanda-tanda serangan pesawat tak berawak di tanah Rusia, yang diyakini telah diluncurkan oleh Ukraina, meskipun tidak diakui, memiliki efek psikologis.

Sekitar 3.000 orang dievakuasi dari kota Rusia Belgorod setelah bom yang menakutkan pada 22 April.

Dua hari sebelumnya, sebuah bom besar meledak di jalan-jalan kota, membuka kawah berdiameter 20 meter (66 kaki). Kementerian pertahanan Rusia mengatakan salah satu pesawatnya secara tidak sengaja menjatuhkan bom seberat 500 kg (1.100 pon) saat dalam perjalanan ke Ukraina, menimbulkan pertanyaan tentang apakah rute penerbangan yang optimal telah dipilih.

Desember lalu, Rusia menuduh Amerika Serikat secara langsung membantu Ukraina menyerang Dyagilevo dan Engels, dua lapangan udara jauh di dalam wilayah Rusia, dengan memberikan koordinat GPS dan panduan satelit ke drone Ukraina.

Ukraina belum secara resmi mengklaim bertanggung jawab atas serangan itu, tetapi kerentanan Rusia kembali terungkap pada 24 April ketika sebuah drone Ukraina ditemukan di hutan 30 km (19 mil) timur Moskow. Satu lagi ditemukan pada Februari, 100 km (62 mil) tenggara ibu kota.

Bakhmut

Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pasukannya telah maju ke Bakhmut barat pada 21 April. Wartawan militer Rusia mengklaim bahwa pasukan dari kelompok tentara bayaran Wagner menguasai 83 persen kota.

The Washington Post melaporkan bahwa pasukan Rusia meratakan seluruh bangunan dengan bom hover yang dikonversi untuk memukul mundur perlawanan Ukraina, sebuah taktik yang hanya memiliki sedikit pertahanan.

“Mereka hanya meledakkan gedung berlantai sembilan,” kata seorang tentara Ukraina kepada surat kabar itu. Sebuah bom udara yang kuat, katanya, “dijatuhkan di gedung empat lantai di sebelah gedung kami – tidak ada yang tersisa”.

Pasukan Rusia perlahan-lahan maju melalui kota selama berbulan-bulan. ISW melaporkan bahwa mereka yakin Wagner akan “baik” dapat merebut kota “pada suatu saat”.

Komandan pasukan darat Ukraina, Oleksandr Syrskyi, mengatakan unit Ukraina tidak hanya membela pasukan Rusia di kota, tetapi juga melakukan serangan balik.

“Ini memberi kami kesempatan selama beberapa bulan untuk menahan serangan musuh dan tidak meningkatkan barisan depan ke arah ini, untuk menghancurkan unit terbaiknya dan mengulur waktu,” katanya.

“Militer Ukraina terus bekerja dengan sangat baik … Rusia mengeluarkan tenaga kerja yang signifikan untuk keuntungan yang sangat kecil,” kata Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan AS.

“Rusia terus membayar mahal untuk pilihan perangnya,” katanya, mendukung strategi kontroversial Ukraina untuk bertahan dalam apa yang telah menjadi pertempuran gesekan di Bakhmut.

Serangan balik

Sementara itu, Ukraina mengamankan janji senjata baru untuk serangan balasannya pada pertemuan ke-11 Kelompok Kontak sekutu di Ramstein, Jerman.

AS mengumumkan penarikan senjata senilai $325 juta, termasuk rudal HIMARS, artileri 155mm dan 105mm, dan amunisi pertahanan udara.

Republik Ceko mengatakan akan memodernisasi 90 tank T-72 untuk Ukraina, selain 38 tank yang telah dikirim. Kerangka waktu belum diungkapkan. Denmark dan Belanda telah menjanjikan 14 tank Leopard 2, sehingga jumlah total tank Barat yang dijanjikan oleh sekutu ke Ukraina sejak Januari menjadi 266. Pengumuman publik menunjukkan bahwa 71 telah tiba di tanah Ukraina.

Pada 21 April, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengutip angka yang jauh lebih tinggi.

“Hanya dalam beberapa bulan, Contact Group telah mengirimkan lebih dari 230 tank, lebih dari 1.550 kendaraan lapis baja dan peralatan serta amunisi lainnya untuk mendukung lebih dari sembilan brigade lapis baja baru,” katanya.

Tidak jelas apakah, selain tank-tank Barat, dia juga memasukkan perbekalan Soviet yang disumbangkan oleh negara-negara bekas Pakta Warsawa.

Austin mengatakan bahwa tank pelatihan M1 Abrams akan tiba di Jerman “dalam beberapa minggu ke depan” sehingga tim Ukraina dapat mulai melatihnya. Tetapi 31 tank tempur yang dijanjikan AS tidak akan berada di Ukraina sebelum kuartal terakhir tahun ini, kata Pentagon.

Selama panggilan kami hari ini, @LarsLoekke mengkonfirmasi bahwa Denmark dan Belanda akan menyumbangkan 14 tank Leopard 2. Kami sangat berterima kasih atas kontribusi ini. Kami juga membahas percepatan pengiriman 100 Leopard 1 yang telah dijanjikan untuk meningkatkan kemampuan Ukraina.

— Dmytro Kuleba (@DmytroKuleba) 20 April 2023

Milley mengatakan sekutu telah melatih dan memperlengkapi sembilan brigade mekanis.

“Brigade-brigade itu dilatih, diawaki dan diperlengkapi, dan mereka dipersiapkan untuk operasi tempur. Jadi, kapan pun dan di mana pun Ukraina memilih untuk menggunakannya, kami akan melanjutkan dukungan itu dan saya sangat yakin dengan kemampuan unit tersebut untuk berhasil,” kata Milley.

Tetapi Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba menyarankan negaranya perlu waktu lebih lama untuk mempersiapkan sepenuhnya ketika dia mengatakan kepada Dewan Urusan Luar Negeri Uni Eropa bahwa pengiriman senjata perlu dipercepat. “Mari kita robohkan semua dinding kertas. Mari kita hapus semua rintangan prosedural, ”katanya.

Kuleba juga meminta lebih banyak kendaraan lapis baja, tank, artileri, amunisi, sistem pertahanan udara, dan jet Barat.

Komisaris Tinggi Uni Eropa Josep Borrell mengatakan blok itu tinggal beberapa hari lagi untuk menyelesaikan program pengadaan bersama yang akan mempercepat pengiriman peluru artileri ke Ukraina. UE setuju pada 20 Maret untuk mengirim satu juta peluru artileri ke Ukraina selama 12 bulan ke depan.

Undang-undang disahkan pada awal April yang memungkinkan anggota UE mendapat kompensasi dari dana 1 miliar euro ($ 1,1 miliar) untuk penarikan dari persediaan mereka.

Tetapi ketidaksepakatan dalam blok tersebut telah menunda undang-undang untuk mendapatkan putaran baru. Prancis bersikeras mempertahankan pembelian di dalam UE, sementara Yunani dan Siprus ingin menghindari outsourcing yang akan memperkuat industri senjata Turki.

Ekspektasi tinggi seputar serangan balik Ukraina.

Kyryl Budanov, kepala intelijen militer Ukraina, mengatakan kemungkinan untuk mencapai perbatasan Ukraina tahun 1991 tahun ini, yang akan mencakup kawasan industri Donbas serta Krimea, semenanjung yang direbut dan dianeksasi Rusia pada tahun 2014, dapat direbut kembali.

“Krimea adalah bagian dari wilayah Ukraina, situasinya tidak akan berakhir tanpa kembalinya Krimea,” katanya.

Yevgeny Prigozhin, yang mendanai kelompok tentara bayaran Wagner Rusia, mengatakan serangan balasan akan memberikan “oposisi serius”.

Perlawanan dan serangan balik yang kuat dari Ukraina kembali memperkuat aliansi NATO. Selama kunjungan mendadak ke Kiev pada 23 April, Sekretaris Jenderal Jens Stoltenberg mengumumkan bahwa Ukraina akan menjadi anggota NATO.

“Ukraina memang termasuk dalam NATO. Dan kami akan membantu. Dengan dukungan kami, kami akan mewujudkannya,” katanya, seraya menambahkan, “NATO telah memutuskan bahwa Ukraina akan menjadi anggota aliansi tersebut.”