Tim Jepang menang agregat 2-1 setelah mengalahkan Al Hilal Arab Saudi 1-0 berkat gol bunuh diri di Stadion Saitama.
Urawa Red Diamonds merebut gelar Liga Champions Asia untuk ketiga kalinya setelah gol bunuh diri Andre Carrillo memberi tim Jepang kemenangan 1-0 atas juara bertahan Al Hilal dan kemenangan agregat 2-1.
Kesalahan Carrillo tiga menit memasuki babak kedua mengayunkan keunggulan Urawa pada hari Sabtu, meskipun Al Hilal mendominasi untuk waktu yang lama sebelum tim Jepang menambahkan mahkota ke gelar yang mereka menangkan pada 2007 dan 2017.
“Hari ini kami sangat senang, setelah beberapa bulan bekerja keras dan memikirkan pertandingan ini, kami memenangkan trofi ini untuk para penggemar yang fantastis di klub hebat ini,” kata pelatih Urawa Maciej Skorza.
“Ini adalah kehormatan besar bagi saya dan itu luar biasa. Sulit menemukan cara untuk menggambarkan kemenangan ini.
“Saya merasakan semangat dukungan dan itu sesuatu yang istimewa. Apa yang bisa saya katakan, hari ini tidak mudah bagi kami di lapangan. Kami sangat sering berjuang, tetapi kami bermain dengan satu pemain lagi.”
Urawa berada di atas angin pada leg kedua di Stadion Saitama setelah gol penyeimbang Shinzo Koroki membuat timnya mendapatkan gol tandang dalam hasil imbang 1-1 di Riyadh Sabtu lalu.
Orang-orang Saudi, yang kehilangan Salem al-Dawsari yang diskors dan Salman Al Faraj yang cedera, mendominasi 45 menit pertama leg kedua, dengan Alexander Scholz dari Urawa dipaksa untuk menyapu upaya awal Odion Ighalo dari garis gawang.
Kiper Shusaku Nishikawa dipanggil untuk melakukan penyelamatan untuk menyangkal pemain sayap Brasil Michael dan Carrillo dalam pembukaan yang menegangkan bagi tuan rumah.
Tapi justru Urawa yang nyaris memecah kebuntuan ketika tendangan voli Koroki membentur mistar gawang saat sang striker tampil tanpa pengawalan di area penalti untuk menyambut umpan silang Hiroki Sakai dari kanan.
Tiga menit memasuki babak kedua, sebagian besar dari 53.574 pendukung berdiri. Bek Norwegia Marius Hoibraten melakukan tendangan bebas melengkung melintasi gawang, kiper Al Hilal Abdullah Al-Mayouf melewatkan bola saat bola itu berkibar tertiup angin, dan memantul dari Carrillo dan masuk ke gawang.
Urawa terus menciptakan peluang melalui serangan balik saat Al Hilal mendorong ke depan. Tembakan Tomoaki Okubo melambung dengan hanya kiper Abdullah Al Muaiouf yang harus ditaklukkan dan Atsuki Ito juga nyaris.
Al Hilal, mengincar mahkota Asia kelima yang memperpanjang rekor, tidak diberi kesempatan untuk memasukkan permainan ke waktu tambahan pada menit ke-90 ketika Nishikawa bereaksi untuk menepis upaya tepat sasaran Igahlo saat Urawa bertahan.
