Dinas Rahasia AS mencegah seorang walikota Muslim menghadiri acara Gedung Putih bersama Presiden Joe Biden untuk merayakan Idul Fitri, hari libur yang menandai akhir bulan suci Ramadhan.
Sesaat sebelum dia dijadwalkan tiba di Gedung Putih pada hari Senin, Mohamed Khairullah mengatakan dia menerima telepon dari Gedung Putih yang mengatakan dia belum diizinkan masuk oleh Secret Service dan tidak dapat menghadiri perayaan tersebut.
Khairullah, walikota Prospect Park, New Jersey, mengatakan pejabat Gedung Putih itu tidak menjelaskan mengapa Secret Service memblokir aksesnya.
Pria berusia 47 tahun itu memberi tahu Dewan Hubungan Amerika-Islam (CAIR-NJ) cabang New Jersey setelah diberi tahu bahwa dia tidak akan diizinkan untuk menghadiri acara tersebut.
Kelompok tersebut meminta pemerintahan Biden untuk melarang FBI menyebarkan informasi dari apa yang dikenal sebagai “kumpulan data penyaringan teroris” yang mencakup ratusan ribu individu.
CAIR-NJ memberi tahu Khairullah bahwa seseorang dengan nama dan tanggal lahirnya ada dalam kumpulan data yang diperoleh pengacaranya pada 2019.
Khairullah adalah seorang pengkritik vokal larangan perjalanan mantan Presiden Donald Trump yang membatasi warga negara dari beberapa negara mayoritas Muslim – biasa disebut sebagai “larangan Muslim”. Dia juga melakukan perjalanan ke Bangladesh dan Suriah untuk melakukan pekerjaan kemanusiaan dengan Masyarakat Medis Amerika Suriah dan Yayasan Watan.
“Itu membuat saya bingung, kaget dan kecewa,” kata Khairullah dalam wawancara telepon saat dia pulang ke New Jersey.
“Ini bukan masalah ‘Saya tidak pergi ke pesta.’ Itu sebabnya saya tidak pergi. Dan ini adalah daftar yang mengincar saya karena identitas saya. Dan saya tidak berpikir pejabat tertinggi di Amerika Serikat harus lolos dari profil semacam itu,” katanya.
Anthony Guglielmi, juru bicara dinas rahasia, membenarkan bahwa Khairullah tidak diizinkan masuk ke kompleks Gedung Putih, tetapi tidak mau mengatakan alasannya.
“Meskipun kami menyesali ketidaknyamanan yang ditimbulkan, walikota tidak diizinkan memasuki kompleks Gedung Putih malam ini,” kata Guglielmi dalam sebuah pernyataan.
“Sayangnya, kami tidak dapat berkomentar lebih lanjut tentang cara perlindungan khusus dan metode yang digunakan untuk melakukan operasi keamanan kami di Gedung Putih.”
Gedung Putih menolak untuk mengomentari rincian insiden pada hari Selasa, menekankan bahwa itu “di bawah lingkup” dari Secret Service.
“Apa yang akan saya katakan secara luas adalah bahwa … presiden sangat bangga menyambut hampir 400 warga Muslim Amerika ke Gedung Putih kemarin untuk merayakan Idul Fitri,” kata Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre kepada wartawan.
“Itu adalah kesempatan yang berarti, kesempatan untuk merayakannya dengan para pemimpin Muslim dari seluruh negeri,” katanya.
‘Kami merasa sangat tidak berdaya’
Selaedin Maksut, direktur eksekutif CAIR-NJ, menyebut keputusan untuk melarang Khairullah menghadiri acara tersebut “sama sekali tidak dapat diterima dan menghina.”
“Ketika insiden semacam ini terjadi pada tokoh Muslim-Amerika yang terkenal dan dihormati seperti Walikota Khairullah, itu menimbulkan pertanyaan: Apa yang terjadi pada Muslim yang tidak memiliki akses dan visibilitas yang dimiliki walikota?” tanya Maksut.
Khairullah mengatakan dia dihentikan oleh pihak berwenang pada 2019, diinterogasi selama tiga jam di Bandara Internasional John F Kennedy di New York dan ditanya apakah dia mengenal “teroris”. Insiden itu terjadi ketika dia kembali ke AS setelah kunjungan keluarga ke Turki.
Pada kesempatan lain, dia mengatakan dia ditahan sebentar di perbatasan AS-Kanada saat bepergian ke negara itu bersama keluarga.
Sementara itu, CAIR-NJ mengatakan Khairullah membantu Partai Demokrat New Jersey menyusun nama-nama pemimpin Muslim setempat untuk diundang ke perayaan Idul Fitri Gedung Putih dan selama akhir pekan menjadi tamu di sebuah acara di rumah gubernur New Jersey.
Khairullah lahir di Suriah, tetapi keluarganya mengungsi pada awal 1980-an dalam tindakan keras pemerintah oleh pemerintahan mantan Presiden Hafez al-Assad. Keluarganya melarikan diri ke Arab Saudi sebelum pindah ke New Jersey pada tahun 1991, tempat tinggalnya sejak saat itu.
Ia menjadi warga negara AS pada tahun 2000 dan terpilih untuk masa jabatan pertamanya sebagai walikota pada tahun 2001. Dia juga menghabiskan 14 tahun sebagai petugas pemadam kebakaran sukarela.
Khairullah mengatakan dia melakukan tujuh perjalanan ke Suriah dengan organisasi bantuan kemanusiaan dari 2012 hingga 2015 saat perang saudara menghancurkan sebagian besar negara.
“Saya orang Suriah, dan Anda tahu, sangat sulit untuk melihat apa yang kami lihat di TV dan media sosial dan tidak bereaksi untuk membantu orang,” katanya. “Maksudku, kami merasa sangat tidak berdaya.”
