Setidaknya enam orang tewas dalam kebakaran di Loafers Lodge berlantai empat di Wellington pada Selasa pagi.
Polisi Selandia Baru mengatakan mereka yakin kebakaran perumahan yang mematikan di ibu kota, Wellington, kemungkinan besar akibat pembakaran dan memperlakukannya sebagai penyelidikan pembunuhan.
Asap dan api menyelimuti Loafers Lodge berlantai empat Selasa pagi, menewaskan sedikitnya enam orang.
“Saya dapat memastikan bahwa kami memperlakukan api sebagai pembakaran,” kata inspektur polisi dan penjabat komandan distrik Dion Bennett kepada wartawan pada hari Rabu, menolak untuk memberikan rincian lebih lanjut.
“Ini diperlakukan sebagai penyelidikan pembunuhan,” katanya.
Polisi mengatakan ada kebakaran sofa di kediaman itu sekitar dua jam sebelum kebakaran besar yang mematikan pada hari Selasa. Mereka mengatakan kebakaran sofa tidak dilaporkan ke layanan darurat pada saat itu, dan mereka sedang menyelidiki untuk melihat apakah ada hubungan antara kedua kebakaran tersebut.
Tim pengintai polisi memasuki gedung untuk pertama kalinya sejak dinyatakan aman pada Rabu untuk mencari bukti dan menemukan korban tewas.
“Penyelidikan TKP akan ekstensif dan metodis, dan kami perkirakan akan memakan waktu, mungkin beberapa hari mengingat ukuran bangunan yang besar,” kata Bennett.
“Kami tahu banyak masyarakat yang menunggu kabar dari keluarga dan teman, termasuk warga yang selamat dari kebakaran dan yang cemas menunggu kabar dari sesama penyewa,” ujarnya.
Investigasi pembunuhan mewakili perubahan pandangan oleh polisi, yang mengatakan Selasa bahwa mereka tidak percaya kebakaran itu dilakukan dengan sengaja.
Bennett mengatakan polisi menghitung 92 orang yang berada di kediaman pada saat kebakaran dan memiliki daftar kurang dari 20 orang lainnya yang masih belum ditemukan, meskipun mereka belum tentu hilang. Polisi sebelumnya mengatakan mereka memperkirakan jumlah korban tewas terakhir kurang dari 10 orang.
Api memaksa beberapa orang melarikan diri dengan piyama sementara yang lain diselamatkan dari atap oleh petugas pemadam kebakaran atau melompat dari jendela.
The Loafers Lodge menawarkan 92 kamar dasar yang terjangkau dengan lounge bersama, dapur, dan fasilitas binatu.
Beberapa orang ditempatkan di sana oleh lembaga pemerintah dan dianggap rentan karena mereka memiliki sedikit sumber daya atau jaringan pendukung. Yang lain bekerja di rumah sakit terdekat.
Pejabat darurat mengatakan bangunan itu tidak memiliki alat penyiram api. Perdana Menteri Chris Hipkins mengatakan bahwa dalam hal kode bangunan negara, alat penyiram tidak diperlukan di gedung-gedung tua yang perlu dipasang kembali.
“Saya telah meminta menteri perumahan untuk melihat secara khusus masalah seputar peraturan bangunan untuk melihat apakah ada hal lain yang perlu kami perbaiki pada saat ini,” kata Hipkins kepada wartawan pada hari Rabu.
