Mantan Presiden Donald Trump telah menolak kesempatan terakhirnya untuk bersaksi dalam pengadilan perdata di mana seorang kolumnis penasihat lama menuduhnya memperkosanya di ruang ganti department store mewah pada tahun 1996.

Trump, calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2024, diberi waktu hingga pukul 17.00 waktu setempat (pukul 21.00 GMT) pada hari Minggu oleh Hakim Distrik AS Lewis A Kaplan untuk mengajukan permintaan untuk bersaksi. Tidak ada yang diajukan.

Itu bukan kejutan. Trump tidak muncul sekali pun selama sidang dua minggu di New York City di mana penulis E Jean Carroll bersaksi selama beberapa hari, mengulangi tuduhan yang pertama kali dia buat secara publik dalam memoar tahun 2019. Dia mencari ganti rugi dan ganti rugi yang berjumlah jutaan dolar.

Juri juga menyaksikan kutipan panjang dari deposisi video bulan Oktober di mana Trump dengan tegas menyangkal bahwa dia memperkosa Carroll atau bahwa dia pernah benar-benar mengenalnya.

Tanpa kesaksian Trump, pengacara dijadwalkan untuk membuat argumen penutup pada hari Senin, dengan kemungkinan pembahasan akan dimulai pada hari Selasa.

Setelah penggugat menghentikan kasusnya pada hari Kamis, pengacara Trump Joe Tacopina juga segera menghentikan kasus pembela tanpa memanggil saksi. Dia tidak meminta waktu tambahan bagi Trump untuk memutuskan apakah akan bersaksi. Tacopina menolak berkomentar kepada kantor berita Associated Press setelah tenggat waktu berlalu pada hari Minggu.

Pada hari Kamis, Kaplan memberi Trump waktu tambahan untuk berubah pikiran dan meminta untuk bersaksi, meskipun hakim tidak berjanji bahwa dia akan mengabulkan permintaan tersebut untuk membuka kembali kasus pembelaan sehingga Trump dapat mengambil sikap.

Kaplan mencatat pada saat dia mendengar laporan berita Kamis bahwa Trump mengatakan kepada wartawan saat mengunjungi lapangan golfnya di Doonbeg, Irlandia, bahwa dia “mungkin” akan menghadiri sidang tersebut. Trump juga mengkritik Kaplan, seorang Bill Clinton yang ditunjuk, sebagai “sangat bermusuhan” dan “hakim kasar” yang “tidak terlalu menyukai saya.”

Di kursi saksi, Carroll (79) bersaksi bahwa Trump (76) memperkosanya pada awal 1996 setelah mereka bertemu di pintu masuk pusat perbelanjaan Manhattan Bergdorf Goodman.

Dia mengatakan pertemuan itu dimulai sebagai tamasya yang menyenangkan dan genit ketika Trump membujuknya untuk membantunya membelikan hadiah untuk wanita lain. Dia mengatakan mereka berakhir di bagian pakaian dalam toko yang sepi, di mana mereka saling menggoda tentang mencoba setelan tubuh tembus pandang.

Seperti yang diingat Carroll, tawa menemani mereka ke ruang ganti di mana Trump menjadi kasar, membantingnya ke dinding, menarik celana ketatnya dan memperkosanya sebelum berlutut dan melarikan diri dari toko.

Dalam pernyataannya, Trump menyebut Carroll mengada-ada. Dia menyebutnya “kebohongan palsu dan menjijikkan” yang disampaikan oleh seorang “orang gila” yang mencoba meningkatkan penjualan bukunya.

Dia juga mengulangi komentar yang dia buat dalam pernyataan bahwa dia bukan “tipenya”.

“Dia bukan tipeku dan itu 100 persen benar,” katanya.

Dan dia mengulangi klaimnya dalam video “Access Hollywood” tahun 2005 di mana dia membual bahwa pria selebritas dapat mencengkeram alat kelamin wanita tanpa bertanya.

“Secara historis, itu benar dengan bintang,” katanya.

Carroll menggugat Trump pada November, beberapa menit setelah negara bagian New York memberlakukan undang-undang yang mengizinkan korban kekerasan seksual dewasa untuk menuntut orang lain, bahkan jika serangan itu terjadi beberapa dekade sebelumnya.

Pengacara Carroll, Roberta Kaplan, menulis surat kepada hakim pada hari Minggu untuk mengeluh bahwa Trump masih belum menghapus posting 26 April di jaringan media sosialnya di mana dia menyebut tuduhan Carroll sebagai “SCAM yang dibuat-buat.” Dan dia mencatat bahwa dia mengulangi komentar yang meremehkan tentang sidang tiga hari lalu di Irlandia.

Setelah posting 26 April di Truth Social, Hakim Kaplan, yang tidak terkait dengan pengacara Carroll, mengatakan komentar Trump “sangat tidak pantas” dan menyatakan keprihatinan bahwa Trump mencoba berkomunikasi dengan juri “tentang hal-hal yang tidak boleh dibicarakan”.