Pada minggu ke-63 perang, Ukraina mengatakan angkatan bersenjatanya telah menerobos formasi Rusia yang bergerak maju di barat laut Bakhmut, kota yang coba direbut pasukan Moskow selama sembilan bulan.

Rekaman geografis menunjukkan pasukan Ukraina melakukan serangan balik di dekat Khromove dan Bila Hora, permukiman barat dan barat daya Bakhmut yang coba direbut pasukan Rusia untuk mengepung kota.

Sumber-sumber Ukraina mengklaim pasukan mereka maju 2,6 km (1,6 mil) sepanjang front selebar 3 km (1,9 mil) dan menghancurkan kompi ke-6 dan ke-8 dari Brigade Senapan Bermotor Terpisah ke-72.

Yevgeny Prigozhin, pemodal kelompok tentara bayaran Wagner yang memimpin serangan di kota, tampaknya mengkonfirmasi penarikan Rusia. Pada 9 Mei, dia mengatakan sebuah unit Rusia meninggalkan posisinya di dekat Bakhmut karena “kebodohan” para komandan.

“Hari ini semuanya dilakukan agar garis depan runtuh. Hari ini salah satu unit Kementerian Pertahanan melarikan diri dari salah satu sayap kami dan meninggalkan posisi mereka. Semua orang melarikan diri,” kata Prigozhin.

Itu adalah kemunduran yang jarang terjadi bagi pasukan Rusia, yang maju ke Khromove pada 5 Mei. Dua hari kemudian mereka maju lagi di area 15 km (9 mi) sebelah utara Bakhmut.

Pasukan Rusia melakukan lusinan serangan di kota dan maju melalui beberapa blok kota, menurut akun Moskow. Pembela Ukraina menempati tempat bertengger yang menyusut di pinggiran barat.

Bakhmut adalah pertempuran perang paling berdarah bagi kedua belah pihak. Selama sembilan bulan itu berlangsung, Rusia menelan korban sebanyak 100.000, diperkirakan Serhii Cherevaty, juru bicara pasukan timur Ukraina — setengah dari perkiraan kerugian keseluruhannya.

Jenderal top Rusia tampaknya ragu-ragu dalam tekad mereka untuk merebut kota itu, khawatir tentang mempertahankan garis depan 800 km (497 mil) melawan serangan balasan Ukraina yang diharapkan. Ukraina mengatakan telah melatih dan memperlengkapi 12 batalyon mekanis.

Prigozhin mengancam akan menarik pasukannya, mengeluh bahwa Kementerian Pertahanan Rusia membuat orang-orangnya yang terdiri dari kepala artileri kelaparan, menelan biaya hidup.

Pada 5 Mei, Prigozhin merekam pesan terbuka kepada kepala pertahanan Rusia bahwa dia menarik anak buahnya dari Bakhmut.

“Pada 10 Mei 2023, kami wajib memindahkan pos-pos di pemukiman Bakhmut ke unit Kementerian Pertahanan dan menarik jenazah Wagner ke kamp logistik untuk menjilat luka kami. Saya menarik unit Wagner dari Bakhmut, karena jika tidak ada amunisi, mereka akan binasa tanpa alasan,” kata Prigozhin.

Rusia ‘mungkin kehilangan prioritas Bakhmut’

Dalam video terpisah, di mana dia berdiri di samping puluhan mayat, yang katanya adalah pejuang Wagner, Prigozhin mengolok-olok kepemimpinan militer.

“Kemarahannya yang terlihat dan mendalam menunjukkan bahwa (Kementerian Pertahanan) Rusia kemungkinan besar tidak memprioritaskan Bakhmut dan mengalihkan fokus operasional ke tempat lain di teater dengan cara yang dapat secara serius membahayakan kemampuan Wagner untuk beroperasi secara efektif,” tulis Institute for the Study of War yang berbasis di Washington. . .

Kepala Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan kepada Kolonel Jenderal A Kuzmenkov, yang bertanggung jawab atas logistik, “untuk mengatasi masalah pasokan pasukan yang berkelanjutan dan berirama di area operasi militer khusus dengan semua senjata dan peralatan militer yang diperlukan di bawah kendali khusus untuk ditahan”, kata Kementerian Pertahanan.

“Pasukan Rusia sebagian besar telah menghentikan operasi ofensif di seluruh teater, yang kemungkinan besar berarti transisi ke pertahanan. Ini akan menjadi keputusan yang tepat secara operasional bagi Kementerian Pertahanan Rusia untuk mulai menahan dan menimbun amunisi dan persediaan untuk mempersiapkan setiap tindakan serangan balik Ukraina, ” kata Institut.

Pusat Media Militer Ukraina mengatakan pasukan Rusia meletakkan senjata untuk mengantisipasi serangan balasan Ukraina.

“Musuh telah memfokuskan upaya utamanya untuk secara aktif bersiap untuk menghalau kemungkinan serangan balasan,” katanya. “Agresor terus secara aktif mentransfer dari Federasi Rusia … senjata tambahan.”

Pada tanggal 6 Mei, pemimpin pasukan Chechnya, Ramzan Kadyrov, meminta Kementerian Pertahanan Rusia untuk membebaskan anak buahnya dari tugas di berbagai titik di garis depan, sehingga mereka dapat mengambil alih posisi Wagner di Bakhmut.

Di hari yang sama, Prigozhin meminta Shoigu secara tertulis untuk mengganti tentara bayarannya paling lambat tengah malam tanggal 10 Mei. Tetapi keesokan harinya dia mengatakan telah menerima janji akan lebih banyak amunisi, meskipun hanya sepersepuluh dari yang dia minta.

Amunisi itu membawa ancaman bahwa Prigozhin akan dinyatakan bersalah atas “pengkhianatan terhadap ibu pertiwi” jika dia mundur dari Bakhmut, katanya.

“Prigozhin dan Kadyrov kemungkinan secara efektif memeras Kementerian Pertahanan Rusia untuk mengalokasikan sumber daya ke pasukan Wagner di Bakhmut,” kata ISW. Tapi pemerasan itu jelas berjalan dua arah.

Cherevaty Ukraina yakin Prigozhin hanya berusaha menutupi kegagalannya, dengan mengatakan pasukan Rusia menembakkan 25.000 peluru sehari di Bakhmut dan Lyman, front paling aktif.

“Pernyataan kepala PMC Wagner seperti itu kemungkinan besar terkait dengan fakta bahwa dia mengambil terlalu banyak janji untuk menangkap Bakhmut dan mengemukakan omong kosong tentang kelaparan amunisi, karena, selain kehilangan tenaga kerja , tidak ada kemenangan di belakangnya,” kata Cherevaty.

Jika Prigozhin memang menerima lebih banyak sumber daya, sepertinya hal itu tidak memperbaiki suasana hatinya. Dalam sebuah diskusi tentang amunisi, dia sepertinya membandingkan Shoigu dengan sosok “kakek yang bahagia” yang “berpikir dia baik” … tapi ternyata “keledai”.

Wagner menghadapi semakin banyak negara yang menganggapnya sebagai kelompok teroris. Parlemen Prancis menetapkannya sebagai organisasi teroris pada 10 Mei dan meminta Uni Eropa untuk melakukan hal yang sama. Parlemen Eropa melakukannya, begitu pula Amerika Serikat. Inggris juga dilaporkan merencanakan langkah tersebut.

“Mereka membunuh dan menyiksa. Mereka membantai dan menjarah. Mereka mengintimidasi dan memanipulasi dengan impunitas yang hampir total,” kata anggota parlemen Prancis Benjamin Haddad kepada parlemen. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengucapkan terima kasih atas undang-undang tersebut.

Serangan balasan

Amunisi artileri juga menjadi inti dari upaya Eropa untuk mendukung Ukraina.

Pada tanggal 4 Mei, Komisi Eropa mengadopsi Undang-Undang Dukungan Amunisi (ASAP) untuk mempercepat produksi dan pengiriman amunisi ke Ukraina. Parlemen Eropa telah mempercepatnya untuk pemungutan suara paling lambat 1 Juni. Masih bulan Juli sebelum Dewan Eropa memberikan persetujuan akhir.

UE telah menganggarkan 1 miliar euro ($ 1,1 miliar) untuk membantu negara-negara anggota mengisi kembali stok kerang yang mereka kirim ke Ukraina.

“Kami memberikan jalur ketiga – meningkatkan dan mempercepat produksi amunisi industri pertahanan di Eropa,” kata Presiden Komisi Ursula von der Leyen. Tujuan Eropa adalah untuk memasok Ukraina dengan satu juta peluru artileri selama setahun.

AS sendiri menyediakan 2,8 juta peluru artileri dari berbagai kaliber, dan pada 9 Mei Pentagon mengumumkan paket bantuan militer baru senilai $1,2 miliar ke Ukraina.

Ini termasuk peluru artileri 155mm dan pemeliharaan artileri, tetapi juga sistem pertahanan udara dan amunisi, rudal drone dan sistem yang akan mengintegrasikan pertahanan udara Ukraina yang ada dengan sistem pertahanan udara yang diterimanya dari sekutu NATO.

Ukraina mungkin mulai bergerak maju ke wilayah pendudukan yang tidak dijaga dengan baik. Kementerian Pertahanan Rusia mengakui pada 7 Mei bahwa pasukan Ukraina menguasai pulau-pulau di Delta Sungai Dnipro, sesuatu yang pertama kali dilaporkan pada 20 April.

Ukraina juga mengatakan pihaknya menembak jatuh rudal hipersonik Rusia di atas ibu kota, Kiev, menggunakan sistem pertahanan udara Patriot AS yang baru diperoleh, yang akan menjadi yang pertama dalam kemampuannya untuk menembak jatuh salah satu senjata canggih pencegat Moskow. .

Rudal KH-47 Kinzhal adalah rudal balistik yang diluncurkan dari udara dengan jangkauan hingga 2.000 km (1.240 mil) dan terbang dengan kecepatan 10 kali kecepatan suara, sehingga sulit untuk dicegat.

Komandan Angkatan Udara Ukraina Mykola Oleshchuk mengatakan di Telegram bahwa Kh-47 diluncurkan oleh pesawat MiG-31K dari wilayah Rusia dan ditembak jatuh oleh satu rudal Patriot.

Rusia mengklaim tidak ada pertahanan terhadap rudal hipersonik generasi barunya. Oktober lalu, dua jet Sukhoi Ukraina ditembakkan dari udara oleh rudal yang tidak terdeteksi radar Barat. Ini diyakini sebagai rudal hipersonik R-37M Rusia.

Kapan serangan balik akan dimulai dengan sungguh-sungguh? Pejabat Ukraina mengatakan, “segera”. Pada 11 Mei, Presiden Zelenskyy mengatakan memulainya sekarang akan menghabiskan terlalu banyak nyawa.