Para pemimpin Afrika tidak boleh membiarkan anak-anak melewatkan vaksinasi yang menyelamatkan jiwa.
Saat kita merayakan Pekan Imunisasi Dunia, minggu lalu UNICEF merilis The State of the World’s Children 2023: Untuk Setiap Anak, Vaksinasi laporanmengirimkan peringatan tentang penurunan tajam dalam cakupan vaksinasi rutin untuk anak-anak setelah pandemi COVID-19.
Vaksin telah terbukti menjadi salah satu intervensi kesehatan masyarakat yang paling berhasil untuk mengendalikan infeksi yang paling mematikan, tetapi di Afrika Timur dan Selatan kami mengalami penurunan cakupan imunisasi anak sebesar 6 persen dibandingkan dengan masa sebelum COVID, dengan lebih dari 4,6 juta anak-anak kehilangan vaksin penyelamat hidup dalam tiga tahun terakhir, terutama yang terpinggirkan dan termiskin.
Pandemi COVID-19 telah mengungkap – dan memperburuk – kurangnya ketahanan dan kelemahan terus-menerus dalam layanan perawatan kesehatan primer di Afrika. Bahkan sebelum pandemi melanda, terlalu banyak negara yang menderita kekurangan tenaga kesehatan terampil, akses terbatas ke persediaan dan peralatan penting, lemahnya kapasitas untuk mengumpulkan dan menggunakan data dan melakukan pengawasan penyakit, kekurangan obat-obatan dan vaksin utama di tingkat lokal, dan hambatan untuk menggunakan sumber daya yang tersedia secara efisien dan efektif. Di tengah situasi yang sudah memprihatinkan itu, upaya kejar-kejaran dan pemulihan kini sangat dibutuhkan untuk memvaksinasi anak-anak yang terlewatkan dan menghentikan penurunannya.
Imunisasi bukan hanya masalah kesehatan, tetapi juga masalah politik, sosial ekonomi dan gender yang membutuhkan solusi politik dan ekonomi. UNICEF menyerukan kepada para pemimpin Afrika di seluruh wilayah untuk bertindak sekarang dan mengambil tindakan politik yang kuat untuk menutup kesenjangan vaksinasi dan memastikan semua anak diimunisasi dan dilindungi. Keputusan kebijakan yang tepat dan peningkatan alokasi anggaran untuk perawatan kesehatan dasar bagi anak-anak, termasuk imunisasi, di komunitas yang kurang terlayani di Afrika dapat mendorong upaya kita menuju benua yang lebih sehat, lebih aman, dan lebih sejahtera.
Konsekuensi dari gagal memvaksinasi anak-anak dapat menjadi lebih buruk di tahun-tahun mendatang. Kebangkitan campak, kolera, dan virus polio baru-baru ini di Afrika merupakan peringatan bahwa kita harus meningkatkan upaya kita. Perubahan akan terlalu lambat jika kita tidak mengerahkan kemauan politik untuk melindungi anak-anak dari penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin. Upaya yang lebih terencana untuk berinvestasi dalam program imunisasi rutin yang berkelanjutan dan tangguh akan menyelamatkan nyawa jutaan anak.
Di luar keharusan moral untuk melakukan yang terbaik bagi setiap anak, investasi dalam imunisasi juga didasarkan pada kesadaran bahwa hal itu masuk akal secara ekonomi. Meskipun anggaran nasional menyusut di beberapa negara, imunisasi harus tetap menjadi prioritas karena merupakan strategi yang terbukti dapat mengurangi biaya perawatan kesehatan di masa depan dan mendukung pertumbuhan ekonomi.
Sementara Afrika dapat dan harus berbuat lebih banyak untuk meningkatkan vaksinasi, komunitas global juga memiliki tanggung jawab untuk melakukan upaya bersama untuk menyelaraskan dukungannya dengan prioritas nasional dan mempromosikan solusi yang tumbuh di dalam negeri yang peka budaya dan respons komunitas berbasis kebutuhan. Hari-hari solusi satu ukuran cocok untuk semua telah berakhir – inilah waktunya untuk berinvestasi dalam intervensi kesehatan yang menanggapi kebutuhan sosio-ekonomi anak-anak dan pengasuh mereka. Donor dapat mendukung dengan beralih dari inisiatif khusus penyakit ke penguatan sistem. Kita perlu menemukan cara inovatif untuk mengedukasi pengasuh, terutama ayah, dan mendorong keterlibatan mereka dalam imunisasi rutin.
Memvaksinasi semua anak di benua itu akan membutuhkan komitmen yang kuat dari pemerintah. Para pemimpin politik harus siap untuk percakapan pembiayaan yang terkadang sulit dan tantangan pertukaran tentang cara terbaik untuk membiayai perawatan kesehatan primer dan imunisasi dan bagaimana membuat mereka lebih tahan terhadap guncangan di masa depan. Selama hampir 80 tahun, UNICEF di Afrika telah bekerja dengan pemerintah dan banyak mitra lainnya untuk melindungi anak-anak dari penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin. Perjalanan kita untuk menyelamatkan nyawa harus terus bergandengan tangan dengan rekan-rekan pemerintah kita.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
