Kuala Lumpur, Malaysia- Ketika Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim melakukan kunjungan resmi pertamanya ke China awal bulan ini, pejabat China mempertanyakan eksplorasi minyak dan gas Malaysia di dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) di Laut China Selatan.
China khawatir perusahaan energi milik negara Petronas telah “melakukan aktivitas besar di wilayah yang juga diklaim oleh China,” kata Anwar menanggapi pertanyaan parlemen pada 4 April.
Anwar mengatakan dia mengatakan kepada rekan-rekan Chinanya bahwa Malaysia menganggap daerah itu sebagai wilayah Malaysia dan “oleh karena itu Petronas akan melanjutkan kegiatan eksplorasi di sana”.
Pertukaran tersebut menggarisbawahi peningkatan upaya Beijing untuk menekan Kuala Lumpur agar tidak mengeksploitasi sumber daya energi yang berada di bawah kendalinya, bahkan ketika Anwar berusaha memperdalam hubungan China-Malaysia, kata para analis.
Beijing mengklaim kedaulatan atas lebih dari 90 persen Laut China Selatan melalui “sembilan garis putus-putus”, yang memotong ZEE Vietnam, Filipina, Malaysia, Brunei, dan Indonesia.
Pada tahun 2016, panel arbitrase internasional di Den Haag memutuskan bahwa tidak ada dasar hukum untuk klaim Beijing atas jalur air strategis tersebut. Berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, negara-negara memiliki hak khusus untuk mengeksploitasi sumber daya alam di dalam ZEE mereka, yang terbentang sejauh 200 mil laut (370 km) dari garis pantai.
“Mengingat ini adalah kunjungan pertama Anwar ke Beijing dalam kapasitas barunya sebagai Perdana Menteri, saya percaya bahwa China telah mencoba meyakinkan Malaysia untuk menghentikan pekerjaan energi di daerah-daerah tersebut, terutama di luar Sarawak,” Collin Koh, seorang peneliti di Institut Studi Pertahanan dan Strategis yang berbasis di Singapura, kepada Al Jazeera.
Koh mengatakan Beijing menyadari hubungan ekonomi Malaysia yang mendalam dengan China dan pengaruh ekonomi yang dapat digunakannya untuk mendorong Kuala Lumpur dalam masalah ini.
China telah menjadi mitra dagang terbesar Malaysia selama 14 tahun berturut-turut, dengan perdagangan bilateral mencapai $203,6 miliar pada tahun 2022.
Meskipun Anwar tidak menyebutkan nama lokasi eksplorasi yang dipersengketakan, ia diketahui secara luas merujuk pada ladang gas Kasawari yang terletak sekitar 200 km (124 mil) lepas pantai negara bagian Sarawak di Borneo Malaysia.
Kapal dan pesawat China telah berulang kali memasuki perairan dan wilayah udara di dekat ladang gas tersebut dalam beberapa tahun terakhir, yang memicu protes dari Kuala Lumpur.
Pada tahun 2021, Menteri Luar Negeri Malaysia saat itu Saifuddin Abdullah mengatakan dia mengharapkan lebih banyak kapal China untuk memasuki wilayah tersebut “selama” Petronas mengembangkan situs tersebut, yang ditemukan pada tahun 2011 dan menyimpan sekitar 3 triliun kaki kubik sumber daya gas yang dapat diperoleh kembali.
“Kasawari pasti mendapat tekanan sebanyak lokasi pengeboran lainnya di Laut China Selatan (dari kapal China),” kata Greg Polling, direktur Prakarsa Transparansi Maritim Asia yang berbasis di Washington, DC, kepada Al Jazeera.
“Secara historis, kami telah melihat fokus CCG (Chinese Coast Guard) untuk melecehkan kapal pasokan lepas pantai yang dikontrak untuk menjaga agar rig dan kapal bor tetap beroperasi,” kata Polling, menjelaskan bahwa kapal-kapal China dengan sengaja mengambil risiko tabrakan untuk menekan perusahaan agar berhenti mengambil kontrak. untuk melayani rig.
Jajak pendapat mengatakan penjaga pantai China mengganggu operasi di Kasawari, ladang gas Nam Con Son Vietnam dan ladang gas Tuna Indonesia karena mereka adalah satu-satunya proyek besar yang dikembangkan dalam sembilan garis putus-putus.
Terlepas dari klaimnya yang luas di Laut China Selatan, Beijing mengatakan ingin bekerja sama dengan Malaysia untuk mengatasi perbedaannya melalui dialog dan konsultasi.
Koh mengatakan Beijing dan Kuala Lumpur telah menahan diri dalam masalah ini meskipun ada perbedaan pendapat.
“Belum ada tindakan drastis yang dilakukan selain penempatan pasukan maritim mereka, sementara komunikasi diplomatik antara kedua ibu kota ini sebagian besar tetap berada di luar sorotan publik – untuk menghindari situasi yang memanas – melalui jalur belakang,” kata Koh.
“Tiongkok tertarik untuk menumbuhkan pemerintah Malaysia yang ramah di bawah Anwar, dan tampaknya kedua negara terus menekankan apa yang disebut ‘gambaran besar’ dari hubungan komprehensif mereka yang mencakup bidang-bidang kesepakatan di luar sengketa Laut China Selatan. “
Kekayaan lapangan Kasawari, yang menurut kepala eksekutif Petronas Tengku Muhammad Taufik Tengku Aziz cukup besar untuk memastikan perusahaannya tetap menjadi salah satu dari lima pengekspor gas alam cair terbesar di dunia, menunjukkan betapa tingginya taruhan di Laut China Selatan.
Industri minyak dan gas Malaysia merupakan pilar utama ekonomi, terhitung sekitar 20 persen dari produk domestik bruto (PDB), menurut Otoritas Pengembangan Investasi Malaysia.
Ladang gas Kasawari diperkirakan memiliki 3 triliun kaki kubik cadangan gas yang dapat diambil sendiri untuk sekitar 10 persen dari cadangan gas alam Malaysia, kata Yeah Kim Leng, seorang profesor ekonomi di Sunway University Malaysia yang merupakan anggota komite penasehat Anwar.
“Ladang minyak, yang direncanakan akan dimulai tahun ini, oleh karena itu merupakan aset utama untuk mempertahankan pendapatan ekspor minyak dan gas negara dan untuk memenuhi kebutuhan energi domestiknya secara langsung dan tidak langsung melalui impor,” kata Yeah kepada Al Jazeera.
Ladang gas diharapkan menghasilkan hingga 900 juta kaki kubik gas setiap hari setelah beroperasi.
Petronas menolak mengomentari aktivitas China di dekat operasinya di Laut China Selatan.
Namun, seorang juru bicara mengatakan pengembangan Kasawari, yang mencakup proyek penangkapan dan penyimpanan karbon terbesar di dunia, akan sangat penting bagi upaya perusahaan untuk mencapai emisi karbon nol bersih pada tahun 2050.
“Proyek Ladang Gas Kasawari, di lepas pantai Sarawak, menandai awal penerapan CCS Petronas untuk ladang karbon dioksida tinggi,” kata juru bicara itu, menambahkan bahwa proyek tersebut diperkirakan akan melepaskan lebih dari 3,3 juta metrik ton karbon dioksida ( CO2) akan menyusul. ) per tahun setelah selesai pada tahun 2026.
