Gugatan tersebut menuduh bahwa sebuah daerah di negara bagian Republik menindak akses ke buku-buku tentang ras dan identitas LGBTQ.

Sebuah kelompok penulis dan penerbit buku di Amerika Serikat telah menggugat sebuah distrik sekolah di negara bagian selatan Florida atas upaya membatasi ketersediaan buku tentang ras dan identitas LGBTQ di perpustakaan.

Kelompok PEN America dan penerbit Penguin Random House mengumumkan gugatan itu Rabu, menuduh bahwa Distrik Sekolah Kabupaten Escambia dan dewan sekolahnya melanggar Amandemen Pertama Konstitusi AS dengan menghapus 10 buku tentang ras dan gender.

“Di Escambia County, sensor negara meniup buku dari rak dalam upaya yang disengaja untuk menekan beragam suara,” kata CEO PEN America Suzanne Nossel dalam sebuah pernyataan. “Di negara yang dibangun di atas kebebasan berbicara, itu tidak bisa bertahan.”

Gugatan tersebut merupakan tantangan terbaru untuk serangkaian undang-undang konservatif yang dipimpin oleh Gubernur Florida Ron DeSantis, beberapa di antaranya menargetkan kaum gay dan transgender serta perspektif kritis tentang ras di AS.

DeSantis, yang diperkirakan akan menantang mantan Presiden Donald Trump untuk pencalonan presiden AS dari Partai Republik tahun 2024, telah berusaha untuk meningkatkan kredensial sayap kanannya di kalangan pemilih konservatif.

🧵PEN Amerika mengajukan gugatan terhadap distrik sekolah Florida atas larangan buku yang tidak konstitusional

Gugatan yang diikuti oleh @pikkewynrandomorang tua dan penulis mengklaim Dewan Sekolah Kabupaten Escambia secara tidak sah menghapus atau membatasi akses ke buku tentang ras, rasisme, dan identitas LGBTQ. pic.twitter.com/9FFps68Gd6

— PEN America (@PENamerica) 17 Mei 2023

Pada hari Rabu, DeSantis menandatangani undang-undang yang melarang perawatan yang menegaskan gender untuk remaja transgender, membatasi penggunaan kata ganti netral gender di sekolah dan memaksa remaja transgender untuk menggunakan kamar mandi berdasarkan jenis kelamin yang ditugaskan kepada mereka saat lahir.

Gubernur juga memperjuangkan undang-undang yang membatasi akses ke buku-buku tentang topik-topik seperti hak-hak LGBTQ dan sejarah kulit hitam, memposisikan dirinya sebagai pejuang melawan “kelemahan”, sebuah istilah yang digunakan secara meremehkan oleh beberapa Republikan untuk menggambarkan masalah ras, gender, dan menggambarkan seksualitas.

Kampanye untuk membatasi akses ke buku yang membahas topik tersebut telah menjadi semakin umum di negara bagian yang dipimpin Republik di seluruh negeri, dan kelompok perpustakaan mengatakan tahun 2022 telah terjadi rekor jumlah upaya untuk melarang buku.

Politisi Demokrat berusaha memanfaatkan upaya ini dengan menggambarkan Partai Republik sebagai ekstremis yang berusaha membatasi ide dan gaya hidup yang tidak mereka setujui.

“Di seluruh negeri, ekstremis MAGA berbaris untuk mengambil kebebasan tanah itu, memotong Jaminan Sosial yang telah Anda bayarkan seumur hidup Anda, sambil memotong pajak untuk orang yang sangat kaya, mendikte keputusan perawatan kesehatan apa yang dapat dibuat wanita, buku melarang dan memberi tahu orang-orang yang dapat mereka cintai,” kata Presiden Demokrat Joe Biden dalam video April yang meluncurkan kampanye pemilihan ulangnya pada tahun 2024.

Akronim MAGA mengacu pada gerakan Trump “Make America Great Again” (MAGA).

Februari 2022 jajak pendapat CBS menemukan bahwa lebih dari 80 persen responden tidak setuju dengan upaya untuk membatasi akses ke buku-buku yang melihat sejarah AS dengan lensa kritis dan membahas masalah ras yang sensitif.

Gugatan Florida mengatakan seorang guru seni keberatan dengan buku-buku itu dan meminta agar buku-buku itu dihapus. Sebuah komite distrik yang dibuat untuk mengevaluasi kesesuaian buku perpustakaan merekomendasikan untuk menyimpannya, tetapi ditolak oleh distrik, yang kemudian menghapusnya.

Gugatan tersebut menuduh bahwa dalam setiap keputusan yang dibuat Escambia County untuk menghapus sebuah buku, “distrik sekolah telah memihak penantang yang mengungkapkan pandangan diskriminatif secara terbuka”.

Jadi, penghapusan tersebut tidak hanya melanggar perlindungan Amandemen Pertama untuk kebebasan berbicara, tetapi juga bertentangan dengan Amandemen Keempat Belas, yang mencegah diskriminasi berdasarkan ras, jenis kelamin, dan orientasi seksual, menurut gugatan tersebut.

“Penghapusan buku yang ditargetkan yang kami lihat di Escambia County secara terang-terangan merupakan upaya inkonstitusional untuk membungkam dan menstigmatisasi,” Nadine Farid Johnson, direktur pelaksana PEN America Washington dan Program Ekspresi Bebas, mengatakan dalam siaran pers hari Rabu.

“Pemerintah seharusnya tidak mempromosikan penyensoran secara proksi sehingga satu orang dapat memutuskan ide mana yang terlarang bagi orang lain.”