Selama bertahun-tahun, bisbol menghadapi beberapa keluhan yang mengganggu.

Dengan game yang secara teratur lulus tanda jam tiga Saat pertarungan berlarut-larut antara pelempar dan pemukul menjadi norma, banyak yang mulai bertanya-tanya: Apakah “hobi Amerika” menjadi terlalu lambat, terlalu membosankandan terlalu jauh dari keinginan penggemar modern?

Jadi ketika Major League Baseball (MLB) mengumumkan bahwa Komisaris Robert Manfred sedang melakukan perubahan janji akan membantu “mengembalikan bentuk bisbol terbaik” tahun ini, pakar olahraga Amerika Randy Roberts mengatakan dia tidak terkejut.

“Bisbol memiliki sejarah mengubah aturannya. Aturan tidak pernah tertulis di atas batu. Mereka tidak berasal dari Gunung Sinai,” kata Roberts, seorang profesor sejarah terkemuka di Universitas Purdue.

“Anda akan selalu memiliki apa yang dikenal sebagai pemain bisbol murni yang merasa permainan tidak boleh berubah,” katanya kepada Al Jazeera. “Tapi permainan berubah dan berkembang.

“Secara umum, menurut saya mempercepat permainan dan menciptakan lebih banyak aksi adalah hal yang baik.”

Aturan baru di lapangan akan hadir pada tahun 2023, dan kami memiliki jawaban atas pertanyaan Anda: https://t.co/Zk1KFZMumG pic.twitter.com/hFyrkagA34

— MLB (@MLB) 7 Februari 2023

Perubahan

“Menciptakan lebih banyak aksi” dalam olahraga yang berakar di Amerika Serikat sejak abad ke-18 menjadi pendorong serangkaian perubahan yang diperkenalkan MLB untuk musim 2023, yang secara resmi dimulai pada akhir Maret.

“Adalah tugas kami untuk menghadirkan versi terbaik dari game ini kepada para penggemar kami,” Manfred dikatakan di penghujung musim lalu, menambahkan bahwa liga memiliki “optimisme tak terbatas” untuk masa depan bisbol.

MLB, yang terdiri dari 29 tim di AS dan satu di Kanada, memiliki basis lebih besar dan batasan ditempatkan pada bagaimana pemain defensif bisa diposisikan di lapangan (disebut “batas pergeseran”) dalam upaya untuk mendapatkan lebih banyak bola dalam permainan dan mendorong pencurian.

Perbedaan utamanya, bagaimanapun, adalah penggunaan apa yang disebut “jam lemparan” untuk mempercepat waktu antar lemparan – sebuah sistem yang digambarkan oleh seorang eksekutif liga sebagai “mungkin perubahan terbesar yang terjadi dalam bisbol di sebagian besar masa hidup kita. ” .

Pelempar MLB sekarang memilikinya 20 detik untuk menurunkan nada mereka saat tim ofensif memiliki pelari di pangkalan dan 15 detik saat tidak ada pelari. Sebelumnya, tidak ada batasan yang ditetapkan; pelempar dapat mengabaikan panggilan penangkapnya sebanyak yang mereka inginkan – atau melempar bola ke pangkalan untuk “memeriksa” pelari dan memperpanjang inning.

Sekarang, jika lemparan melewati waktu yang ditentukan, sebuah bola akan diberikan kepada batsman, yang juga harus mengikuti peraturan baru terkait waktu di plate – termasuk kemampuan untuk hanya panggilan satu batas waktu per kelelawar.

Manfred mengatakan kepada wartawan pada bulan September bahwa perubahan tersebut terjadi setelah penelitian ekstensif tentang apa yang diharapkan oleh penonton bisbol: “Nomor satu, penggemar menginginkan permainan yang bergerak lebih baik. Kedua, penggemar menginginkan lebih banyak aksi, lebih banyak bola yang dimainkan. Dan nomor tiga, para penggemar ingin melihat lebih banyak lagi keatletisan para pemain besar kami.”

Durasi rata-rata dari op game 9 inning #Hari pembukaan

2022 3:12
2023 2:45

— Statistik Sportsnet (@SNstats) 31 Maret 2023

Bisnis bisbol

Tim DeSchriver, profesor manajemen olahraga di University of Delaware, mengatakan dorongan untuk membuat bisbol lebih menarik datang karena permainan “telah bertahan dengan baik, tetapi belum berkembang” di AS seperti olahraga lainnya, seperti sepak bola, bola basket dan sepak bola.

Tujuannya, katanya, adalah “untuk menjadikannya produk yang lebih laku di pasaran,” terutama di kalangan penggemar muda. Liga juga berharap dapat mendorong lebih banyak orang untuk menonton pertandingan di televisi, karena kesepakatan siaran nasional dan lokal merupakan bagian besar dari pendapatan MLB.

“Saya benar-benar berpikir itu bukan hanya, ‘Kita harus membuatnya lebih menghibur untuk para penggemar yang ada di kursi’, tetapi juga penonton TV,” kata DeSchriver kepada Al Jazeera. “Ada pertandingan Seri Dunia yang berakhir pada pukul 12:30, 1 dini hari. Sulit untuk memenangkan penggemar muda ketika mereka sedang tidur.”

Liga olahraga profesional lainnya telah menerapkan perubahan aturan di masa lalu untuk mencoba menarik penonton yang lebih besar juga.

National Football League (NFL) melarang pemain bertahan mengganggu penerima lebar – aturan yang mendorong lemparan yang lebih menarik ke lapangan, kata DeSchriver sebagai contoh. Dan wasit di National Basketball Association (NBA) dengan cepat menyebut holding fouls, memberi bintang liga kesempatan untuk bergerak dan mencetak skor dengan lebih bebas.

“Dalam beberapa tahun terakhir, kami telah melihat jumlah poin yang dicetak per game di NBA meningkat sedikit,” katanya. “Seseorang lebih suka melihat permainan 115-110 daripada permainan 80-75.”

‘Normal Baru’

Namun dalam olahraga yang sangat erat kaitannya dengan budaya Amerika, perubahan pada bisbol sering kali menemui penolakan dan bahkan penghinaan. Tetap saja, sebagian besar penggemar tampaknya menyambut baik perubahan MLB musim ini – meskipun ada beberapa masalah awal.

Konsekuensi yang tidak diinginkan dari permainan yang lebih cepat adalah penurunan penjualan bir di stadion, media AS melaporkan, mendorong beberapa tim untuk memperpanjang penjualan melewati batas waktu ketujuh yang biasa mereka lakukan.

Dan mereka yang paling terpengaruh oleh jam lemparan – para pelempar itu sendiri – mengakui bahwa mereka sedang belajar. Beberapa mengeluh memiliki lapangan yang berangin dan terburu-buru untuk menghindari pelanggaran di minggu-minggu awal musim, meningkatkan kekhawatiran tentang potensi cedera.

Tetapi sebagian besar mengatakan itu masalah membiasakan diri dengan pengatur waktu.

“Saya pikir itu salah satu hal terbaik yang terjadi pada bisbol untuk mengubahnya, membuatnya sedikit lebih menarik, membuatnya sedikit lebih cepat,” kata manajer Detroit Tigers AJ Hinch pada awal April kepada stasiun radio olahraga lokal 97.1 The Ticket berkata perubahan.

Seberapa besar saya menyukai jam nada? pic.twitter.com/Fz6FMHmH1k

— Dave Zirin (@EdgeofSports) 30 Maret 2023

“Kita perlu menjadi sedikit lebih atletis untuk mengambil keuntungan dari komponen mencuri pangkalan, tetapi anggap saya sebagai orang yang percaya bahwa itu baik untuk permainan – jika kita bisa memikirkan fakta bahwa ini adalah hal baru kita adalah normal. dan tidak seperti dulu,” kata Hinch.

Itu juga bukan pertama kali MLB menyesuaikan permainan.

Tahun lalu, tim MLB Liga Nasional diizinkan untuk pertama kalinya menggunakan pemukul yang ditunjuk (DH) – pemain yang memukul alih-alih pelempar tetapi tidak mengambil lapangan untuk bermain pertahanan, beberapa dekade setelah Liga Amerika pertama kali mulai menggunakan DH. . Dan mulai tahun 2020, tim memulai setiap inning tambahan dengan seorang pemain (“pelari otomatis”) di base kedua dalam upaya lain untuk mempercepat permainan.

Bagaimana permainan berubah?

Menurut DeSchriver, masih terlalu dini untuk mengetahui bagaimana peraturan baru tersebut memengaruhi kehadiran game dan peringkat TV. “April selalu menjadi bulan yang sulit untuk bisbol, terutama di kota-kota yang lebih utara hanya karena cuaca. Saya pikir kita mungkin akan tahu lebih banyak pada akhir Mei, atau sekitar bulan Juni, apakah itu benar-benar berdampak pada minat penggemar,” katanya kepada Al Jazeera.

Tetap saja, Jeremy Losak, asisten profesor analitik olahraga di Universitas Syracuse, mengatakan meskipun data tetap terbatas di awal musim baru ini, perubahan tersebut tampaknya sudah mengubah permainan itu sendiri.

“Kami melihat sekitar 20 persen pengurangan waktu mati di antara set,” katanya kepada Al Jazeera, dengan waktu pertandingan rata-rata dari lebih dari tiga jam menjadi “di mana saja antara dua setengah”. sampai jam tiga”.

Pertandingan MLB sembilan inning berlangsung rata-rata tiga jam empat menit pada tahun 2022, dan itu telah turun menjadi dua jam dan 37 menit sejauh musim ini, menurut data diterbitkan oleh liga pada tanggal 21 April.

Upaya pangkalan yang dicuri naik 30 persen, kata Losak, sementara 80 persen dari upaya ini berhasil – peningkatan “drastis” sekitar 40 persen. Jalan-jalan juga meningkat, tetapi dia mengatakan itu mungkin sebagian disebabkan oleh pelempar yang lebih terburu-buru dengan jam lemparan.

“Saya pikir akan ada lebih banyak keragaman dalam hal jenis permainan yang kita lihat. Selama tahun 2010-an kami mengalami pergeseran besar-besaran ke ‘tiga hasil yang benar‘ pemain – pemain yang menyerang, berjalan atau melakukan home run, ”kata Losak.

“Dengan peraturan ini, sekarang harus ada insentif untuk mendorong lebih banyak single dan umumnya hanya mendapatkan basis.”

Itu digaungkan oleh Roberts, yang mengatakan perubahan akan meningkatkan prospek permainan tunggal dan inventif defensif dan on-base – elemen bisbol katanya secara historis termasuk yang paling menarik.

“Saya bisa memikirkan fielding yang jauh lebih mengasyikkan daripada home run dalam beberapa hal,” katanya, menunjuk ke tangkapan yang dilakukan Willie Mays di lapangan tengah selama Seri Dunia 1954 sebagai “contoh terbaik.”

“Ini hanya evolusi permainan,” tambah Roberts tentang aturan baru tersebut. “Dan jika itu populer, jika itu berarti lebih banyak orang muncul, jika itu menciptakan lebih banyak aksi, itu akan tetap ada.”