Anggota kongres AS dituduh menipu calon pendukung politik, di antara tuduhan federal lainnya.

Perwakilan Amerika Serikat George Santos mengaku tidak bersalah atas tuduhan federal atas penipuan, pencucian uang, dan pencurian dana publik dalam pukulan terbaru terhadap Republikan yang baru terpilih, yang menolak seruan untuk mengundurkan diri karena berbohong dalam resumenya.

Dakwaan 13 hitungan, yang dibuka pada hari Rabu, menuntut Santos, 34, dengan penipuan calon pendukung politik dengan mencuci dana untuk membayar pengeluaran pribadinya dan secara ilegal menerima tunjangan pengangguran saat bekerja.

Dia juga dituduh membuat pernyataan palsu kepada Dewan Perwakilan Rakyat tentang aset, pendapatan, dan kewajibannya.

Top House Republicans, yang menguasai majelis dengan selisih tipis 222-213, mengatakan mereka akan menunggu proses hukum berjalan sebelum mengambil tindakan lebih lanjut terhadap Santos, yang mengajukan pembelaan di gedung pengadilan federal di Central Islip, New York, membuat .

“Secara keseluruhan, tuduhan dalam surat dakwaan menuduh Santos mengandalkan ketidakjujuran dan penipuan berulang kali untuk naik ke ruang Kongres dan memperkaya dirinya sendiri,” kata Breon Peace, Jaksa AS untuk Distrik Timur New York, dalam sebuah pernyataan.

“Dia menggunakan kontribusi politik untuk mengisi kantongnya, secara ilegal mengajukan tunjangan pengangguran yang seharusnya diberikan kepada warga New York yang kehilangan pekerjaan karena pandemi, dan berbohong kepada DPR,” kata Peace.

Santos muncul di pengadilan Rabu dan dibebaskan dengan jaminan $500.000. Setelah tampil di pengadilan, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia berencana untuk tetap di Kongres, meskipun ada tekanan untuk mengundurkan diri, dan akan melanjutkan upaya pemilihannya kembali. Ia pun berjanji akan membersihkan namanya.

Anggota parlemen dijadwalkan kembali ke pengadilan untuk penampilan berikutnya pada 30 Juni. Itu berarti dia bisa kembali ke Washington dan memberikan suara di Kongres. Sebagai syarat pembebasannya, dia setuju untuk menyerahkan paspornya dan membatasi perjalanannya.

“Saya bangga dengan caranya berdiri dan menghadapi musik,” kata pengacara Santos, Joe Murray. “Kami akhirnya akan membahas semua tuduhannya.”

Ketua DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy mengatakan kepada wartawan Rabu pagi, “Di Amerika, Anda tidak bersalah sampai terbukti bersalah.”

Tak lama setelah pemilihan Santos pada tahun 2022 untuk mewakili daerah kaya di Long Island New York, New York Times dan media lainnya mengungkapkan bahwa dia telah mengarang banyak aspek dari sejarah pribadi dan profesionalnya.

Santos mengatakan, antara lain, bahwa dia memiliki gelar dari Universitas New York dan Baruch College, meskipun kedua institusi tersebut tidak memiliki catatan kehadirannya. Dia mengaku pernah bekerja di Goldman Sachs dan Citigroup, yang juga tidak benar.

Dia dengan salah mengatakan bahwa dia adalah orang Yahudi dan bahwa kakek neneknya telah melarikan diri dari Nazi selama Perang Dunia II. Santos, yang diidentifikasi sebagai gay, juga tidak mengungkapkan bahwa dia telah menikah dengan seorang wanita selama beberapa tahun, yang berakhir pada 2019.

Dia sejak itu mengaku mengarang sebagian besar resumenya.