Amerika Serikat menuduh China “melecehkan dan mengintimidasi kapal-kapal Filipina” dan meminta Beijing untuk mengakhiri tindakan “provokatif” di Laut China Selatan menyusul nyaris tabrakan baru-baru ini antara kapal China dan kapal Penjaga Pantai Filipina.

“Kami meminta Beijing untuk menahan diri dari perilakunya yang provokatif dan tidak aman,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, hanya dua hari sebelum Presiden Joe Biden bertemu dengan rekannya, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr., di Washington akan menjadi tuan rumah. . DC.

Departemen Luar Negeri juga memperingatkan bahwa serangan terhadap pasukan keamanan atau kapal publik Filipina akan memicu tanggapan AS.

“Amerika Serikat mendukung sekutu Filipina kami dalam menegakkan tatanan maritim internasional berbasis aturan dan menegaskan kembali bahwa serangan bersenjata di Pasifik, yang mencakup Laut China Selatan, terhadap angkatan bersenjata Filipina, kapal atau pesawat umum, termasuk yang ada di Pesisir Guard, akan memohon kewajiban pertahanan timbal balik AS,” kata Miller dalam pernyataan itu.

Kami berdiri bersama sekutu Filipina kami dalam menghadapi pelecehan dan intimidasi terus-menerus dari Republik Rakyat Tiongkok di Laut Cina Selatan. Kami menyerukan Beijing untuk menghentikan tindakannya yang provokatif dan tidak aman. https://t.co/BnYghZyWGC

— Matthew Miller (@StateDeptSpox) 29 April 2023

AS menanggapi nyaris meleset antara kapal China dan Filipina di lepas Kepulauan Spratly – yang terbaru dalam garis panjang insiden maritim antara kedua negara di Laut China Selatan yang bergolak.

Filipina menuduh penjaga pantai China melakukan “taktik agresif” pada hari Jumat setelah insiden selama patroli penjaga pantai Filipina di dekat Beting Thomas Kedua Filipina di kepulauan Spratly, titik nyala untuk pertukaran masa lalu yang berjarak 105 mil laut (195 km) yang terletak jauh dari pantai. negaranya. pesisir.

Second Thomas Shoal adalah rumah bagi kontingen militer Filipina kecil di atas kapal Amerika Perang Dunia II yang berkarat yang sengaja dikandangkan pada tahun 1999 untuk mendukung klaim teritorial Filipina di Laut Cina Selatan.

Beijing mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan, mengabaikan keputusan internasional bahwa klaim tersebut tidak memiliki dasar hukum.

Wartawan dari kantor berita AFP termasuk di antara beberapa personel media yang menyaksikan kejadian baru-baru ini setelah wartawan diundang untuk bergabung dengan dua kapal Penjaga Pantai Filipina dalam patroli perairan selama enam hari, yang meliputi selusin pulau dan mengunjungi terumbu karang.

Kapal-kapal Filipina mendekati Beting Thomas Kedua, yang dikenal di Cina sebagai Ren’ai Jiao. Saat satu perahu, BRP Malapascua, yang membawa wartawan Filipina, mendekati pergeseran itu, sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok yang ukurannya lebih dari dua kali lipat berlayar ke jalurnya. Komandan Malapascua mengatakan kapal China itu datang dalam jarak 45 meter (150 kaki) dari kapalnya, dan hanya tindakan cepatnya yang mencegah kapal-kapal berlambung baja itu saling bertabrakan.

Kementerian Luar Negeri China mengatakan pada hari Jumat bahwa kapal Filipina “menyusup” tanpa izin China, menyebutnya sebagai “tindakan yang direncanakan dan provokatif”.

Manila menjawab, dengan mengatakan bahwa “patroli rutin di perairan kita sendiri tidak dapat direncanakan atau provokatif” dan bersikeras akan terus melakukan patroli.

Presiden Filipina Marcos bersikeras dia tidak akan membiarkan China merusak hak negaranya di laut dan telah meminta AS saat dia berusaha untuk memperkuat hubungan pertahanan dengan Washington dalam menghadapi China yang semakin agresif di wilayah tersebut.

Pergeseran ini telah membuat marah China, yang menuduh Washington mencoba membuat celah antara Beijing dan Manila.

‘Dukungan moral dan praktis untuk Filipina’

Marcos akan tiba di AS pada Minggu untuk kunjungan empat hari yang menurut pejabat Filipina bertujuan untuk menegaskan kembali hubungan khusus antara sekutu lama Manila dan Washington.

Seorang pejabat senior pemerintah AS mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa tidak mungkin meremehkan kepentingan strategis Filipina, meskipun hubungan itu lebih dari sekadar keamanan.

“Kami berusaha untuk tidak menjadi provokatif tetapi menawarkan dukungan moral dan praktis kepada Filipina saat mereka mencoba mengarungi Pasifik Barat yang kompleks,” kata pejabat itu. “Posisi geografis mereka kritis,” tambahnya.

Para ahli mengatakan Washington melihat Filipina sebagai situs potensial untuk roket, rudal, dan sistem artileri untuk melawan invasi amfibi China ke Taiwan, yang diklaim China sebagai wilayahnya sendiri.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan setelah pertemuan gabungan pertama pejabat tinggi pertahanan AS dan Filipina awal bulan ini bahwa “terlalu dini” untuk membahas aset apa yang ingin AS tempatkan di pangkalan-pangkalan di Filipina.

Ini adalah masalah yang sensitif bagi Manila, tidak hanya karena keprihatinannya terhadap China, mitra dagang utamanya, tetapi juga mengingat penentangan domestik terhadap kehadiran militer AS di masa lalu.

Kedua belah pihak setuju untuk menyelesaikan peta jalan dalam beberapa bulan mendatang untuk pengiriman bantuan pertahanan AS ke Manila selama lima sampai 10 tahun ke depan.