Pembangkit listrik tenaga batu bara tertua di Australia telah ditutup karena negara tersebut – yang pernah menjadi penguntit iklim terkenal – bersiap untuk peralihan seismik ke energi terbarukan.
Pembangkit listrik Liddell, tiga jam berkendara ke utara Sydney, adalah salah satu dari rangkaian pembangkit batu bara tua yang diperkirakan akan ditutup dalam beberapa tahun mendatang.
Dibangun pada tahun 1971, Liddell memasok sekitar 10 persen listrik yang digunakan di New South Wales, negara bagian terpadat di Australia.
Pemilik Liddell, AGL, mengatakan pada hari Jumat bahwa dibutuhkan waktu sekitar dua tahun untuk menghancurkan fasilitas besar tersebut, yang akan membebaskan lokasi tersebut untuk proyek energi bersih baru seperti pembangkit listrik tenaga hidrogen.
“Lebih dari 90 persen bahan di pembangkit listrik akan didaur ulang, termasuk 70.000 ton baja – yang lebih banyak baja daripada di Sydney Harbour Bridge,” kata perusahaan itu.
Batubara telah menyediakan sebagian besar listrik Australia selama beberapa dekade, tetapi pakar energi terbarukan Universitas New South Wales Mark Diesendorf mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa stasiun seperti Liddell dengan cepat menjadi “cluster” yang tidak dapat diandalkan.
Selain tidak efisien, sangat berpolusi, dan mahal untuk diperbaiki, penggunaan pembangkit listrik tenaga batu bara yang terus meluas akan membuat target iklim Australia hampir tidak mungkin tercapai.
Australia telah lama menjadi salah satu produsen dan pengekspor batu bara terbesar di dunia, dan serangkaian pemerintah telah menolak tekanan untuk mengurangi industri tersebut.
Tetapi Partai Buruh kiri-tengah, yang terpilih tahun lalu dengan janji aksi iklim, telah berjanji bahwa 82 persen listrik negara akan berasal dari sumber terbarukan pada tahun 2030.
Ini membutuhkan perombakan drastis – sementara para pemimpin dunia seperti Norwegia menghasilkan lebih dari 90 persen energi mereka dari energi terbarukan, Australia saat ini hanya sekitar 30 persen.
“Rencananya adalah penghentian yang cukup cepat,” kata Diesendorf kepada AFP.
“Stasiun ini sudah terlambat untuk pensiun dan tidak ada argumen ekonomi untuk menggantinya dengan batu bara baru.”
Di bawah tekanan publik yang meningkat untuk mengatasi krisis iklim, banyak perusahaan bahan bakar fosil Australia semakin memilih untuk menutup pembangkit listrik tenaga batu bara tua daripada mempertahankannya tetap online.
Pembangkit listrik berbahan bakar batu bara terbesar di Australia, fasilitas Eraring di New South Wales, dijadwalkan akan ditutup pada tahun 2025 dan beberapa lagi akan menyusul selama dekade berikutnya.
Sementara penutupan ini akan menguji apakah energi terbarukan siap untuk mengisi kekosongan, sebuah laporan pemerintah yang dirilis pada hari Jumat mengindikasikan bahwa Australia menuju ke arah yang benar.
Operator pasar energi Australia menemukan bahwa tingkat rekor listrik terbarukan – sebagian besar tenaga surya – telah menurunkan emisi dan harga listrik rumah tangga.
Bermandikan sinar matahari dan diberkati dengan pantai berangin berpenduduk jarang, Australia memiliki bahan alami untuk menjadi negara adidaya energi terbarukan, kata pakar keuangan iklim Tim Buckley kepada AFP.
“Setiap minggu ada baterai baru yang diumumkan, atau ladang angin baru, atau proyek besar lainnya yang sedang berlangsung,” katanya.
Bagian yang sulit, tambahnya, adalah mencari tahu bagaimana menyimpan energi ini dan memompanya melintasi jarak yang sangat jauh antara kota-kota Australia.
“Kita berbicara tentang proyek-proyek yang belum dilakukan di Australia selama beberapa dekade, di mana kekurangan tenaga kerja adalah nyata dan masalah teknik sudah diperkirakan.
“Peluang semuanya berjalan lancar antara sekarang dan 2030 mendekati nol.”
Meski berjalan lancar, Australia masih menghadapi tantangan besar dalam memenuhi target mencapai emisi nol bersih pada tahun 2050.
Selama dekade terakhir, pertempuran ideologis yang dijuluki “perang iklim” telah mendominasi politik Australia, berulang kali merusak upaya untuk mengurangi emisi karbon.
Para peneliti pada tahun 2020 menemukan bahwa 8 persen orang Australia menolak perubahan iklim, lebih dari dua kali lipat rata-rata global.
Dan sementara Australia berencana untuk membersihkan pasar energi domestiknya, perekonomian masih didorong oleh ekspor batu bara dan gas.
Lusinan proyek tambang batu bara, ladang minyak, dan gas baru sedang direncanakan pemerintah.
“Dalam hal masih mengembangkan tambang gas dan batu bara untuk ekspor, kami sangat lamban,” kata Diesendorf. “Ini benar-benar kontradiksi.”
