Ini hanya klip dua menit. Tetapi reaksi intens terhadap trailer untuk dokudrama Ratu Cleopatra Netflix yang akan datang berbicara banyak tentang warisan abadi Cleopatra dan kekuatan politik identitas.

Trailer tersebut langsung ditanggapi dengan tuduhan pemalsuan sejarah. Tagar media sosial dan petisi online diikuti dengan seorang pengacara Mesir yang mengajukan keluhan kepada jaksa penuntut negara terhadap Netflix, yang pada gilirannya dilaporkan menutup komentar di halaman YouTube klip tersebut.

Milik saya adalah satu-satunya suara Mesir di acara itu. Latar belakang Aleksandria multigenerasi saya, di kedua sisi, adalah kunci kecintaan saya pada Cleopatra. Sebagai seorang sejarawan, saya menghabiskan hari-hari tanpa henti untuk mempelajari dan merenungkan Ratu, paling tidak ketika saya menyelesaikan buku saya, Alexandria: Kota Yang Mengubah Dunia.

Beberapa hal tentang Cleopatra hanyalah fakta. Bahwa dia berlatar belakang Makedonia-Yunani tidak diragukan lagi. Bahwa Ptolemeus menikah dan sebagian besar mempertahankan garis keturunan Hellenic mereka tidak dapat disangkal. Bahwa hampir semua leluhurnya berkulit putih juga benar.

Tetapi sebagian besar istilah rasial biner yang digunakan saat ini bersifat anakronistik dan hampir tidak dapat diterapkan pada konteks Cleopatra. Kecuali orang Yahudi, etnis tidak benar-benar tercatat dalam sejarah awal Mesir. Di Aleksandria khususnya, tidak ada ras normatif: susunan genetik bervariasi karena orang-orang dari seluruh wilayah, dari Eropa hingga Nubia, hidup dan menikah di tanahnya.

Untuk mengklaim bahwa Mesir tidak memiliki orang berkulit gelap di dalamnya, atau bahwa asal usul peradaban Mesir pada dasarnya adalah Afrika sub-Sahara, pada dasarnya keduanya adalah bentuk penghapusan.

Ada juga beberapa hal yang tidak bisa kami pastikan. Kami tidak tahu pasti identitas ibu Cleopatra dan nenek ratu di kedua sisi. Faktanya, orang Aleksandria pada saat itu menyebut ayahnya sebagai “Nothos”, atau “Bajingan”. Semua ini penting karena Ptolemeus, termasuk kakek dan ayah Cleopatra, diketahui memiliki pasangan dan simpanan orang Mesir. Jadi ada kemungkinan beberapa nenek moyang Cleopatra adalah orang Mesir.

Sifat misterius nenek Cleopatra dan ibunya inilah yang menunjukkan bahwa Cleopatra mungkin memiliki warisan campuran, yang akan membuat warna kulitnya menjadi kecokelatan. Dan karena rambut keriting adalah gen yang dominan, nenek moyang Mesir mungkin juga telah memodifikasi garis Ptolemeus seperti itu.

Seperti yang saya uraikan dalam buku saya, sampel DNA yang ditemukan di Mesir dari Kerajaan Baru hingga Periode Romawi mengungkapkan bahwa orang Mesir sebagian besar adalah keturunan Eropa Selatan dan Timur Dekat; Afrika Sub-Sahara tidak melebihi 15 persen di zaman kuno dan tidak lebih dari 21 persen di Mesir saat ini. Jadi aman untuk mengatakan bahwa bahkan dengan beberapa warisan Mesir, dalam istilah hari ini dia tidak akan berkulit hitam, tetapi birasial.

Bahwa Perpustakaan Alexandria dihancurkan dan begitu banyak kota kuno berada di bawah air atau di bawah tanah berarti bukti material yang ada terbatas. Kurangnya bukti fisik kehidupannya menambah kekosongan yang diisi oleh mitos dan spekulasi.

Kita tahu bahwa Cleopatra, firaun terakhir, lahir di Alexandria di mana keluarganya memerintah selama tiga abad. Ini adalah perwujudan hibriditas Yunani-Mesir yang memungkinkan Cleopatra menjadi sosok pemersatu yang kuat: campuran pakaian Yunani dan Mesir, kemahirannya dalam bahasa Mesir, dan posisinya sebagai inkarnasi dewi Isis.

Tetapi bagi orang Romawi dia adalah orang asing di jantung perang saudara mereka dan sumber Romawi yang bias harus menghadirkan musuh yang layak untuk membenarkan bagaimana seorang wanita dapat menggunakan pengaruh atas dua pria paling menonjol mereka – Julius Caesar dan Mark Antony.

Selama berabad-abad, Cleopatra telah berfungsi sebagai penghubung bagi orang-orang sepanjang sejarah—dan hari ini tidak ada bedanya. Seni visual memberi tahu kita banyak hal. Selama Abad Pertengahan dia direpresentasikan sebagai pirang; selama kegilaan neoklasik, secara stereotip Hellenic; selama kolonialisme dia secara pasif membutuhkan orang Eropa untuk menyelamatkan atau menaklukkannya; selama perbudakan dia adalah seorang pelayan yang sedang diselidiki oleh Julius Caesar.

Tidak mengherankan jika hal itu berlanjut hingga hari ini, karena dia digambarkan pada saat rasisme sistemik diserukan tidak seperti sebelumnya.

Bahkan persepsi saya sendiri dapat dipengaruhi oleh akar Mesir saya. Namun persepsi itu juga yang mendorong saya untuk memberdayakan Cleopatra dengan menghadirkan narasi yang berbeda dari yang populer di Shakespeare dan Hollywood. Beberapa tahun yang lalu saya punya a dokumenter televisi BBC di mana saya mencoba memahami sifat aslinya.

Alasannya adalah bahwa Cleopatra terlalu lama dieksotisisasi dan diseksualisasikan dan sangat jauh dari ratu yang saya pelajari sebagai anak Mesir: bagi saya, seperti dalam banyak sumber kuno, dia selalu menjadi wanita yang kuat, terpelajar, dan dinamis.

Saya juga mengumpulkan a pameran di tempat kelahiran Shakespeare yang menunjukkan bagaimana dia disajikan dalam arsip sastra Inggris dibandingkan dengan perspektif Mesir. Dalam kedua kasus ini, pemulihan Cleopatra sebagai ratu Mesir berada di garis depan pikiran saya. Tapi warna kulitnya tidak.

Ketika Netflix meminta saya untuk berkontribusi, saya sangat ingin memberikan suara Mesir di acara itu — dan ternyata, satu-satunya. Kontributor didekati sebelum aktor dikonfirmasi, detail tentang aktor diembargo untuk jangka waktu yang lama, dan kontributor tidak diberi tahu tentang tamu lain. Wawancara saya selesai setelah akting difilmkan, jadi drama tersebut tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan pandangan saya untuk menginformasikan proyek artistiknya. Saya ingat menggambarkan kapalnya sebagai kapal pesiar super dengan warna dan musisi serta penari di dalamnya, tetapi saya diberi tahu bahwa penjelasan ini tidak dapat dimasukkan karena adegan itu sudah difilmkan dengan perahu yang lebih sederhana.

Queen Cleopatra adalah sebuah dokudrama, bukan film dokumenter lengkap. Meski campur aduk, kita harus memisahkan drama dari sisi dokumenter. Kecuali jika kita berharap setiap detail benar-benar akurat di segmen permainan, bagaimana kita bisa memperlakukan bagian itu sebagai drama?

Cleopatra mungkin memang memiliki warisan campuran, tetapi apakah itu masalahnya atau tidak, fakta bahwa dia diperankan oleh aktor biracial adalah pilihan casting yang seharusnya tidak membuat kita kesal di zaman sekarang ini. Di masa lalu, Cleopatra diperankan oleh aktor kulit putih (belum lagi aktor laki-laki di masa Shakespeare), dan produk akhirnya tetap sukses.

Apakah saya kecewa karena pemerannya sudah sejak itu dipolitisasi oleh sutradara (yang belum pernah saya ajak bicara)? Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak. Selain itu, hak apa yang dia miliki untuk memberitahu orang Mesir bagaimana melihat diri mereka sendiri?

Untuk segmen-segmen dokumenter, yang jumlahnya kurang dari setengah program, saya berharap mereka menyajikannya secara berbeda, dan saya berharap intelektual, perspektif, dan interpretasi. Ini termasuk saya tentang pentingnya mengakui ke-Mesir-an Cleopatra.

Obsesi terhadap penampilan seorang wanita yang kuat secara ironis bersifat reduksionis dan mengobjektifkan dirinya sendiri, jadi bagian dokumenter harus menjelaskan keseluruhan hidupnya yang mempesona, bukan hanya seperti apa penampilannya.

Namun demikian, trailer tersebut menunjukkan kepada saya bahwa saya membayangkan Cleopatra memiliki rambut keriting dan warna kulit yang mirip dengan saya. Hal ini tidak jauh berbeda dengan bagaimana umat Kristiani di seluruh dunia menghadirkan tokoh sejarah Yesus dengan berbagai cara. Dan dalam konteks yang lebih lengkap, saya mengatakan bahwa sifat misterius dari garis keturunan dan warisannya—keduanya saya perincikan dalam sejarah Aleksandria saya—telah lama mendorong orang untuk memvisualisasikannya dengan cara yang berbeda.

Seperti seni, sejarah bernuansa; ia memiliki kemampuan untuk menginspirasi dan membuat marah. Dan masa lalu adalah cermin di masa kini kita. Reaksi yang meningkat terhadap trailer berdurasi dua menit ini mengungkapkan lebih banyak tentang momen bersejarah di mana kita hidup. Di sini kita melihat bagaimana berurusan dengan sejarah telah membantu kita belajar tentang diri kita sendiri dan apa yang penting bagi kita.

Namun, penyelidikan ilmiah didasarkan pada penimbangan bukti yang tersedia, dan itu tidak boleh menjadi sesuatu yang kontroversial. Bahkan penulis biografi Eropa terkemuka Cleopatra, profesor Egyptology Joyce Tyldesley, menulis bahwa Cleopatra “mungkin memiliki gen Mesir” dan bahwa dia “kemungkinan besar memiliki rambut hitam dan warna kulit zaitun atau coklat muda”.

Jadi mungkin apa yang saya bayangkan, seperti yang saya katakan di trailer, tidak terlalu jauh – walaupun tentu saja kita tidak akan pernah tahu.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.