Murali Mohan Sastry dengan damai menunggu kematiannya di tepi Sungai Gangga di kota Varanasi di India utara, yang dipuja oleh jutaan umat Hindu.
Lebih dari satu dekade lalu, mantan guru universitas berusia 82 tahun itu dan istrinya meninggalkan kehidupan yang nyaman di selatan kota Hyderabad.
Sekarang dia berharap bahwa dengan meninggal di Varanasi, dia dapat memutus siklus kematian dan kelahiran kembali yang lemah, sebuah rukun iman bagi banyak umat Hindu, untuk mencapai keselamatan.
“Kami mengundang kematian,” kata Sastry sesaat setelah melantunkan salat subuh sambil tiga kali terjun berpakaian lengkap ke sungai.
“Dan dia sebenarnya adalah tamu kita. Jadi kami bangga bahwa kami akan mati di sini.”
Pasangan yang tinggal di salah satu rumah komunitas sederhana di seberang kota suci yang diperuntukkan bagi mereka yang ingin menjalani masa senja di sana, terinspirasi dari teladan ibu Sastry yang tinggal di tempat yang sama.
Meskipun rumah jompo bergaya Barat menjadi populer, Sastry tidak tertarik pada kenyamanan duniawi, lebih memilih menghabiskan hari-hari terakhirnya dengan belajar dan berdoa.
“Filosofi India kami adalah, mereka yang mencari kenyamanan duniawi tidak akan pernah bisa pergi kepada Tuhan, tidak akan pernah bisa mencapai Tuhan,” kata Sastry yang berambut putih, bahunya terbungkus selendang kuning dengan frase kitab suci yang diambil dari kunyit.
“Hindari semua hal ini sebanyak mungkin. Jangan pergi untuk mereka. Pergi saja untuk Tuhan.”
Lebih dari satu juta orang tinggal di kota kuno yang terkenal dengan kuil dan tempat pemandiannya di sepanjang sungai paling suci umat Hindu tempat umat beriman berkumpul dari seluruh negeri untuk ritual yang menandai peristiwa dari lahir hingga meninggal.
“Sekarang saya tidak lagi merasa ingin hidup di dunia ini,” kata Ram Pyari, penghuni rumah lainnya, saat dia menyiapkan makanan untuk suaminya, yang sebagian besar harus berbaring di tempat tidur pada hari-hari terakhir suaminya. .
“Seseorang harus menghadapi begitu banyak penderitaan sehingga ia menjadi muak. Jadi Anda merasa jika Anda mencapai keselamatan, Anda tidak perlu menderita lagi,” tambah Ram Pyari, yang berusia 80-an.
Manajer rumah tersebut, Mumukshu Bhavan, yang berdiri sejak tahun 1920-an, mengatakan bahwa kapasitasnya telah mencapai penuh, dengan lebih dari 80 penghuni, meskipun permintaan akan tempat tetap tinggi.
“Semakin banyak orang tua ingin datang dan tinggal di Varanasi,” kata pejabat Manish Kumar Pandey. “Tapi kami hanya bisa menampung dalam jumlah terbatas.”
Namun, umat beriman yang tidak dapat menghembuskan nafas terakhirnya di kota suci dapat menemukan penghiburan dalam kepercayaan Hindu bahwa mereka akan selangkah lebih dekat dengan keselamatan jika jenazah mereka dikremasi di sana.
