Hari Kemenangan adalah salah satu perayaan terpenting di seluruh Uni Soviet. Moskow memilih untuk merayakan kekalahan Nazi Jerman pada 1945 pada 9 Mei, sehari lebih lambat dari Barat, karena sudah lewat tengah malam di ibu kota Soviet ketika instrumen penyerahan ditandatangani di Berlin yang dikalahkan.

Bagi Presiden Rusia Vladimir Putin, Hari Kemenangan juga berdiri di jantung agama sekuler yang telah ia bangun selama 23 tahun untuk berkuasa – keyakinan bahwa Rusia tak terkalahkan dan adil.

Tapi perayaan Hari Kemenangan tahun ini menyoroti bagaimana kultus Putin meletakkan dasar kekalahannya sendiri. Ada dua alasan untuk ini: Pertama, presiden Rusia melancarkan perangnya melawan Ukraina sebagai kelanjutan dari perjuangan yang benar yang dihormati pada Hari Kemenangan, tetapi gagal mempertahankan khayalan ini; dan kedua, kegagalan perangnya yang tidak adil dan berdarah memungkinkan Ukraina dan negara-negara Eropa Timur lainnya merebut kembali kisah kemenangan dalam Perang Dunia II.

Tidak dapat diremehkan betapa pentingnya kultus Hari Kemenangan bagi propaganda Putin dan legitimasi rezimnya. Selama 20 tahun terakhir, parade Hari Kemenangan telah berkembang dalam kemegahan dan skala.

Putin mengembalikan sejumlah tradisi Soviet, termasuk memamerkan perangkat keras militer yang besar pada parade besar Hari Kemenangan; ia juga menganut apa yang disebut pawai “resimen abadi”, di mana warga bergabung dalam pawai massal dengan potret leluhur mereka yang bertempur dalam Perang Dunia II.

Sejak 2014, Kremlin mencampuradukkan peringatan publik ini dengan propaganda yang memandang Ukraina sebagai pewaris rezim Nazi. Bahkan Museum Kemenangan Moskow menggabungkan kisah Perang Patriotik Hebat – sebutan Perang Dunia II di Rusia – dengan kisah konflik di Ukraina.

Tetapi meskipun tidak diragukan lagi ada orang-orang di Rusia yang tertarik pada narasi ini, peristiwa tahun lalu telah merusaknya secara serius.

Orang hanya perlu melihat jumlah orang Rusia yang melarikan diri dari negara itu dalam setahun terakhir. Perkiraan menempatkan mereka antara 500.000 dan satu juta – lebih dari memenuhi draf wajib yang diberlakukan oleh Putin September lalu karena kurangnya sukarelawan untuk melawan “Nazi” di Ukraina.

Kurangnya antusiasme di antara penduduk Rusia untuk “operasi militer khusus” – seperti yang awalnya disebut Kremlin – juga memaksa Putin untuk mengandalkan tentara bayaran.

Pertempuran paling penting dalam enam bulan terakhir – pertempuran di kota Bakhmut yang terkepung di wilayah Donetsk Ukraina – dilakukan oleh para rekrutan untuk perusahaan militer swasta Wagner, yang dimiliki oleh Yevgeny Prigozhin, juga dikenal sebagai “juru masak Putin”.

Dalam beberapa hari terakhir, Prigozhin telah mengumumkan perbedaan pendapatnya dengan kementerian pertahanan, mengancam akan mundur dari pertempuran itu jika pasukannya tidak diberi pasokan militer yang memadai. Pertengkaran publik mungkin tidak lebih dari upaya untuk menutupi fakta bahwa baik Prigozhin maupun pimpinan tentara tidak memiliki kemenangan besar di Bakhmut atau di tempat lain untuk menawarkan Putin pada Hari Kemenangan.

Parahnya, jelang perayaan tahun ini, Rusia tampak tak mampu mengamankan wilayahnya sendiri. Setidaknya enam wilayah Rusia membatalkan pawai mereka, memperingatkan mereka bisa menjadi sasaran serangan Ukraina. Bahkan pawai resimen abadi Moskow – di mana Putin sendiri ambil bagian tahun lalu – telah dibatalkan.

Pada awal invasi skala penuh, Kremlin mengklaim bahwa Kiev akan direbut dalam waktu tiga hari. Namun 440 hari kemudian, tentara Rusia dan tentara bayarannya tidak lagi mendekati kemenangan – bahkan di Bakhmut.

Namun, Putin tidak menunjukkan tanda-tanda meninjau kembali strateginya. Dia melangkah terlalu jauh dan merusak legitimasi pemerintahannya atas konflik di Ukraina. Dia masih percaya bahwa dia bisa menunggu dukungan Barat untuk Kiev. Tapi permainan menunggu ini membawa risiko tersendiri bagi Putin karena perang di Ukraina mengikis legitimasinya.

Di tempat lain di ruang pasca-Soviet, sebuah narasi baru muncul tentang Hari Kemenangan, yang benar-benar menyatu dengan semangat perlawanan aslinya terhadap agresi fasis. Pada malamnya, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengusulkan agar Ukraina bergabung dengan negara-negara Eropa lainnya dalam merayakan kemenangan atas Nazisme pada 8 Mei dan merayakan Hari Eropa pada 9 Mei.

Persentase yang lebih besar dari populasi Ukraina tewas dalam Perang Dunia II dari Rusia. Kyiv hari ini memiliki hak untuk mengklaim warisan perjuangan melawan fasisme dengan menolak invasi Putin, dan memiliki koalisi dukungan internasional untuk menyaingi Sekutu pada tahun 1940-an.

Negara-negara Eropa Timur lainnya, seperti Polandia, Republik Ceko, Slovakia, dan Bulgaria, juga telah meninggalkan perayaan Hari Kemenangan era Komunis pada 9 Mei dan malah merayakannya pada 8 Mei, bersama dengan negara-negara Uni Eropa lainnya. Mereka juga menantang upaya Kremlin untuk menghidupkan kembali narasi perang era Soviet dan meremehkan kontribusi mereka sendiri dalam mengalahkan Nazisme.

Ini adalah proses penting yang secara langsung menantang tidak hanya propaganda Putin, tetapi juga klaim legitimasinya.

Menjelang invasi skala penuhnya, Putin mengeluh bahwa Barat telah mengubah negara itu menjadi “anti-Rusia” dan mengklaim bahwa pasukan Ukraina, dengan bantuan Barat, berusaha untuk memberantas bahasa, budaya, dan sejarah Rusia.

Klaimnya tentang pembersihan etnis ternyata bohong, tentu saja. Sambutan bermusuhan yang diberikan kepada tentara Rusia oleh orang Ukraina yang berbahasa Rusia menghilangkan mitos ini. Tapi Putin benar tentang satu hal – bahwa Ukraina berubah menjadi Rusia yang “anti”, khususnya Rusia yang anti-Putin.

Dengan meluncurkan perangnya di Ukraina dan melanjutkan perjuangan mematikan dengan sedikit perhatian pada nyawa Rusia, Putin telah meletakkan dasar untuk kejatuhannya sendiri. Dia tidak hanya kehilangan klaim atas jubah Hari Kemenangan, tetapi juga memberikannya kepada mereka yang menentang rezimnya.

Hari Kemenangan di Masa Depan akan merayakan kekalahan Nazi Jerman dan Rusia Putin.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.