Kuala Lumpur,Malaysia – Untuk Zaffan yang berusia 12 tahun (diperankan oleh Zafreen Zairizal), mengalami pubertas secara harfiah adalah binatang buas. Ketika dia menemukan bahwa tubuhnya berubah dengan cara yang menakutkan dan komunitasnya menjauhinya, Zaffan tidak punya pilihan selain menerima dirinya yang sebenarnya, mengungkapkan kecantikan, kemarahan, dan kekuatannya kepada semua orang.

Amanda Nell Eu enggan mengungkapkan terlalu banyak plot Tiger Stripes, tetapi film debutnya memadukan horor tubuh remaja dan tema pemberdayaan perempuan dalam latar Asia Tenggara dan akan membuat sejarah bulan ini sebagai film pertama yang disutradarai oleh orang Malaysia. wanita diarahkan. debut di Festival Film Cannes yang bergengsi.

Tiger Stripes adalah film Malaysia keempat dan yang pertama dalam 13 tahun yang diundang ke Cannes setelah Kaki Bakar (The Arsonist, 1995) oleh U-Wei Saari, Karaoke (2009) oleh Chris Chong Chan Fui dan The Tiger Factory (2010) oleh Woo Ming Jin.

Ini akan bersaing untuk Grand Prix di Semaine de la Critique ke-62 (Pekan Kritik Internasional), yang akan berlangsung dari 17 hingga 25 Mei dan merupakan program yang didedikasikan untuk menemukan pembuat film pertama dan kedua dari seluruh dunia. Di sinilah sutradara terkenal seperti Wong Kar-wai, Guillermo del Toro, Ken Loach dan Gaspar Noé memulai semuanya.

“Saya sangat tersanjung. Inilah yang saya dan tim impikan. Saya tidak berpikir ada orang yang siap untuk itu karena itu benar-benar pukulan di wajah,” Nell Eu, yang merupakan warga Malaysia keturunan campuran Cina dan Inggris, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Selain pernyataan, saya berharap tema dan pesan Tiger Stripes akan beresonansi dengan banyak orang dan mereka juga akan menikmati perjalanan film ini membawa Anda.”

Nell Eu memiliki ide untuk Tiger Stripes pada awal tahun 2018 dan melakukan banyak pekerjaan pengembangan selama dua tahun berikutnya. “Kami melakukan banyak laboratorium dan lokakarya dan akhirnya pergi ke pasar internasional juga,” katanya.

Setelah pandemi COVID-19 menghentikan pengerjaan proyek tersebut selama sekitar dua tahun, tim akhirnya merekam film tersebut pada tahun 2022 di hutan belantara negara bagian Selangor, sebelah timur ibu kota Malaysia, Kuala Lumpur. Dibintangi oleh aktor veteran Malaysia Shaheizy Sam (Polis Evo 3, 2023), June Lojong (Roh, 2019), dan Fatimah Abu Bakar (Imaginur, 2022), ditambah trio aktris muda dan berbakat untuk pertama kali – Zafreen, Deena Ezral dan Piqa, yang berperan sebagai tiga gadis Melayu dari komunitas pedesaan.

Diproduksi oleh Foo Fei Ling untuk perusahaan film independen Kuala Lumpur Ghost Grrrl Productions yang ia dirikan bersama Nell Eu, Tiger Stripes adalah produksi bersama antara Malaysia, Indonesia, Singapura, Taiwan, Prancis, Jerman, Belanda, dan Qatar.

Itu adalah keputusan yang sebagian berasal dari pengetahuan bahwa badan sensor film Malaysia dapat bersikap keras terhadap karya-karya kreatif yang menyentuh isu-isu paling sensitif bangsa multikultural, dari etnis hingga agama. Islam adalah agama resmi Malaysia dan diikuti oleh lebih dari setengah populasi.

“Sebagai pembuat film, saya sendiri sangat memahami masalah penyensoran dan saya benar-benar berusaha untuk tidak membiarkannya menghalangi saya, terutama dalam menulis naskah dan membuat film,” kata Nell Eu.

“Melestarikan visi pembuat film, terutama dalam proyek debut, selalu menjadi misi utama saya sebagai produser,” kata Foo. “Tetap saja, tidak mudah melakukan debut. Itu sebabnya kami memiliki produksi bersama dengan beberapa negara lain, sehingga kami dapat mengatakan sebanyak yang kami inginkan.”

Horor tubuh feminis

Nell Eu mengatakan dia terobsesi dengan horor, feminisme, dan monster wanita – semua tema yang dibagikan Tiger Stripes dengan dua film pendek sebelumnya. Debutnya di tahun 2017, Lagi Senang Jaga Sekandang Lembu (Lebih Mudah Memelihara Sapi), ditayangkan perdana di Festival Film Internasional Venesia dan berfokus pada persahabatan antara dua remaja perempuan buangan di desa terpencil.

Film pendek keduanya, Pemandian Cuka (2018), bercerita tentang seorang perawat bangsal bersalin yang bekerja terlalu keras yang paling bahagia ketika dia berjalan di koridor rumah sakit pada malam hari dan akhirnya bisa makan. Itu memenangkan beberapa penghargaan festival, termasuk Film Terbaik di kompetisi Scream Asia Horror Shorts.

“Saya penggemar berat horor tubuh. Saya hanya menganggapnya menarik,” kata Nell Eu kepada Al Jazeera, mengutip sutradara pendukung genre Kanada David Cronenberg dan Shinya Tsukamoto, sutradara visioner Jepang Tetsuo: Manusia Besi (1989), di antara pengaruh awalnya.

“Secara kreatif, saya berusaha keras untuk mendengarkan tubuh saya lebih dari pikiran saya, dan ketika saya membuat keputusan, itu adalah firasat saya, bagaimana perasaan hati saya dan apa yang membawa saya ke sesuatu,” kata Nell Eu.

Ide untuk Garis Harimau berkembang dari ingatannya tentang masa pubertas, saat sutradara mengatakan dia “merasa seperti monster” saat tubuhnya berubah dan tidak suka ada orang yang melihatnya.

“Saya pikir setiap orang memiliki rasa takut terhadap tubuh mereka sendiri di beberapa titik dalam hidup mereka. Jadi ya, dalam selera humorku yang gelap, bagaimana jika sang protagonis benar-benar berubah menjadi monster?”

Untuk mencapai visi ini, Tiger Stripes menggunakan banyak efek khusus, tata rias, dan properti panggung dalam tradisi film monster jadul.

“Tantangannya adalah, itu berarti lima jam aplikasi dan itu sangat sulit, terutama karena kami syuting di iklim tropis, yang merupakan lingkungan terburuk untuk melakukan efek khusus dan makeup,” kata Nell Eu.

Modifikasi tubuh Zaffan dihidupkan oleh tim yang terdiri dari penata rias berpengalaman seperti June Goh dari Singapura, dan seniman Belanda Rogier Samuels, yang juga mengerjakan film internasional seperti Lord of the Rings: Fellowship of the Ring, Border dan X . .

“Bayangkan tantangan untuk (aktris) Zafreen, yang berkeringat di dalam, dan ketika Anda melepas alat peraga, Anda melihat uap keluar… Saya sangat terkesan dengannya. Dia sangat berani dan menyukainya. Usahanya benar-benar luar biasa,” kata Nell Eu.

Punk rock bertemu monster Asia

Nama perusahaan produksi Tiger Stripes, Ghost Grrrl Productions, yang didirikan bersama oleh Foo dan Nell Eu, memberi penghormatan kepada gerakan feminis Riot Grrrl, sebuah gerakan yang berfokus pada pemberdayaan perempuan pada subkultur punk rock bawah tanah yang muncul di Amerika Serikat. ‘ Pacific Northwest sejak 1990-an.

Do-it-yourself, nilai-nilai independen menginspirasi Nell Eu dan Foo untuk memilih rekan tim produksi, membuat keputusan, dan “membuat film yang menurut saya jenis punk rock,” kata Nell Eu.

Ghost Grrrl berusaha untuk memperkuat suara wanita yang kuat, ditakuti, dan disalahpahami di bioskop, khususnya dari Asia Tenggara. “Kami berdua wanita, keduanya sangat feminis, dan kami memiliki banyak kepercayaan pada feminisme dan pemberdayaan, dan kami juga ingin merayakan dan menyertakan suara yang lebih beragam dalam industri ini,” kata Nell Eu kepada Al Jazeera.

Tapi apa yang membuat Tiger Stripes menonjol dari film horor yang digerakkan oleh wanita lainnya adalah latarnya, yang dengan keras mendaur ulang dan mempertanyakan cerita rakyat hantu yang kaya dari tanah air Nell Eu dan Foo.

“Tumbuh di Malaysia hampir seperti tumbuh bersama hantu dan Anda selalu mendengar cerita hantu setiap malam,” kata Foo. “Bahkan sebagai seorang anak saya menonton film horor Hong Kong dan Hollywood sebelum saya pergi tidur dan monster paling menakutkan selalu perempuan.”

Nell Eu mengatakan dia adalah penggemar berat pontianak (atau kuntilanak dalam bahasa Indonesia), hantu vampir wanita yang meninggal saat melahirkan, yang muncul dalam cerita rakyat maritim Asia Tenggara.

“Bagi saya (pontianak) kuat dan bertenaga, perwujudan feminis yang sempurna,” kata Nell Eu. “Saya terinspirasi oleh tokoh-tokoh ini dalam cerita dan budaya kami dan menggunakannya sebagai inspirasi.”

Namun pada saat yang sama, sang sutradara tidak mencoba untuk mengesampingkan dirinya sendiri dalam genre atau tren apa pun, meskipun ia adalah penggemar gelombang baru horor Asia Tenggara, terutama film-film karya sutradara Indonesia seperti Joko Anwar, Kimo Stamboel, dan Timo Tjahjanto. , yang dipuji atas layanan streaming berbasis langganan di seluruh dunia menang.

Nell Eu mengatakan bukan tempatnya untuk mengatakan di mana dia cocok dan apakah Tiger Stripes akan bergabung dengan gelombang ini.

“Saya selalu merasa bahwa ini adalah kisah yang sangat pribadi dan dari perasaan pribadi itu menjadi universal. Setelah perilisan, kita akan melihat apa tanggapannya dan apa reaksi orang-orang, jadi terlalu dini bagi saya untuk mengatakannya.”

Saat dia bersiap untuk Cannes, Nell Eu juga sedang dalam tahap awal merencanakan film baru – sebuah drama periode yang berlatarkan akhir 1930-an di Malaya kolonial pra-Perang Dunia II.

“Saya suka periode itu, sangat berwarna, dan ada banyak hal yang terjadi,” katanya. “Yakinlah, masih akan ada genre dan masih akan ada darah.”