Pada makan malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih, komedi bercampur dengan seruan muram untuk wartawan bebas.
Presiden Amerika Serikat Joe Biden menjadi sasaran beberapa lelucon tajam pada jamuan makan malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih saat dia mengambil kesempatan untuk membalas dengan beberapa leluconnya sendiri.
Elit politik dan media Washington berkumpul di ibu kota AS pada Sabtu malam untuk acara tahunan yang suasananya berkisar dari lelucon komedi tradisional hingga seruan muram untuk membebaskan wartawan yang dipenjara di luar negeri.
Hiburan utama setelah makan malam adalah koresponden Daily Show Roy Wood Jr, yang dengan gembira mengejek Biden, 80, karena mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua, yang bisa berarti Biden akan tetap menjadi presiden pada usia 86 tahun.
Wood mencatat protes marah baru-baru ini di Prancis terhadap kenaikan usia pensiun.
“Mereka rusuh karena tidak mau bekerja sampai usia 64 tahun. Sementara di Amerika ada seorang pria berusia 80 tahun yang meminta kami bekerja empat tahun lagi,” candanya.
Ketika tiba gilirannya di mikrofon, Biden menyerang Ketua DPR Kevin McCarthy dan RUU baru-baru ini disahkan oleh Partai Republik yang akan menaikkan plafon utang dengan imbalan serangkaian pemotongan anggaran, termasuk beberapa pencapaian legislatif utama Biden.
“Terakhir kali Partai Republik memilih sesuatu yang tidak menguntungkan, butuh 15 kali percobaan,” kata Biden, mengacu pada jumlah suara DPR yang dibutuhkan McCarthy untuk menjadi pembicara pada Januari.
Biden bahkan membuat beberapa lelucon yang mencela diri sendiri, sebagian besar seputar kritik terhadap usianya saat dia mengajukan tawaran pemilihan ulang.
Dia juga menargetkan pembawa acara CNN Don Lemon, yang dipecat setelah membuat pernyataan seksis dan usia di udara.
“Panggil aku tua,” kata Biden. “Saya menyebutnya asin. Kamu bilang aku sudah tua. Saya katakan saya bijak. Anda bilang saya di atas bukit. Don Lemon akan mengatakan bahwa dia adalah pria di masa jayanya.”
‘Jurnalisme bukan kejahatan’
Biden juga berbicara tentang beberapa jurnalis Amerika yang ditahan di negara lain.
“Kami di sini untuk mengirim pesan ke negara dan, sejujurnya, ke dunia: Pers bebas adalah pilar, mungkin pilar, masyarakat bebas, bukan musuh,” kata Biden dalam pidatonya.
Setelah tiba di jamuan makan malam, presiden dan ibu negara Jill Biden bertemu secara pribadi dengan orang tua reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich, yang telah ditahan di Rusia sejak Maret.
Dia didakwa melakukan spionase meskipun penolakan keras dari majikannya dan pemerintah AS. Beberapa tamu memakai kancing dengan tulisan “Free Evan”.
Juga di antara 2.600 orang yang menghadiri gala tersebut adalah Debra Tice, ibu dari Austin Tice, yang tidak pernah terdengar kabarnya sejak dia menghilang di sebuah pos pemeriksaan di Suriah pada tahun 2012. Para pejabat AS mengatakan mereka bekerja dengan asumsi bahwa dia masih hidup dan berusaha untuk membawanya pulang.
“Jurnalisme bukanlah kejahatan. Evan dan Austin harus segera dibebaskan bersama setiap orang Amerika lainnya yang ditahan di luar negeri,” kata Biden. “Aku berjanji, aku bekerja keras untuk membawa mereka pulang.”
