Panda raksasa Ya Ya, yang tinggal di kebun binatang di Amerika Serikat selama 20 tahun, kembali ke China setelah kontroversi mengenai kesehatannya terjadi di tengah hubungan yang tegang antara Beijing dan Washington.
Ya Ya tiba di Shanghai pada Kamis sore di tengah badai media sosial. Pecinta panda yang tidak bisa datang ke bandara meluncurkan apa yang mereka sebut penjemputan online untuk Ya Ya.
“We welcome Ya Ya’s return online” mendapat 340 juta bacaan di platform perpesanan Cina Sina Weibo ketika penerbangan 16 jamnya dari Memphis, Tennessee tiba.
Tagar Sina Weibo “Ya Ya mendarat di Shanghai” telah dilihat 430 juta kali pada Kamis malam.
Ya Ya kembali ke China dengan penerbangan khusus setahun setelah laporan mulai beredar bahwa dia dan Le Le, panda jantan Kebun Binatang Memphis, dalam kondisi kesehatan yang buruk.
Kematian Le Le pada bulan Februari dan munculnya foto online Ya Ya yang tampak kurus dan kurus hanya menambah kekhawatiran di kalangan pecinta panda tidak hanya di China tetapi juga di AS dan di tempat lain.
Ketika ketegangan diplomatik antara AS dan China meningkat terkait masalah mulai dari Taiwan hingga Xinjiang dan hak asasi manusia, beberapa kritikus menuduh AS gagal merawat panda dengan baik.
Tapi sekarang Ya Ya sudah kembali ke rumah, sebagian besar hanya fokus melihat kesehatannya pulih.
“Kita perlu mencari tahu alasan sebenarnya mengapa Ya Ya sakit sekarang,” kata seorang warga Beijing yang ingin diidentifikasi sebagai Ms Shi kepada Al Jazeera. “Kita harus mendengarkan para ahli. Kita harus lebih rasional tentang kejadian ini – jika seseorang melakukan kesalahan. Mungkin hanya kebun binatang Amerika yang tidak melakukan tugasnya dengan baik. Itu tidak ada hubungannya dengan hubungan Sino-Amerika. Kita harus melihatnya secara rasional.”
China telah lama mengoperasikan program “diplomasi panda”, di mana hewan dipinjamkan ke kebun binatang di seluruh dunia untuk waktu terbatas sebagai simbol persahabatan. Banyak kebun binatang menginvestasikan jutaan dolar untuk menciptakan habitat panda – dalam kasus Malaysia, kandang ber-AC yang luas – untuk memenuhi standar yang diminta Beijing.
Lahir di Kebun Binatang Beijing pada tahun 2000, Ya Ya dipindahkan ke Kebun Binatang Memphis pada tahun 2003 di bawah program konservasi.
Kebun binatang menghabiskan $ 16 juta untuk membangun fasilitas panda raksasa dengan elemen budaya tradisional Tiongkok, membentuk manajemen pengembangbiakan dan tim dokter hewan, dan menanam sekitar 4 hektar (10 acre) bambu sebelum kedatangan Ya Ya, menurut sebuah laporan bulan lalu di China’s Global Times yang dikelola negara.
Kesepakatan itu berakhir April ini.
“Ya Ya kembali ke China untuk menjalani tahun-tahun emasnya,” kata Kebun Binatang Memphis dalam sebuah pernyataan di Facebook saat panda tersebut meninggalkan AS. “Setelah 20 tahun, Ya Ya telah menjadi seperti keluarga, dan dia akan sangat dirindukan oleh staf Kebun Binatang Memphis dan masyarakat setempat.”
Pemerintah China mengakui panda dirawat dengan baik di AS.
“Selama panda raksasa tinggal di Kebun Binatang Memphis, mereka mendapat perawatan yang baik dari kebun binatang dan kasih sayang yang besar dari rakyat Amerika,” kata Mao Ning, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Rabu.
Ya Ya mulai mengalami kerontokan bulu pada tahun 2006, dan kondisinya semakin memburuk pada tahun 2014. Para ahli di Kebun Binatang Memphis dan di China mencoba berbagai perawatan untuk kondisi tersebut tetapi tidak dapat mengatasi masalah tersebut, menurut Asosiasi Kebun Binatang China.
Organisasi itu mengatakan penyakit jantung ditentukan sebagai penyebab kematian Le Le. Jenazahnya dikembalikan ke China dalam penerbangan yang sama dengan Ya Ya.
Analis China yang berbasis di Beijing Einar Tangen menyalahkan media Barat karena membuat kehebohan China atas kesehatan Ya Ya.
“Dia telah menjadi simbol dalam narasi Barat. Mereka mengatakan pers China sedang mencambuk publik China dan mengatakan itu adalah media milik negara. Ini tidak benar,” katanya kepada Al Jazeera.
“Media negara sebenarnya mengatakan dia baik-baik saja, dan kami baru saja membawanya kembali. Itu benar-benar menunjukkan seberapa jauh orang AS dan China telah menyimpang dalam persepsi.”
Menurut Global Times, China saat ini memiliki 60 panda raksasa yang dipinjamkan ke negara-negara di seluruh dunia.
“Panda adalah hewan unik dari China dan harta nasional,” kata Su, warga Beijing. “Saya pikir adalah hal yang baik bahwa orang-orang dari negara lain memiliki kesempatan untuk mengetahui lebih banyak tentang panda.”
Ya Ya akan dikarantina selama 30 hari sebelum dipindahkan ke Kebun Binatang Beijing.
Dengan pelaporan oleh Jessica Washington di Beijing
