Polisi Kenya telah menggali puluhan mayat dari kuburan dangkal di timur negara itu di tengah penyelidikan terhadap pengikut sekte Kristen yang percaya bahwa mereka akan pergi ke surga jika mereka kelaparan.

Informasi yang diberikan oleh pejabat menyebutkan jumlah jenazah yang digali sebanyak 47, menurut laporan media pada Minggu.

“Hari ini kami menggali 26 mayat lagi, sehingga jumlah mayat dari lokasi itu menjadi 47,” kata Charles Kamau, kepala investigasi kriminal di Malindi, Kenya timur.

Dia mengatakan pencarian terus berlanjut, tidak hanya untuk mayat, tetapi juga untuk orang-orang yang selamat dari sekte tersebut, beberapa di antaranya masih menolak untuk makan.

Polisi meluncurkan operasi mereka setelah mayat pertama ditemukan minggu lalu, dan penggalian mayat dimulai pada hari Jumat dari kawasan hutan seluas 325 hektar (800 acre) di Shakahola, dekat Malindi di Kilifi County.

Menteri Dalam Negeri Kenya Kithure Kindiki mengumumkan dia akan mengunjungi situs tersebut pada hari Selasa dan menyebut penemuan mengejutkan itu sebagai “Pembantaian Hutan Shakahola” dalam sebuah tweet pada hari Minggu.

Kepala polisi sub-daerah Malindi John Kemboi mengatakan kuburan yang lebih dangkal belum digali di tanah milik pendeta dan pemimpin kultus Paul Mackenzie, yang ditangkap pada 14 April karena terkait dengan kultus.

Saluran NTV Kenya melaporkan bahwa Mackenzie telah melakukan mogok makan di selnya sejak penangkapannya pekan lalu.

Polisi mengatakan 15 jemaah yang diselamatkan disuruh kelaparan sampai mati agar mereka bisa bertemu pencipta mereka. Empat di antaranya meninggal sebelum sampai di rumah sakit.

Pemimpin kultus Kilifi kontroversial Paul Mackenzie melakukan mogok makan di dalam sel polisi. https://t.co/MUqHQwsTpU

— NTV Kenya (@ntvkenya) 22 April 2023

Disimpan, tetapi menolak untuk makan

Salah satu anggota gereja yang ditemukan oleh pihak berwenang menolak untuk makan meskipun terlihat jelas mengalami tekanan fisik, kata Hussein Khalid, seorang anggota Haki Afrika, kelompok hak asasi yang telah menuntut polisi atas tindakan gereja tersebut.

“Saat dia dibawa ke sini, dia benar-benar menolak untuk diberikan pertolongan pertama dan dia dengan tegas menutup mulutnya, pada dasarnya menolak untuk dibantu, dan ingin melanjutkan puasanya sampai dia meninggal,” kata Khalid kepada kantor berita AFP.

Khalid mengatakan dia yakin beberapa anggota gereja masih bersembunyi dari pihak berwenang di hutan terdekat.

“Ini menunjukkan besarnya masalah ini, jelas menunjukkan bahwa masih banyak lagi di luar sana … berpotensi mati setiap detik yang berlalu.”

Dia mengimbau pemerintah untuk mengirim tentara untuk membantu pencarian sehingga orang-orang beriman dapat ditemukan sebelum mereka mati kelaparan.

Ruth Dama Masha, anggota komite eksekutif untuk pelayanan sosial di distrik Kilifi tempat kuburan ditemukan, juga mengatakan bahwa beberapa anggota sekte yang diselamatkan dari kelaparan menolak untuk makan.

“Jadi kami benar-benar harus melakukan banyak hal dan mencoba mengubah pola pikir mereka karena saya merasa beberapa dari mereka benar-benar teradikalisasi,” katanya.

Dama Masha mengatakan bahwa pemimpin sekte yang dicurigai memangsa orang-orang yang rentan karena sebagian besar mayat yang digali sejauh ini adalah wanita dan anak-anak.

“Kalau dilihat yang sudah digali, kebanyakan perempuan dan anak-anak. Ada beberapa laki-laki yang digali, tapi kebanyakan perempuan dan anak-anak,” katanya kepada Al Jazeera.

‘Hukuman berat’

Menteri Dalam Negeri Kindiki mengatakan dalam cuitannya pada hari Minggu bahwa seluruh hutan telah ditutup oleh polisi dan telah dinyatakan sebagai “tempat kejadian perkara”.

Dalam tweetnya, menteri mengatakan insiden itu adalah “penyalahgunaan paling jelas dari hak asasi manusia untuk kebebasan beribadah yang diabadikan secara konstitusional”.

“Sementara negara menghormati kebebasan beragama, mereka yang bertanggung jawab harus menghadapi “hukuman berat”, katanya.

Di masa depan, harus ada “peraturan yang lebih ketat (termasuk pengaturan sendiri) dari setiap gereja, masjid, kuil atau sinagog”, tambahnya.

Pembantaian semak Shakahola yang sedang berlangsung adalah pelanggaran paling jelas terhadap hak asasi manusia untuk kebebasan beribadah yang diabadikan secara konstitusional. Prima facie, kejahatan skala besar di bawah hukum Kenya serta hukum internasional telah dilakukan. Sementara negara menghormati agama…

— Kithure Kindiki (@KindikiKithure) 23 April 2023

Mackenzie telah ditangkap dua kali sebelumnya, pada 2019 dan Maret tahun ini, atas kematian anak-anak. Setiap kali dia dibebaskan dengan jaminan, dan kedua kasus tersebut masih melalui pengadilan.

Bulan lalu, polisi menangkap Mackenzie karena mendorong orang tua dari dua anak laki-laki untuk membuat anak mereka kelaparan dan mati lemas.

Selama persidangan dalam kasus itu, Mackenzie mengatakan dia tidak mengetahui peristiwa yang menyebabkan kematian kedua bocah itu, menambahkan dia telah menjadi sasaran propaganda permusuhan dari beberapa mantan rekannya, lapor surat kabar The Standard.

Media Kenya melaporkan enam rekan Mackenzie juga ditangkap.

Politisi lokal mendesak pengadilan untuk tidak membebaskannya kali ini, menolak penyebaran aliran sesat di daerah Malindi.

Kultus umum terjadi di Kenya, yang sebagian besar masyarakatnya religius.