Nairobi, Kenya – Sejak pekan lalu, polisi di Kenya telah menggali setidaknya 73 mayat orang yang diyakini mati kelaparan dari kuburan dangkal di wilayah pesisir negara itu.

Inti dari “pembantaian” adalah Pendeta Paul Mackenzie, seorang pengkhotbah kontroversial di Good News International Church yang mengindoktrinasi para pengikutnya dan meminta mereka untuk meninggalkan “kehidupan duniawi” dan di lahan pertaniannya seluas 325 hektar (800 acre) di sebuah kota untuk bertemu. menelepon Shakahola di Kabupaten Kilifi untuk berpuasa “bertemu Yesus”.

Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang situasi yang berkembang di negara Afrika Timur.

Apa yang telah terjadi?

Mackenzie, seorang penginjil, mendirikan gerejanya di kota pesisir Malindi pada tahun 2003. Sejak itu, dia terus-menerus berselisih dengan pihak berwenang menyusul tuduhan bahwa dia meminta anak-anak untuk meninggalkan pendidikan formal.

Pada 2019, dia menutup gereja dan pindah ke Shakahola bersama beberapa anggotanya.

Mackenzie, yang sering mengaku memiliki kekuatan kenabian dan melihat penampakan Yesus, mengatakan dia menerima wahyu untuk melakukannya.

Dia menginstruksikan para pengikutnya untuk berhenti dari pekerjaan mereka, meninggalkan sekolah formal, berhenti memakan “makanan duniawi”, dan tidak mencari perawatan medis di rumah sakit ketika mereka sakit. Mereka bertemu di bawah pohon untuk “pelajaran hidup” pada hari Sabtu dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore.

Polisi mengatakan dia memberi tahu mereka bahwa puasa hanya akan dihitung jika mereka berkumpul, dan menawarkan pertaniannya sebagai tempat puasa. Mereka tidak boleh bergaul dengan siapa pun dari “dunia luar” jika mereka ingin pergi ke surga dan harus menghancurkan semua dokumen yang dikeluarkan pemerintah, termasuk KTP dan akte kelahiran, katanya.

Penyelamatan resmi pemerintah dimulai pada 13 April setelah dua anak kelaparan dan mati lemas oleh orang tua mereka pada 16 dan 17 Maret atas saran Mackenzie.

Pada 23 Maret, Mackenzie diadili di pengadilan dan dibebaskan dengan jaminan 10.000 shilling Kenya ($74). Dia sebelumnya ditangkap pada 2019, juga sehubungan dengan kematian anak-anak, tetapi dibebaskan dengan jaminan. Kedua kasus tersebut masih dalam proses pengadilan.

Investigasi polisi membawa mereka ke Shakahola di mana 16 orang kurus ditemukan, empat di antaranya meninggal sebelum mencapai rumah sakit.

Sedikitnya 73 jenazah telah digali sejak pencarian dimulai; 27 orang diselamatkan dan dirawat di rumah sakit karena gizi buruk; 39 anggota kultus yang diketahui masih hilang meskipun mungkin ada lebih banyak orang seperti yang dikatakan penduduk sekitar 300 orang tinggal di pertanian Shakahola.

Pencarian berlanjut, tidak hanya mayat, tetapi juga para penyintas sekte, beberapa di antaranya masih menolak untuk makan. Para pengikut mengatakan mereka disuruh kelaparan untuk menghindari kutukan apokaliptik.

Ada laporan yang tidak dapat diverifikasi bahwa beberapa anggota sekte yang ditangkap untuk melarikan diri dari puasa dibunuh dan dikuburkan – salah satu jenazah yang ditemukan dari kuburan adalah jenazah orang sehat yang tubuhnya tidak kurus.

Apa reaksinya sejauh ini?

Pada hari Senin, Presiden William Ruto mengatakan pemimpin sekte itu dipenjara karena “apa yang dilihat di Shakahola mirip dengan terorisme”.

Pemimpin lain mengunjungi tempat kejadian atau mengeluarkan pernyataan, dengan beberapa pertanyaan tentang keadaan keamanan Kenya, pengumpulan intelijen dan kepolisian masyarakat.

Dalam sebuah pernyataan, Presiden Senat Amason Kingi dan seorang mantan gubernur Kilifi bertanya: “Bagaimana kejahatan keji seperti itu, yang diatur dan dilakukan selama periode waktu yang cukup lama, lolos dari radar sistem intelijen kita? besarnya terjadi tanpa terdeteksi? Bagaimana ‘pendeta’ ini mengumpulkan, mengindoktrinasi, mencuci otak dan membuat begitu banyak orang kelaparan atas nama puasa dan kemudian mengubur mereka di hutan tanpa terdeteksi ?”

Sementara itu, Menteri Dalam Negeri Kithure Kindiki menggambarkan insiden tersebut sebagai “pembantaian” dan memperingatkan bahwa para pemimpin aliran sesat akan dikenakan hukuman berat sesuai dengan hukum.

“Sementara negara tetap menghormati kebebasan beragama, pukulan mengerikan terhadap hati nurani kita ini tidak hanya harus mengarah pada hukuman paling berat bagi para pelaku kekejaman terhadap begitu banyak jiwa yang tidak bersalah, tetapi juga peraturan yang lebih ketat (termasuk pengaturan diri) dari setiap gereja, depan masjid, kuil, atau sinagoga,” kata Kindiki.

Pembantaian semak Shakahola yang sedang berlangsung adalah pelanggaran paling jelas terhadap hak asasi manusia untuk kebebasan beribadah yang diabadikan secara konstitusional. Prima facie, kejahatan skala besar di bawah hukum Kenya serta hukum internasional telah dilakukan. Sementara negara menghormati agama…

— Kithure Kindiki (@KindikiKithure) 23 April 2023

Masyarakat sipil dan pemimpin agama juga mengutuk insiden tersebut, menyebutnya sebagai “ekstremisme” yang bertujuan untuk mengambil keuntungan dari orang.

Anthony Muheria, uskup agung Keuskupan Agung Nyeri Katolik di Kenya tengah, mengatakan itu adalah “tindakan ekstremisme” di mana kitab suci digunakan untuk menyesatkan para pengikutnya.

“Agama tidak bisa dan tidak boleh menjadi penyebab hilangnya nyawa orang melalui ekstremisme radikal sehingga orang harus melakukan hal-hal luar biasa untuk mendapatkan berkah dari Tuhan,” katanya.

Apa yang terjadi selanjutnya?

Pendeta itu menyerahkan diri kepada polisi pada 14 April dan masih ditahan sambil menunggu penyelidikan. Dia menolak untuk makan sejak saat itu. Baik dia maupun perwakilannya tidak berbicara kepada polisi kali ini.

“Saya terkejut dengan tuduhan yang diajukan kepada saya,” katanya setelah dibebaskan dengan jaminan bulan lalu. “Saya menutup gereja Good News International saya di Malindi pada Agustus 2019 dan penting agar orang-orang menerimanya. Aku bahkan menjual peralatan di sana dan kursinya juga.”

“Jika ada yang beribadah dengan saya, mereka sekarang harus melakukannya sendiri dan bukan atas nama saya,” tambahnya. “Ikuti Kristus dan bukan Pendeta Mackenzie.”

Dia menyalahkan media karena selalu salah mengutip dan mengambil kata-katanya di luar konteks.

“Di lain waktu saya membuat khotbah tentang pendidikan duniawi yang jahat dan saya dibawa ke pengadilan karena memberi tahu anak-anak untuk tidak pergi ke sekolah. Bukan itu masalahnya. Itu adalah ramalan dan itu tergantung pada bagaimana Anda menerimanya. Saya bisa berkhotbah, tapi saya tidak memaksakan ajaran kepada siapa pun,” katanya.