Dua puluh tahun lalu, ketika Gloria Morales tiba di Yuendumu, sebuah komunitas terpencil di Wilayah Utara Australia, “ada anjing mati di mana-mana”, kenangnya.

Krisis kelebihan populasi berarti anjing kelaparan, sakit, berlumuran kudis. Mereka tidak divaksinasi, kurang gizi, mudah terinfeksi bakteri, dan anak anjing mereka sekarat karena infeksi. Banyak anjing juga agresif dan akan berkelahi dan membunuh satu sama lain untuk memperebutkan wilayah dan makanan. Seperti kebanyakan masyarakat adat terpencil di Australia, Yuendumu tidak memiliki dokter hewan dan yang terdekat terletak di Alice Springs, sekitar 300 km (186 mil) jauhnya.

Butuh waktu lama bagi Morales untuk mendapatkan kepercayaan orang. Namun selama beberapa dekade terakhir, dia telah menjalani kehidupan yang luar biasa di Yuendumu, berdedikasi untuk mempromosikan seni asli dan mengubah populasi anjing masyarakat.

Anjing sangat menonjol di komunitas Aborigin di mana kepemilikan anjing jauh lebih tinggi daripada rata-rata nasional di Australia. Menurut sebuah penelitian, 65 persen rumah tangga Aborigin mengklaim memiliki setidaknya satu anjing.

Sementara “dingo” – sebuah kata yang berasal dari bahasa Aborigin Dharug – tiba di Australia sekitar 5000 tahun yang lalu, anjing peliharaan datang kemudian bersama penjajah Eropa. Ahli botani Inggris Joseph Banks pertama kali berlayar ke Botany Bay pada tahun 1770 dengan dua bulldog di dalamnya.

Pemakaman Dingo yang ditemukan di situs arkeologi memberikan beberapa wawasan tentang hubungan panjang antara keturunan semi-liar zaman modern mereka dan masyarakat adat Australia.

Dalam pengamatannya tentang hubungan antara orang-orang Warlpiri di Yuendumu dan anjing mereka, antropolog Yasmine Musharbash menulis tentang peran yang mirip dengan anggota keluarga dan pelindung, “yang mengingatkan sebuah kamp akan kedatangan orang asing, apakah itu manusia atau roh”.

Dalam cerita rakyat Warlpiri, anjing merekalah yang merasakan dan mengendus kaleng itu kehadiran Jarnpasejenis monster tak terlihat dengan kekuatan manusia super dan selera membunuh.

“Orang Yapa (Walpiri) menyukai anjing karena mereka melindungi kami. Kami suka kesepian. Anjing seperti bayangan bagi orang Warlpiri,” kata seniman lokal Vanetta Nampijinpa Hudson kepada Al Jazeera.

Anjing kami “mengikuti kami kemana-mana”, katanya.

“Toilet dan kamar mandi, di mana-mana!”

Dingo dan anjing

Dalam ritual Warlpiri, cerita dan nyanyian, anjing dan dingo menonjol.

Anjing-anjing kamp yang berkeliaran bebas di sekitar Yuendumu adalah hasil perkawinan silang anjing dan dingo. Untuk menggambarkannya sebagai berkeliaran mungkin menyiratkan tanpa tujuan, sedangkan anjing-anjing di Yuendumu berlari dengan tekad, tampaknya selalu memperhatikan dan waspada. Juga tidak biasa melihat anggota komunitas dikejar oleh sekawanan besar anjing.

“Ketika orang kulit putih datang ke Yuendumu, mereka takut pada semua anjing di mana-mana. Mereka mengira anjing-anjing itu akan menggigit mereka,” kata Nampijinpa Hudson.

“Mereka tidak perlu takut, karena anjing di sini tidak terlalu brutal,” ujarnya.

“Itu karena mereka tidak lapar. Gloria (Morales) membawa masuk makanan. Di komunitas lain, anjing-anjing itu bisa sangat brutal dan gila.”

Sebelum pindah ke Yuendumu pada tahun 2003, Morales bekerja di Galeri Nasional di Canberra sebagai konservator koleksi Aborigin. Dan meskipun dia datang untuk menerima posisi sebagai asisten manajer pusat seni lokal, masalah anjing Yuendumu yang akan memakannya.

Awalnya, ketika dia berbicara tentang pengelolaan hewan, dia disambut dengan kecurigaan di masyarakat. Itu bisa diharapkan.

Morales dibesarkan di pedesaan Chili di Amerika Selatan. Tapi itu “sangat mirip dengan ini”, katanya, menunjuk ke tanah merah pedalaman Australia.

Morales mulai berbicara dengan penduduk setempat dan seiring waktu membangun kepercayaan mereka.

“Orang-orang memperhatikan bahwa bukan karena saya tidak menginginkan anjing-anjing itu, tetapi saya ingin membuat mereka lebih baik,” katanya.

“Di masa lalu, mereka meletakkan anjing yang mudah dijangkau, yang paling ramah, yang diinginkan orang,” katanya.

“Saya diberi tahu tentang seorang manajer komunitas yang berkata: ‘Ikat anjing yang tidak ingin Anda taruh di pohon,'” katanya. Tapi “anjing-anjinglah yang ditembak oleh polisi”.

Dalam konsultasi dengan masyarakat, dia mulai bekerja dengan dokter hewan untuk mengurangi populasi, memberikan implan KB kepada anjing dan mengidentifikasi yang tidak diinginkan karena mereka agresif, sakit atau menderita.

Nyonya anjing dari Yuendumu

“Anjing yang sehat berarti orang yang sehat”, begitu kata program anjing dari Seniman Warlukurlangu – salah satu pusat seni milik Pribumi terlama di Australia.

Morales mendirikan program bekerja sama dengan Warlukurlangu Center dan kemudian organisasi lain yang membantu membiayai pekerjaannya merawat anjing masyarakat. Ini menawarkan makanan anjing gratis, perawatan kesehatan dan kunjungan dokter hewan secara teratur. Keberhasilan program berarti anjing jarang dibunuh.

Bekerja dengan sukarelawan, Morales juga didirikan Anjing Gurun Australiaprogram adopsi yang menempatkan anjing penyelamat lokal di rumah-rumah di seluruh Australia.

Meskipun organisasi seperti Animal Management in Rural and Remote Indigenous Community menyediakan layanan dokter hewan untuk komunitas terpencil, cedera tidak hanya terjadi saat dokter hewan datang ke kota, katanya.

Ketika dia pertama kali tiba di komunitas tersebut, Morales menceritakan bagaimana dia didekati oleh seorang wanita tua yang dengan ragu bertanya apakah dia bisa merawat anjingnya. Anjing itu ngiler dan tidak bisa makan. Dia memasukkan tangannya ke mulut anjing itu dan mengeluarkan tulang yang tersangkut di rahangnya.

“Dan itulah solusinya,” katanya.

Maka kunjungan dimulai dengan orang-orang membawa anjing mereka untuk perawatan. Seorang wanita yang anjingnya memiliki kelopak mata berlumuran darah yang robek dan jatuh karena perkelahian bertanya apakah dia bisa menjahitnya. Tanpa jahitan operasi, Morales menemukan beberapa jarum dan benang.

“Berhasil!” dia tertawa, seolah masih terkejut dengan penampilannya. “Orang-orang menyadari saya ada di sana untuk membantu mereka.”

Saat ini, dia dikenal sebagai wanita anjing Yuendumu dan rumahnya telah menjadi suaka hewan setempat.

Sepanjang hari, orang-orang mengetuk pintunya dengan hewan yang sakit atau terluka, bukan hanya anjing. Kanguru, kuda liar, ular, kura-kura, burung, elang ekor baji, kutilang dan biawak (spesies kadal).

Kurangnya pelatihan dokter hewan formal, Morales meneliti perawatan medis untuk hewan dan terkadang berbicara melalui prosedur yang sulit dengan dokter hewan melalui panggilan video.

Memiliki dokter hewan yang bekerja penuh waktu di komunitas akan menjadi solusi yang lebih baik, katanya, menceritakan bagaimana beberapa tahun sebelumnya, bakteri baru yang mematikan masuk ke komunitas yang ditularkan oleh tics.

“Anda membutuhkan seseorang berkeliling untuk melihat anjing mana yang membutuhkan perawatan,” katanya.

‘Tidak ada orang lain yang akan melakukannya’

Sejak dia masih kecil, Morales tertarik pada binatang. Dia berbagi cerita tentang anjing tetangga di Chili yang akan melihatnya pulang dengan bus sekolah dan mengejarnya. Tetangga akan berkata, “Saya tahu kapan Gloria ada di rumah karena anjing saya tidak, dan dia tidak akan kembali sampai dia pergi.”

Morales sekarang berbagi rumahnya dengan 47 anjing. Itu dilengkapi dengan area luar ruangan yang besar di mana mereka dapat berlari, bermain, dan memberi makan.

Yang paling rentan, dan rentan diserang oleh anjing lain, bisa tinggal di dalam. Seseorang memiliki masalah pernapasan. Yang lain sudah tua dan lumpuh setelah ditabrak beberapa kali. Seorang penderita tumor otak, yang wajahnya terdistorsi, tidur di tempat tidurnya.

“Dia makan semua makanannya dan dia senang melihat saya,” katanya tentang anjing itu. “Saya berbicara dengannya. Dia akan memberi tahu saya ketika dia tidak lagi ingin hidup.”

Lalu ada anjing lumpuh yang dibawanya berjalan-jalan di kursi roda. Di kamar mandinya, seekor anjing dengan kerusakan otak berjalan berputar-putar, dengan beberapa anak anjing untuk menemaninya. Anak anjing lainnya menyebabkan kekacauan di rumah. Mereka buang air besar di mana-mana dan mengunyah semuanya.

Sekembalinya dari pekerjaan, Morales menilai kerusakannya: “Apa yang mereka hancurkan hari ini?”

Setelah pekerjaannya selesai setiap malam, Gloria melempar sayuran dan ayam ke dalam panci raksasa. Dia kemudian menambahkan nasi keesokan paginya agar anjing-anjing itu mendapatkan makanan yang sudah dingin dan dimasak saat dia pulang. Dia tidak banyak tidur, dan lengannya terluka akibat gigitan anjing selama bertahun-tahun.

“Saya hanya pergi ke klinik dan mendapatkan antibiotik,” katanya tentang luka-luka itu.

Apakah dia pernah bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia melakukan ini? Apakah anjing-anjing di Yuendumu sepadan?

“Saya tidak berkata ‘ya Tuhan, saya sangat lelah’ atau apa pun,” katanya.

“Itu hanya harus dilakukan dan tidak ada orang lain yang akan melakukannya.”