Orang Afrika Selatan itu akan menjadi orang Afrika pertama yang menyanyikan opera solo pada upacara penobatan Inggris.
Soprano Afrika Selatan Pretty Yende pertama kali bertemu Raja Charles ketika dia diundang oleh Royal Philharmonic Orchestra untuk bernyanyi di Kastil Windsor tahun lalu. Pada hari Sabtu, dia akan tampil solo di penobatannya.
“Aku terlalu bersemangat untuk gugup,” katanya. “Ini adalah waktu yang luar biasa dalam hidup saya sebagai seorang gadis muda, sebagai seorang Afrika Selatan, sebagai seorang seniman, hanya kegembiraan yang memenuhi hati saya.”
Beberapa bulan setelah dia bernyanyi di Windsor, panggilan telepon mengganggu latihan di Vienna State Opera untuk menanyakan penyanyi berusia 38 tahun itu apakah dia akan tampil di penobatan di London pada 6 Mei.
“Itu audisi saya, saya kira,” kata Yende, mengenang malam di Windsor saat wawancara di belakang panggung di gedung opera.
“Itu adalah pertama kalinya saya bertemu raja,” katanya. “Dia sangat ramah, sangat hangat.”
Yende adalah orang Afrikaner pertama yang menyanyikan opera solo di penobatan Inggris. Superstar Afrobeat Nigeria-Inggris Tiwa Savage juga diharapkan tampil di acara tersebut, bersama Katy Perry, Lionel Richie dan artis lainnya.
Penampilan Savage memicu kontroversi di Nigeria, dengan penulis yang berbasis di Lagos Innocent Chizaram mengatakan bahwa “Mahkota ingin menggunakan artis wanita Afrika yang bukan pilihan pertama atau kedua mereka untuk mencoreng citra mereka, jangan selamatkan” mencatat bahwa penyanyi Inggris terkenal Adele , Ed Sheeran dan lainnya menolak tampil.
Di Afrika Selatan Yende, ada seruan agar Inggris mengembalikan berlian terbesar di dunia, yang dikenal sebagai Bintang Afrika, yang dipasang di tongkat kerajaan Charles. Berlian itu ditemukan di Afrika Selatan pada tahun 1905 dan dipersembahkan kepada monarki Inggris dua tahun kemudian oleh pemerintah kolonial di negara tersebut, yang saat itu berada di bawah kekuasaan Inggris.
“Semua pengembalian dari kolonialisme, perdagangan budak, dan imperialisme adalah transaksi ilegal,” kata Everristo Benyera, profesor politik Afrika di Universitas Afrika Selatan di Pretoria, kepada Al Jazeera.
‘Mimpi yang menjadi kenyataan’
Tetap saja, jutaan orang diperkirakan akan menonton acara yang disiarkan televisi itu, mungkin penonton terbesar dalam karier Yende sejauh ini dan “mimpi yang menjadi kenyataan”, katanya.
Yende tumbuh dengan mendengarkan musik gospel di gereja di kampung halamannya di Piet Retief di Afrika Selatan Timur.
Dia ingat malam musik bersama keluarganya saat mencuci piring setelah makan malam. Tapi saat berjalan jauh ke gereja bersama neneknya yang menderita asma, Yende, yang saat itu berusia lima tahun, menyempurnakan nada bicaranya.
“Ketika kami istirahat, dia membuka buku himne gereja kami dan mengajari saya lagu-lagu ini,” katanya, mengingat rasa takut disuruh membawakannya untuk jemaat. “Saya sangat pemalu… tapi saya tidak ingin mengecewakan nenek saya.”
Pada tahun 2001, saat berusia 16 tahun, dia menemukan opera di iklan televisi dan memohon kepada seorang profesor sekolah untuk mengajarinya.
Semangat itu membawanya ke Latvia dan kemudian ke Italia, markasnya selama beberapa tahun. Dia telah bermain di bioskop di seluruh dunia dan merilis album debutnya pada tahun 2016.
Pada penobatan, Yende akan menampilkan “Api Suci”, sebuah karya yang ditulis oleh komposer Sarah Class untuk acara tersebut.
“Bagi saya ini masalah jiwa,” kata Yende. “Apakah Anda seorang raja, seorang putri atau hanya seorang gadis dari ujung Afrika bernyanyi untuk penobatan raja.”
