Sekali waktu, George W Bush – mantan Gubernur Texas, Presiden ke-43 Amerika Serikat dan menuduh penjahat perang – membuat komentar yang meresahkan: “Pertanyaannya jarang ditanyakan: Apakah anak-anak kita belajar?”

Bush memang ada benarnya; Lagi pula, pertanyaan itu jarang ditanyakan, setidaknya tidak oleh orang-orang yang menguasai tata bahasa Inggris. Namun itu adalah pertanyaan yang semakin sering muncul di benak saya akhir-akhir ini, dan terutama hari ini pada Hari Buku Sedunia, ketika negara bagian Texas di AS memimpin negara itu dalam hiruk-pikuk pelarangan buku.

Berdasarkan organisasi advokasi sastra dan kebebasan berekspresi PEN America, antara 1 Juli 2021 dan 31 Maret 2022, total 1.586 larangan buku terjadi di perpustakaan sekolah dan ruang kelas di 26 negara bagian AS. Texas memimpin dengan 713 larangan, diikuti oleh Pennsylvania dengan 456, Florida dengan 204 dan Oklahoma dengan 43.

Yang sangat ditargetkan untuk dihapus adalah buku-buku yang berisi tema dan karakter LGBTQIA+, serta teks-teks yang berhubungan dengan rasisme struktural dalam masyarakat Amerika – tindakan yang, tentu saja, hanya memperkuat fondasi fanatik dan jahat dari apa yang disebut “tanah bebas”.

Yang pasti, pelarangan buku bukanlah hal baru dan sudah ada sejak itu 1600-an. Pada abad ke-19 adalah buku-buku anti-perbudakan melarang di AS Selatan. Dan di Jerman, Nazi melarang Relativitas Albert Einstein: Teori Khusus dan Umum di antara banyak judul lainnya.

Terlepas dari tingkat keberhasilan pelarangan buku yang meragukan, yang pada akhirnya tergantung pada bagaimana seseorang mendefinisikan “kesuksesan”, kemarahan yang mereka ketahui pasti dapat berfungsi sebagai gangguan yang berguna untuk masalah sosial yang nyata.

Ambil kasus Llano County, yang terletak di barat laut ibu kota Texas, Austin, di mana pejabat lokal saat ini sedang memutuskan apakah mereka sepenuhnya menyimpulkan sistem perpustakaan umum setelah hakim federal baru-baru ini memerintahkan agar 17 judul yang dilarang dikembalikan ke rak.

Itu menyertakan judul Mereka Menyebut Dirinya KKK: Kelahiran Grup Teroris Amerika oleh Susan Campbell Bartoletti, yang memenangkan Penghargaan Keunggulan Nonfiksi untuk Dewasa Muda 2011 dari Asosiasi Layanan Perpustakaan Dewasa Muda.

Juga dalam daftar adalah buku Jazz Jennings Being Jazz: My Life as a (Transgender) Teen dan buku Robie H Harris It’s Perfectly Normal: Changing Bodies, Growing Up, Sex, and Sexual Health.

Lalu ada serial buku anak-anak karya Jane Bexley yang isinya begitu subversif judul sebagai Larry si Kentut Leprechaun, Freddie si Manusia Salju Kentut, dan Harvey si Hati Memiliki Terlalu Banyak Kentut.

Yang membawa kita ke poin berikutnya: Di negara yang dilanda rasisme, diskriminasi, ketidaksetaraan sosial ekonomi, tunawisma, depresi, dan kecanduan, manusia salju yang dipenuhi gas seharusnya tidak menjadi kekhawatiran siapa pun.

Penembakan massal telah menjadi kejadian sehari-hari di AS, dan baru Mei lalu, seorang pria bersenjata berusia 18 tahun membunuh 19 anak dan dua orang dewasa di sebuah sekolah dasar di Uvalde, Texas, barat daya Llano County.

Beri aku goblin di atas senapan serbu setiap hari.

Jelas, keberadaan buku apa pun di rak perpustakaan tidak berarti bahwa sebagian kecil populasi akan benar-benar membacanya. Hal ini terutama berlaku di era gangguan digital total saat ini—tren lain yang merusak masyarakat yang tidak akan terselesaikan dengan, Anda tahu, menutup perpustakaan.

Tetapi pertikaian Llano County adalah simbol dari serangan umum terhadap rasa komunitas yang tersisa di AS, di mana elit penguasa bipartisan secara langsung mendapat manfaat dari pendekatan pecah belah dan taklukkan dan penghapusan gagasan solidaritas komunal.

Isolasi individu yang dihasilkan dan erosi empati, pada gilirannya, membantu menumbuhkan lanskap nasional yang lebih kondusif untuk penembakan massal dan sejenisnya.

Tapi kembali ke para goblin yang menyerang.

Saya sendiri menghabiskan sebagian besar masa muda saya di Texas dan memiliki kenangan indah tentang Perpustakaan Umum Austin, tentang musim panas pra-internet yang dihabiskan di antara tumpukan buku dan suara memuaskan dari pustakawan yang mencap kartu pembayaran buku dengan alat yang tidak dapat saya gunakan. bahkan ingat nama.

Memang, saya juga terlibat dalam kegiatan remaja seperti menembak kaleng bir dari tiang pagar dengan pistol teman orang tua saya dan belajar di sekolah mengapa negara saya sangat hebat untuk membom orang-orang di Timur Tengah dalam Operasi Badai Gurun, yang dilakukan oleh ayah dari pria yang kemudian akan bertanya apakah anak-anak kami sedang belajar.

Maju cepat tiga dekade, dan AS terus mencurahkan sebagian besar waktu dan uangnya untuk menghancurkan negara lain. Jangan sampai orang Amerika mulai menghubungkan titik-titik mengapa sebuah negara dengan sumber daya yang luar biasa tidak dapat menyediakan perumahan, perawatan kesehatan, atau pendidikan yang terjangkau, kekuatan yang mengejar serangan domestik simultan terhadap kebebasan berpikir dan berekspresi — salah satu manifestasinya adalah ras. buku-buku yang dilarang

Dan hal-hal hanya pergi menurun.

Dewan Perwakilan Rakyat Texas yang dipimpin oleh Partai Republik saat ini sedang membuat kemajuan pada RUU untuk membalikkannya larangan materi yang berisi konten seksual eksplisit di perpustakaan sekolah umum – sebuah inisiatif yang juga mendapat dukungan signifikan dari Demokrat

Dan di Missourigedung negara baru-baru ini memilih untuk memotong semua dana untuk perpustakaan umum dalam anggaran tahunan yang diusulkan.

Menurut sebuah Maret jumpa pers dari American Library Association (ALA), “rekor 2.571 judul unik ditargetkan untuk penyensoran” di AS pada tahun 2022, mewakili peningkatan 38 persen selama tahun 2021. ALA mencatat bahwa “sebagian besar ditulis oleh atau tentang anggota komunitas LGBTQIA+ dan orang kulit berwarna”.

Tak perlu dikatakan bahwa masyarakat yang melarang buku memiliki banyak hal yang disembunyikan. Dan saat kita merayakan Hari Buku Sedunia tahun ini, ada baiknya merenungkan fakta bahwa Anda tidak dapat menyembunyikan kebusukan sistemik di balik sampul buku terlarang.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.