Marcelo Rebelo de Sousa adalah pemimpin Portugis pertama yang menyampaikan permintaan maaf atas peran kunci negaranya dalam perdagangan budak transatlantik.
Presiden Portugal Marcelo Rebelo de Sousa mengatakan negaranya harus menerima tanggung jawab dan meminta maaf atas perannya dalam perdagangan budak transatlantik, untuk pertama kalinya seorang pemimpin Portugis mengusulkan permintaan maaf nasional.
Dari abad ke-15 hingga ke-19, 6 juta orang Afrika diculik dan diangkut secara paksa oleh kapal Portugis melintasi Samudra Atlantik dan dijual sebagai budak, terutama untuk bekerja di perkebunan di Brasil.
Pada hari Selasa, Rebelo de Sousa mengatakan negara harus melampaui permintaan maaf, meskipun dia tidak memberikan perincian. Presiden berbicara pada peringatan tahunan Portugal atas revolusi “Anyelir” 1974, yang menggulingkan sistem diktator Estado Novo negara itu.
“Meminta maaf terkadang merupakan hal termudah untuk dilakukan: Anda meminta maaf, berbalik dan pekerjaan selesai,” kata presiden, menambahkan bahwa Portugal “harus bertanggung jawab” atas masa lalunya untuk membangun masa depan yang lebih baik.
Rebelo de Sousa membuat komentarnya setelah Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva, yang berada di Portugal pada kunjungan pertamanya ke Eropa sejak menjabat, berpidato di hadapan parlemen Portugal. Brasil memperoleh kemerdekaan dari Portugal pada tahun 1822.
Dia mengatakan, penjajahan Brasil juga memiliki faktor positif, seperti penyebaran bahasa dan budaya Portugis.
“(Tapi) sisi buruknya, eksploitasi masyarakat adat … perbudakan, pengorbanan kepentingan Brasil dan warga Brasil,” katanya.
Menteri Hak Asasi Manusia Brasil, Silvio Almeida, mengatakan Rebelo de Sousa telah mengambil langkah yang “sangat penting”.
“Kami masih menderita di Brasil akibat warisan perbudakan,” kata Almeida dalam sebuah pernyataan.
“Mengakui eksploitasi jutaan orang yang diperbudak selama lebih dari 300 tahun adalah langkah menuju masyarakat yang kurang setara.”
Komisaris hak asasi manusia Dewan Eropa mengatakan kepada Portugal pada tahun 2021 bahwa mereka harus berbuat lebih banyak untuk menghadapi masa lalu kolonialnya dan perannya dalam perdagangan budak transatlantik sebagai cara untuk memerangi rasisme dan diskriminasi modern di negara tersebut.
“Penting untuk menjelaskan struktur kolonialisme yang menindas secara historis, prasangka rasis yang mengakar, dan konsekuensi kontemporernya”, kata Komisaris Dunja Mijatović pada saat itu, mencatat bahwa memasukkan sejarah semacam itu ke dalam kurikulum sekolah akan berguna.
Saat ini hanya sedikit yang diajarkan di sekolah-sekolah Portugal tentang peran sentral negara dalam perdagangan budak.
Sejak abad ke-16, Portugal mendirikan perkebunan gula – pada saat itu komoditas paling berharga di dunia – di Brasil, dengan budak dikirim melintasi Atlantik dari pantai barat Afrika.
Perdagangan budak transatlantik menjadi perusahaan internasional yang sangat menguntungkan yang melibatkan semua kekuatan penjajah Eropa, dengan Inggris, Belanda, Prancis, dan Spanyol bergabung dengan Portugal dalam perdagangan manusia.
Paula Cardoso, pendiri platform online Afrolink untuk profesional kulit hitam di Portugal, mengatakan komentar presiden itu “simbolis” tetapi penting karena membawa masalah ke meja.
“(Tapi) saya ingin mendengar sesuatu yang lebih konkret dari presiden,” kata Cardoso kepada Reuters. “Agar memiliki dampak, refleksi ini … harus disertai dengan tindakan dan komitmen.”
Pemulihan dan kebijakan publik untuk melawan ketidaksetaraan yang disebabkan oleh masa lalu Portugal sangat penting, kata Cardoso.
