Presiden Salome Zourabichvili mengatakan mencabut larangan visa dan melanjutkan penerbangan tidak ada artinya selama Rusia menduduki tanah Georgia dan Ukraina.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah menghapus visa bagi warga negara Georgia dan mencabut larangan penerbangan langsung ke negara Kaukasus Selatan pada 2019, sebuah langkah yang dilakukan di tengah hubungan yang retak antara kedua negara dan dengan cepat diberhentikan oleh presiden Georgia sebagai “provokasi” yang dikutuk.
Langkah tersebut, diumumkan di situs web pemerintah Rusia, memperkenalkan periode bebas visa 90 hari mulai 15 Mei.
Dalam sebuah pernyataan, kementerian transportasi Rusia mengatakan maskapai penerbangan Rusia akan mengoperasikan tujuh penerbangan mingguan antara Moskow dan ibu kota Georgia, Tbilisi.
Dikatakan Rusia ingin “memfasilitasi kondisi komunikasi dan kontak antara penduduk Rusia dan Georgia”.
Presiden Georgia Salome Zourabichvili turun ke Twitter dan menulis: “Provokasi Rusia lainnya! Dimulainya kembali penerbangan langsung dan pencabutan larangan visa dengan Georgia tidak dapat diterima selama Rusia melanjutkan agresinya di Ukraina dan menduduki wilayah kami.”
Zourabichvili telah berulang kali menuduh Perdana Menteri Irakli Garibashvili dari partai Georgian Dream yang berkuasa mempertahankan hubungan yang meragukan dengan Moskow sejak dia terpilih dengan dukungannya pada 2018.
Moskow dan Tbilisi memiliki salah satu hubungan paling tegang di antara negara-negara bekas Uni Soviet dan tidak memiliki hubungan diplomatik resmi sejak 2008, ketika perang singkat pecah di Ossetia Selatan, wilayah yang memisahkan diri yang didukung Rusia.
Sebagian besar masyarakat Georgia tetap sangat anti-Rusia, dengan ribuan orang hidup sebagai pengungsi internal setelah melarikan diri dari Ossetia Selatan dan wilayah lain yang memisahkan diri yang didukung Rusia, Abkhazia.
Pada bulan Maret, Georgia mengabaikan upaya untuk meloloskan rancangan undang-undang “agen asing” setelah protes massal, dengan kritik yang mengecam rancangan undang-undang tersebut sebagai model undang-undang Rusia yang mereka katakan telah digunakan untuk merusak masyarakat sipil.
Sementara Rusia mengizinkan perjalanan bebas visa ke sebagian besar negara bekas Soviet, pada tahun 2000 Rusia memberlakukan persyaratan visa di Georgia, dengan alasan risiko keamanan.
Moskow juga melarang penerbangan langsung ke Georgia pada 2019 menyusul protes anti-Rusia.
Tbilisi memungkinkan orang Rusia masuk bebas visa dan hak kerja hingga satu tahun, yang telah menyebabkan negara itu menjadi surga bagi orang Rusia yang melarikan diri dari wajib militer selama invasi Ukraina.
Terlepas dari sikap pro-Ukraina yang kuat di antara politisi top dan publik, Georgia menolak untuk menjatuhkan sanksi terhadap Rusia, menyebabkan perselisihan dengan Uni Eropa.
Rusia memuji keputusan Tbilisi dan mengatakan posisinya dalam perang itu “seimbang”.
