Bangkok, Thailand – Saat warga Thailand merayakan festival Songkran bulan lalu dengan saling berendam dalam banjir air, Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha berharap kesempatan itu akan membantu menyelamatkan kampanye pemilihan ulangnya yang goyah.

Mengenakan kemeja Hawaii yang cerah dan dipersenjatai dengan pistol air biru besar Prayuth, panglima militer berubah menjadi politisi yang menggulingkan pemerintahan Yingluck Shinawatra dalam kudeta tahun 2014, membuat penampilan mengejutkan di Jalan Khao San Bangkok dan bergabung dengan orang-orang yang bersuka ria dalam perang air tradisional itu. merayakan festival.

Pemilu Thailand pada 14 Mei akan membentuk kebijakan politik dan luar negeri negara Asia Tenggara itu selama beberapa tahun ke depan karena pemerintah kuasi-militer menghadapi meningkatnya ketidakpuasan dalam negeri, tekanan keamanan dari negara tetangga Myanmar dan meningkatnya persaingan antara Amerika Serikat dan China di depan mata.

Di bawah Prayuth, Thailand bergerak lebih dekat ke China, tetap pada resolusi PBB yang mengutuk invasi Rusia ke Ukraina dan merangkul para pemimpin kudeta Myanmar. Tapi semuanya bisa berubah jika dia diganti.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa Prayuth (69) jauh di belakang saingannya yang lebih muda – pemimpin partai Pheu Thai (PTP) Paetongtarn Shinawatra (36) dan pemimpin Move Forward (MFP) Pita Limjaroenrat (42). Paetongtarn, yang melahirkan bayi laki-laki minggu ini, adalah sepupu Yingluck dan putri mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra, yang juga digulingkan dalam kudeta.

Terlepas dari represi berkelanjutan terhadap partai-partai oposisi, Pheu Thai dan Move Forward telah terbukti sangat tangguh dan para analis mencemaskan pertikaian politik besar-besaran.

Namun laporan bahwa PTP, yang tumbuh dari partai-partai terkait Thaksin sebelumnya, mungkin bersedia membuat kesepakatan dengan partai-partai militer telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pemilih muda dan progresif.

“Saya akan memilih MFP karena mereka berdiri teguh dengan demokrasi dan tidak akan bekerja sama dengan mereka yang terlibat dalam penangkapan negara. Mereka memiliki manifesto kebijakan yang tepat yang berupaya mengatasi banyak masalah dalam masyarakat Thailand,” Sirikanda Jariyanukoon, seorang konsultan hubungan masyarakat berusia 26 tahun dari kota Nakhon Si Thammarat di Thailand selatan, mengatakan kepada Al Jazeera.

Jariyanukoon, yang akan memberikan suara kedua dalam hidupnya, mengatakan dia tidak akan memilih PTP karena “sudah waktunya untuk memiliki orang baru, partai baru, dan cara politik baru,” menambahkan bahwa “gaya lama tidak cocok lagi”.

Rasa haus akan perubahan itu terbukti dalam pemilu 2019 ketika Future Forward Party, yang didirikan oleh pengusaha karismatik Thanathorn Juangroongruangkit, mengejutkan elite penguasa Thailand dengan menempati posisi ketiga.

Setelah pemilihan, pihak berwenang melarang Thanathorn dari politik dan membubarkan partai, yang akhirnya mengarah pada pembentukan MFP dengan rencana reformasi serupa.

Sementara itu, kaum muda terus melakukan agitasi untuk perubahan, memimpin protes besar-besaran di Bangkok yang menantang elit tradisional dan menghadapi isu-isu yang dulu tabu seperti mereformasi monarki.

Rawipa, seorang warga Bangkok berusia pertengahan 20-an, juga mengatakan akan mendukung MFP.

“Saya mencari MFP dan mendukung Pita sebagai PM. Saya dulu mendukung PTP, tetapi kebijakan dan komunikasi mereka terlalu putus asa. MFP telah mengambil alih sebagai pembawa progresivisme,” kata Rawipa kepada Al Jazeera.

“Orang Thailand lebih aktif dalam politik dalam beberapa tahun terakhir. Saya ragu Prayuth dan rekan-rekannya dapat menyangkal keinginan rakyat selamanya,” katanya, seraya menambahkan bahwa ada kebencian yang meluas terhadap pemerintahannya.

Rawipa juga ingin mereformasi sistem politik untuk mencegah kudeta dan pemimpin populis di masa depan.

“Ini juga mengapa saya beralih ke MFP. Thailand tidak membutuhkan politik yang digerakkan oleh kepribadian,” katanya, mengacu pada politik dinasti Thaksin dan keluarganya.

‘Berbahaya bagi Thailand’

Dengan PTP dan MFP yang dengan penuh semangat berjuang untuk mendapatkan suara, mudah untuk melupakan bahwa militer Thailand adalah elemen penting dalam aritmatika parlemen negara tersebut.

Hasil jajak pendapat akan diputuskan tidak hanya oleh 500 orang yang terpilih menjadi Dewan Perwakilan Rakyat, tetapi juga oleh 250 senator yang ditunjuk oleh militer. Artinya, dua partai utama pro-demokrasi dan sekutunya mungkin membutuhkan lebih dari 75 persen kursi (376) untuk dapat membentuk pemerintahan.

Hal ini didasarkan pada premis bahwa politisi dan partai oposisi tidak akan dibubarkan atau dihalangi oleh penguasa setelah pemilu.

Prayuth mengepalai Partai Persatuan Bangsa Thailand yang royalis, sementara Wakil Perdana Menteri Prawit Wongsuwan, juga mantan panglima militer, memimpin Palang Pracharath (PPRP), partai militer yang didirikan Prayuth sebagai kendaraan untuk tahun 2019. kampanye. Keduanya membantah rumor perpecahan.

Berbicara dalam sebuah wawancara dengan PBS Thailand bulan lalu, Prayuth berkata: “Saya yakin bahwa kami akan memenangkan setidaknya 25 kursi”, mengacu pada jumlah minimum kursi yang dibutuhkan sebuah partai untuk mengajukan kandidat untuk mencalonkan posisi teratas.

Perdana menteri sebelumnya mengatakan bahwa pemerintahan berikutnya akan melanjutkan pekerjaan para pendahulunya.

“Yang terpenting adalah bela negara dan menjaga institusi utama negara. Tolong percayai saya seperti yang selalu Anda lakukan, ”kata Prayuth.

Prawit, sementara itu, menyampaikan komitmen partainya untuk mengentaskan kemiskinan dan menyelesaikan masalah lahan dan air.

“Masyarakat tidak akan menghadapi kekeringan. Mereka akan memiliki tanah di mana mereka dapat mencari nafkah… Kami akan melakukan segalanya untuk memberantas kemiskinan. Jika PPRP menang, kami akan mengangkat 20 juta orang keluar dari kemiskinan,” katanya seperti dikutip Bangkok Post saat peluncuran kebijakan pada Februari.

Pemungutan suara akan menentukan apakah jenis pemerintahan konservatif militer-royalis yang dianut oleh Prayuth semakin dalam atau apakah kompromi dapat dicapai antara kekuatan demokrasi dan pembentukan militer untuk memperkenalkan reformasi pemerintahan yang sangat dibutuhkan, Thitinan Pongsudhirak dari Universitas Chulalongkorn memperingatkan.

“Jika pemilihan ini dirusak lagi dan Thailand berakhir dengan pemerintahan yang didukung militer serupa – dengan cara yang mirip dengan pemilu 2019 – akan ada erosi lebih lanjut dari kepercayaan publik terhadap kepemimpinan politik,” Thitinan, seorang pakar berpengaruh di Thailand dan Thailand. politik daerah, jelasnya.

“Lihatlah krisis di negara tetangga Myanmar. Tidak terbayangkan krisis serupa bisa terjadi di Thailand,” tambahnya merujuk pada kudeta Februari 2021 di negara tetangga itu.

Banyak yang khawatir bahwa Thailand yang terpecah belah, dengan risiko kudeta militer lainnya, akan berjuang untuk mengatasi masalah yang dihadapi negara dan kawasan tersebut.

Thailand telah mengumpulkan utang publik yang melonjak lebih dari 5 triliun baht ($148 miliar) selama pemerintahan Prayuth, yang akan berlanjut karena negara tersebut berfokus pada pertumbuhan padat karya yang lambat, kata Thitinan.

Jika pemilihan mengarah pada kepergian Prayuth, mungkin ada pergeseran dalam hubungan internasional Thailand, kata mantan menteri luar negeri dan duta besar Thailand Kasit Piromya kepada Al Jazeera.

“Akan ada perubahan karena kebijakan tidak lagi didasarkan pada hubungan pribadi seperti antara Prayuth dan Min Aung Hlaing,” katanya merujuk pada pemimpin kudeta dan panglima militer Myanmar. Dia menambahkan bahwa kebijakan luar negeri saat ini ditentukan oleh “penghindaran (a) sikap dan komitmen kebijakan luar negeri atau tidak melakukan apa-apa agar tidak mengguncang perahu domestik dan internasional”.

Dengan kampanye yang kini memasuki tahap akhir, tampaknya partai reformasi akan meraih suara terbanyak.

Zach Abuza, seorang profesor di National War College di Washington, DC, mengatakan kemungkinan besar Senat dan blok akan memilih untuk mencegah Paetongtarn dan Pheu Thai membentuk pemerintahan.

“Militer memilih para senator hanya untuk satu tujuan: mengusir Thaksin dari politik Thailand,” katanya.

Namun para analis mengatakan militer harus menerima hasilnya untuk membantu menyembuhkan perpecahan yang telah melanda negara itu selama bertahun-tahun.

“Menolak hak pihak yang menang untuk memerintah akan memperburuk perpecahan yang sudah dalam. Kaum muda khususnya akan merasa semakin kecewa dengan kemapanan. Ini berbahaya bagi Thailand,” Michael Ng, mantan wakil kepala kantor pemerintah Hong Kong di Bangkok, mengatakan kepada Al Jazeera.