Santiago Pena, mantan gubernur bank sentral, memenangkan pemilihan presiden Paraguay, setelah ditentang keras oleh pemimpin kiri-tengah Efrain Alegre.

Dipilih sendiri oleh pemimpin kuat dari kekuatan politik dominan negara itu, Partai Colorado yang konservatif, mantan ekonom Dana Moneter Internasional (IMF) itu menang telak dalam pemilihan presiden pada hari Minggu.

Pena, 44, mengamankan 43 persen suara berbanding 27,5 persen untuk Alegre, menurut hasil awal dari pengadilan pemilu negara itu.

“Hari ini kita tidak merayakan kemenangan pribadi. Kami merayakan kemenangan rakyat yang, dengan suara mereka, telah memilih jalan perdamaian sosial, dialog, persaudaraan dan rekonsiliasi nasional,” kata Pena dalam pidato kemenangannya, seraya menambahkan bahwa “banyak yang harus dilakukan”, terutama untuk meningkatkan ekonomi bangkit kembali .

“Waktunya telah tiba untuk mengesampingkan perbedaan kita untuk memprioritaskan tujuan bersama yang mempersatukan kita sebagai sebuah bangsa,” katanya.

Pena akan mulai menjabat pada 15 Agustus.

Wajah segar kekuatan kelembagaan

Cepat tersenyum dan digambarkan ramah, Pena adalah wajah baru dari institusi lama.

Dikenal sebagai “Santi”, ia menjadi seorang ayah pada usia 17 tahun ketika istrinya yang sekarang, Leticia Ocampos, hamil.

Menjadi orang tua sejak dini tidak menghentikannya untuk melanjutkan pendidikannya, tetapi dia mengatakan itu adalah masa “sulit” yang membantu membentuk karier politiknya.

“Itu membuat saya membangun prinsip komitmen yang sangat kuat, tanggung jawab, kejujuran, integritas, mengetahui bahwa ada orang yang bergantung pada Anda. Dan tanpa disadari, ketika saya berumur 17 tahun, saya mulai mengembangkan panggilan pelayanan,” kata Pena.

Pena adalah pembela dari apa yang dia gambarkan sebagai nilai-nilai keluarga tradisional dan menentang aborsi dan pernikahan sesama jenis.

Baginya, sebuah keluarga terdiri dari “ibu, ayah dan anak”.

Putranya sekarang berusia 26 tahun, dan pasangan itu juga memiliki seorang putri berusia 17 tahun.

Teknokrat

Setelah menjadi ayah saat remaja, Pena didorong untuk mengenyam pendidikan oleh keluarga. Dia belajar ekonomi di universitas di Paraguay sebelum pergi ke Universitas Columbia di New York untuk studi pascasarjana.

Dia kemudian bekerja sebagai ekonom di bank sentral di ibukota Paraguay, Asuncion, sebelum bergabung dengan IMF di Washington, DC. Dia kemudian kembali ke Paraguay sebagai anggota dewan bank sentral.

Mereka yang mengenal Pena menggambarkannya kepada kantor berita Reuters sebagai “berpenampilan bersih”, “layak” dan dengan “ide bagus”. Kritikus mengatakan dia adalah anggota elit yang tidak memiliki pengalaman politik dan bertindak sebagai boneka pemimpin partai Colorado dan mantan presiden Horacio Cartes, pendukung utama Pena.

“Dia bukan politisi yang menginginkan revolusi – dia menginginkan evolusi,” kata seorang pengusaha dengan investasi di Paraguay yang mengenal Pena secara pribadi dan meminta untuk tidak disebutkan namanya.

Pendukung mengatakan Pena akan bisa tetap tenang saat ada keributan.

“Saya pikir ciri khas dia adalah dia memiliki ketenangan yang tak terbatas,” kata Lea Gimenez, yang menjabat sebagai wakil Pena saat dia menjadi menteri keuangan dan kemudian menjadi menteri keuangan sendiri.

“Bahkan selama kampanye pemilihan ini, yang sudah begitu lama karena kami telah dalam proses selama hampir satu setengah tahun, saya belum pernah melihat dia marah sekalipun,” katanya.

“Dia sangat tenang. Ketenangan pikirannya sangat mengesankan,” kata seorang rekan kerja kepada kantor berita AFP.

Pendatang baru politik

Pena melakukan upaya pertama ke kursi kepresidenan pada tahun 2017 ketika dia kehilangan partai utama dari pria yang sekarang akan dia gantikan setelah masa jabatan tunggal yang dibatasi secara konstitusional, Mario Abdo Benitez.

Dia masuk politik sebagai menteri keuangan selama masa kepresidenan Cartes, yang berada di bawah sanksi AS atas tuduhan korupsi.

Para pencela Pena menggambarkannya sebagai sekretaris Cartes.

Alegre melangkah lebih jauh, menggambarkan Pena sebagai “pelayan” Cartes dan partai sebagai institusi yang korup.

Tapi Pena acuh tak acuh terhadap kritik tersebut, menjanjikan kebijakan ramah bisnis yang berfokus pada penciptaan lapangan kerja, menjaga pajak tetap rendah dan menarik investasi asing.

“Dia menjadi dewasa dengan sangat cepat karena dia adalah seorang ayah muda. … Dia menjadi dewasa dengan sangat cepat,” kata seorang mantan kolega kepada Reuters. “‘Santi’ memiliki banyak pengalaman hidup dan negosiator alami.”

Di sebuah penyataan Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengucapkan selamat kepada Pena pada hari Senin dan mengatakan Amerika Serikat berharap untuk bekerja sama dengan Paraguay pada tujuan bersama seperti “memerangi korupsi dan impunitas dan mempromosikan keamanan dan pertumbuhan ekonomi”.

Taiwan dan Israel

Pena mengatakan akan mempertahankan hubungan diplomatik dengan Taiwan meskipun ada permintaan dari industri pertanian dan peternakan untuk membuka pasar ekspor ke China.

Paraguay adalah satu dari hanya 13 negara yang mengakui Taiwan.

Kedutaan pulau berpemerintahan sendiri itu mengucapkan selamat kepada partai konservatif atas keberhasilannya dalam pemilihan, dan menyatakan bahwa pihaknya akan terus mempromosikan “hubungan yang bermanfaat dari mitra kemakmuran” dalam postingan singkat di Facebook.

Juga di bidang diplomatik, Pena mengatakan kepada AFP bahwa dia akan memindahkan kedutaan Paraguay di Israel dari Tel Aviv ke Yerusalem.

Paraguay memindahkan kedutaannya ke sana pada tahun 2018 di bawah Cartes, tetapi membatalkan keputusannya dalam beberapa bulan, memicu kemarahan Israel, yang menutup misinya sendiri di Asuncion sebagai pembalasan.

“Ya, saya akan kembali ke Yerusalem,” kata Pena kepada AFP menjelang pemungutan suara hari Minggu.