Sanaa, Yaman – Selama delapan tahun lamanya, Majed Albazili mengatakan dia belum pernah melihat matahari.

Terakhir kali adalah ketika mahasiswa saat itu sedang berjalan di sebuah jalan di ibu kota Yaman, Sanaa, sebelum pejuang pemberontak Houthi melompat keluar dari mobil mereka dan menahannya.

Lalu kegelapan – dan penjara.

Itu adalah cobaan berat yang baru berakhir pada 16 April, ketika Albazili, sekarang berusia 32 tahun, dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tahanan antara Houthi dan pemerintah Yaman, bagian dari negosiasi yang lebih luas yang sedang berlangsung antara Arab Saudi dan Houthi untuk ‘menemukan kesepakatan. untuk mengakhiri konflik, yang dimulai pada tahun 2014.

Lebih dari 800 tahanan dari kedua belah pihak dibebaskan, terobosan yang membuat banyak keluarga menangis bahagia.

Setelah pertukaran tahanan, Albazili dan sesama mantan tahanan masih ingat kengerian penahanan dan ekstasi kebebasan mereka.

Albazili sedang dalam perjalanan ke perguruan tinggi teknik universitasnya untuk memulai semester baru ketika dia ditangkap. Alih-alih kelas, dia dikurung di sel penjara, dan dia mengklaim, disiksa secara fisik dan mental.

“Penyiksaan di penjara termasuk kurungan isolasi, penghinaan, perampasan, pemukulan dengan kabel dan pentungan dan sengatan listrik,” kata Albazili kepada Al Jazeera. “Itu adalah siksaan yang bahkan tidak bisa saya bayangkan.”

Albazili masih tidak mengerti mengapa dia dibawa. “(Saya adalah) seorang warga sipil dan seorang mahasiswa.”

Selama dipenjara, Albazili jarang diizinkan dikunjungi oleh anggota keluarga, dan hadiah dibatasi.

“Saya mencoba memasukkan setidaknya satu buku ke dalam penjara, tetapi mereka menolaknya,” katanya. “Saya mencoba dengan segala cara, dan saya menawarkan untuk memberi mereka uang agar saya dapat menerima buku. Semua usahaku gagal. Mereka menghancurkan pendidikan dan membenci yang terpelajar.”

Perserikatan Bangsa-Bangsa dan organisasi hak asasi manusia menuduh Houthi menindas kritik dan lawan, sangat membatasi kebebasan berbicara di Sanaa sejak pengambilalihan kelompok itu pada September 2014.

Houthi yang bersekutu dengan Iran membantah kebijakan menyiksa tahanan, dan membela diri dengan menyatakan bahwa tahanan sering dinyatakan bersalah karena berkolaborasi dengan koalisi pimpinan Saudi, yang memulai serangan udara di Yaman pada Maret 2015, untuk mendukung PBB. -diakui pemerintah Yaman.

Daging dua kali setahun

Gamal Buhaibeh, berasal dari Marib, ditangkap tiga tahun lalu saat melawan upaya Houthi untuk maju ke gubernur yang kaya sumber daya. Buhaibeh bukan anggota tentara, tetapi melihat keikutsertaannya dalam pertempuran sebagai bagian dari “tugasnya untuk mempertahankan provinsinya”.

Buhaibeh mengatakan kondisinya sulit di penjara.

“Makan di penjara sangat mengerikan,” katanya kepada Al Jazeera. “Mereka memberi kami lentil untuk sarapan dan makan malam. Makan siang adalah sedikit sayuran rebus dan nasi. Itu adalah makanan kami selama bertahun-tahun. Kami menerima daging dua kali setahun, selama Idul Adha dan maulid (Nabi Muhammad).”

Obat juga sulit didapat.

“Penanggung jawab penjara memberikan obat kepada narapidana yang sakit secara gratis, tetapi obat itu akan mendekati tanggal kedaluwarsa. Dalam banyak kasus, napi harus membeli sendiri obatnya,” kata Buhaibeh.

Di Marib, Buhaibeh terbiasa dengan panas gurun dan matahari bersinar di atas kepalanya. Di penjara Sanaanya, jauh di atas pegunungan Yaman, dia berkata bahwa dia merindukan siang hari yang ditolaknya.

“Dirampas dari paparan sinar matahari yang memadai memperburuk penderitaan para tahanan. Akibatnya, kekebalan tubuh kita melemah. Penyakit yang berhubungan dengan kulit, anemia dan tuberkulosis mulai menyebar.”

Memukul dan menghina

Ziyad Aldaeri, 32, adalah salah satu dari ratusan Houthi, terutama pejuang, yang dibebaskan oleh pemerintah Yaman dan Arab Saudi sebagai bagian dari kesepakatan pertukaran tahanan.

Pasukan pro-pemerintah menangkapnya pada tahun 2018 di Hodeidah, tempat dia bertempur di pihak Houthi.

Berbicara tentang cobaannya, Aldaeri mengatakan kepada Al Jazeera: “Saya menjadi sasaran pemukulan dan penghinaan di banyak penjara. Saya dipindahkan dari satu penjara ke penjara lain sementara tangan dan kaki saya dibelenggu, dan mata saya ditutup.”

Aldaeri mengatakan lebih buruk ketika dia sakit. Meskipun sakit di persendian dan demam, dia mendapat sedikit perawatan dari para penculiknya.

“Saya meminta orang yang bertanggung jawab di penjara untuk memberi saya obat. Tapi saya tidak mendapatkan apa-apa. Ketika tahanan lain memprotes untuk tidak memberi saya obat, mereka dipukuli. Setelah dokter datang dan meresepkan obat.”

Pejabat pemerintah Yaman sebelumnya menyebut tuduhan penyiksaan di penjara “berlebihan”.

Sukacita kebebasan

Bagi ratusan keluarga Yaman, pertukaran tahanan menggantikan kesedihan bertahun-tahun dengan kegembiraan.

Buhaibeh mengatakan bertemu dengan keluarganya sendiri, setelah berpisah selama bertahun-tahun, adalah anugerah dari Tuhan. “Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan perasaan gembira saya,” katanya. “Tahun-tahun kesulitan dan perpisahan dari keluarga telah berakhir. Hari ini kebahagiaan saya tidak terbatas.”

Sekarang bersatu kembali dengan keluarganya, Albazili harus mencubit dirinya sendiri untuk memastikan dia akhirnya menjadi orang bebas.

“Saya tidak bisa menggambarkan kebahagiaan saya,” katanya. “Saya bisa melihat langit dan menghirup udara segar lagi. Hari ini, saya bertanya pada diri sendiri, apakah ini mimpi atau kenyataan? Itu adalah kelahiran kembali.”