Brian Kolfage menerima hukuman empat tahun penjara karena mengantongi sumbangan yang dikumpulkan untuk membantu pembangunan tembok perbatasan Donald Trump.
Salah satu pendiri kelompok penggalangan dana yang berjanji membantu Donald Trump membangun tembok di sepanjang perbatasan selatan Amerika Serikat pada Rabu dijatuhi hukuman empat tahun tiga bulan penjara karena mencuri ratusan ribu dolar dari para donor.
Brian Kolfage, seorang veteran Angkatan Udara yang kehilangan kedua kaki dan lengannya dalam Perang Irak, sebelumnya mengaku bersalah atas perannya dalam mengambil sumbangan dari kampanye We Build the Wall.
Rekan tertuduh, pemodal Andrew Badolato, juga dijatuhi hukuman tiga tahun karena membantu upaya tersebut. Dia juga mengaku bersalah. Orang ketiga yang terlibat dalam penyedotan dana dari proyek tembok, pengusaha Colorado Tim Shea, tidak akan dijatuhi hukuman hingga bulan Juni.
Kolfage dan Badolato juga diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $25 juta kepada para korban.
Yang tidak hadir dalam kasus ini adalah Steve Bannon, mantan penasihat politik utama Trump. Dia awalnya ditangkap di kapal pesiar mewah dan menghadapi tuduhan penipuan federal bersama dengan orang-orang lainnya, namun Trump memaafkannya pada jam-jam terakhirnya menjabat.
Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg mengajukan tuntutan negara bagian baru terhadap Bannon tahun lalu. Dia sedang menunggu persidangan. Pengampunan presiden hanya berlaku untuk kejahatan federal, bukan pelanggaran negara. Bannon menyebut kasus ini “tidak masuk akal”.
Kolfage, Badolato dan Shea tidak diampuni oleh Trump, yang menghadapi kemungkinan hukuman penjara bertahun-tahun.
Jaksa mengatakan skema ini dicetuskan oleh Kolfage, yang berperan sebagai wajah publik dari upaya tersebut karena berhasil mengumpulkan lebih dari $25 juta dari donor di seluruh negeri. Dia berulang kali meyakinkan masyarakat bahwa dia “tidak akan mengambil sepeser pun” dari kampanye tersebut.
Ketika uang mengalir untuk tujuan tersebut, Kolfage dan rekannya, Shea, meminta bantuan Bannon dan Badolato untuk mendirikan organisasi nirlaba, We Build the Wall, Inc. .
Kolfage (41) mengatakan kepada hakim Analisa Torres bahwa dia “menyesal, muak, dan terhina”. Dia mengatakan dia tidak memperkirakan besarnya donasi yang akan mengalir untuk tujuan ini dan segera mendapati dirinya menyimpang dari tujuan awalnya, yang menurutnya adalah “menyoroti sistem imigrasi yang rusak di negara ini.”
“Saya berjanji untuk tidak mengambil keuntungan pribadi dan saya mengingkari janji itu,” katanya.
Torres mengatakan para terdakwa tidak hanya menipu donor mereka tetapi juga berkontribusi terhadap “efek buruk terhadap partisipasi masyarakat” dengan mencoreng reputasi penggalangan dana politik.
“Penipu di balik We Build The Wall telah melukai tubuh,” katanya.
Kolfage menerima lebih dari $350.000 dana donor, yang ia habiskan untuk pengeluaran pribadi termasuk pembayaran perahu, SUV mewah dan operasi kosmetik, kata jaksa dalam pengajuan pengadilan.
Bannon dituduh mengambil lebih dari $1 juta melalui organisasi nirlaba terpisah, lalu diam-diam membayar sebagian kembali ke Kolfage.
Badolato, 58, dan Shea juga mencuri ratusan ribu uang dari penggalangan dana, kata jaksa.
Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan, Kolfage dan Badolato sepakat untuk tidak menentang hukuman dalam rentang yang disepakati: antara empat hingga lima tahun untuk Kolfage dan tiga setengah hingga empat tahun untuk Badolato.
Seorang pengacara Kolfage sebelumnya berpendapat bahwa kliennya harus menghindari hukuman penjara mengingat kurangnya riwayat kriminal dan cacat parah.
Beberapa bagian pembatas perbatasan dibangun oleh We Build the Wall di lahan pribadi, namun organisasi nirlaba tersebut kini sudah tidak ada lagi.
